スエズ運河は、アフリカ大陸とアジア大陸の境界である幅75マイルのスエズ地峡を通り、地中海と紅海を結ぶ全長120マイルの運河である。

スエズ運河は、アジアとヨーロッパを最短距離で結ぶ海上交通路として、世界貿易の約10％を占めている。

運河はどのように構想され、創設以来どのような影響を及ぼしてきたのでしょうか。

スエズ運河の構想

1854年、フランスの外交官フェルディナン・ド・レセップスは、エジプトのサイード・パシャ総督からスエズ地峡を横断する運河建設の承認を得た。 1858年にスエズ運河会社が設立され、1859年4月に建設が開始された。

紅海とナイル川を結ぶ運河の存在は、古代の資料によると紀元前1850年頃には存在しており、「ファラオの運河」と呼ばれる氾濫時に航行可能な灌漑用水路が建設されたという。

15世紀にはベネチア人、17〜18世紀にはフランス人が地峡を通る運河建設の可能性を検討していたが、1798年にナポレオンが地中海と紅海を結ぶ運河の実現可能性を調査させるまで、この運河は存在しなかったのである。という論文を発表しました。 ドゥメール運河 " (Canal of the Two Seas)である。

その後20年間、彼は何度も運河の構想に立ち返ったが、妻と息子を猩紅熱で亡くしてからは、運河の実現に全力を傾けるようになったのである。

イギリス人技師ロバート・スティーブンソン（Robert Stevenson）が計画の査定に派遣されたが、アレクサンドリア・カイロ間鉄道の計画に影響されてか、政府に気乗りのしない報告をした。 デ・レセップスは首相パーマストン卿と直接会談したが、彼は計画に全く反対であった。を考えています。

しかし、ド・レセップス氏は、その後もイギリスの実業家たちにこのアイデアを吹き込み、議会でスティーブンソン氏がその方法を非難すると、決闘の申し入れをした（実際には決闘はなかったが）。

スエズ運河会社の株式を44％購入したサイード・パシャの仲介で、このプロジェクトは存続することになったのである。

建設

運河建設には膨大な労働力が必要で、10カ月ごとに2万人のエジプト人農民が徴用され、ピックやシャベルを使った手作業で工事を行った。 しかし、1863年にサイード・パシャからイスマーイール・パシャ（イスマイル・パシャ）が継承し、強制労働が禁止されると作業は停止された。

そこで、スエズ運河会社は蒸気や石炭を動力源とするショベルや浚渫船を導入し、運河建設に必要な7500万立方メートルの砂の除去を完了させた。

イスマイリーアのスエズ運河の水際に係留された小船（1860年）。 淡水のイスマイリーア区間は1862年11月に完成した。

画像引用元：Francis Frith / Public Domain

豪華なオープニング

1869年11月17日、スエズ運河の開通式が行われ、花火が打ち上げられた。 イスマーイール・パシャは、オーストリア皇帝フランツ・ヨーゼフ、オランダ皇太子、フランス皇后ウジェニーらヨーロッパの指導者たちに感銘を与えようとした。 しかし、多くのイスラム教指導者は、開通式に出席することなく、スエズ運河の開通を見送った。を誘う。

ナイル川の船旅、古代神殿や赤や黄色のサテンで飾られた砂漠のテントでの食事、音楽、踊り、ベドウィンの騎馬や火を使ったアラブの伝統的な儀式など、イスマイルは客を豪華にもてなし、パーティーは数週間も続いた。

初期の問題点

しかし、運河は当初、船の座礁などの問題があった。

スエズ運河には閘門がなく、直線距離は長いものの8回のカーブがあり、地峡を最短距離（75マイル）で横断する代わりに、マンザラ湖、ティムサ湖、ビター湖という3つの浅い湖をルートの一部として利用している。 また、スエズ地峡の地形は様々で、南部は岩が硬く、狭い谷間は地峡に近い。ティムサ湖から続く、北はナイル川沖積層まで。

