Der Suezkanal erstreckt sich über 120 Meilen und verbindet das Mittelmeer mit dem Roten Meer durch den Isthmus von Suez in Ägypten - ein 75 Meilen breiter Streifen Land, der die Grenze zwischen den Kontinenten Afrika und Asien bildet.

Heute ist er eine der meistbefahrenen Handelsrouten der Welt - rund 10 % des