開通当初、運河は水深8m、底辺の幅22m、水面の幅61〜91mの浅い水路で、5〜6マイルごとに湾を作り、船が行き来できるようになっていた。 しかし、これでは不十分であった。

そのため、開通からわずか7年後の1876年から、水路の拡張や深度化などの大改修が行われた。

戦略的重要性

当初、運河計画を軽視していたイギリスも、やがてその戦略的重要性を痛感するようになった。 運河は、運河より半年前に完成したアメリカの大陸横断鉄道と相まって、世界を記録的に早く一周することを可能にし、ヨーロッパから極東への道も半減させるなど、世界貿易に劇的な影響を与えた。イギリスとインドの間の時間

1875年、財政難からイスマーイール・パシャはエジプト運河の株式をイギリスに売却した（イギリスが購入したのは、首相ベンジャミン・ディズレーリの扇動による）が、フランスの株主は依然として過半数を保有していた。

その7年後の1882年、イギリスはエジプトに侵攻し、オスマン帝国の支配下に置いた。 イギリスの代表は、政府の近代化と反乱や腐敗の抑制を行い、その後、運河の交通量を増加させた。

第一次世界大戦中の1915年、オスマントルコの大攻勢から戦略的に重要なこの通路を守り抜いたイギリスは、エジプトの独立を認めた1936年の英・エジプト条約により、運河の防衛軍を維持することを許された。

スエズ運河の地図（1914年頃） Credit: Karl Baedeker / Public Domain

第二次世界大戦が始まると、運河を占領しようとしたイタリアとドイツは北アフリカ作戦で撃退され、運河は枢軸国の船舶の航行を禁止した。 イギリスは終戦後、エジプトの他の地域への駐留を放棄したが、将来のソ連圏との戦争に備えて運河沿いに軍事施設を設置して軍を維持し続けている。

しかし、1951年にエジプトが条約を破棄した後、1954年までにイギリスは軍隊の撤収に同意し、1956年7月18日に撤収を完了した。

1956年 スエズ危機と運河の封鎖

1956年の「スエズ危機」では、エジプトがソ連に歩み寄ったことで、英米がアスワンダム建設への支援を打ち出したため、エジプトのナセル大統領が運河を国有化してスエズ運河庁に移管、さらにティラン海峡をイスラエル船で封鎖して、再び緊張状態になった。 その結果、エジプトには、イスラエルが侵攻することになった。イスラエル、フランス、イギリス。

1956年11月5日、英仏によるポートサイドへの最初の攻撃で、スエズ運河のそばの石油タンクから煙が立ちのぼる。

画像引用元：Imperial War Museums / CC

しかし、1967年6月のアラブ・イスラエル戦争で運河が封鎖され、1975年まで運河は使用できなかった。

コンスタンチノープル条約により、現在でも運河は「平時と同様に戦時にも、あらゆる通商船舶または戦争船舶が、旗の区別なく」利用することができる。

今日の運河

2015年、エジプト政府は約85億ドルをかけて運河を改良・拡張するプロジェクトを完了し、運河の容量を大幅に増やしました。

水深は最大で24m、航路の幅は200〜210mになった（それ以前は狭すぎて自由な行き来ができず、船団を組んで迂回した）。 通常は12〜16時間で通過できるが、それでも予期せぬ事態が起こりうる。

2021年3月23日、スエズ運河がゴールデンクラスの巨大コンテナ船「エバー・ギブン」によって塞がれました。 この船は中国からオランダへ向かう途中、強い突風にあおられて座礁し、横向きになり、運河を塞いでしまったのです。開通以来、運河が偶然に閉塞したのは初めてだという。

世界のコンテナ輸送量の約3割が1日にスエズ運河を通過するため、エバーギブンがスエズ運河を封鎖したことは、世界貿易と原油価格に大きな影響を与えることは必至であった。

スエズ運河を塞ぐエバーギブン船（2021年3月24日

画像出典：修正したコペルニクスセンチネルデータ2021を含みます。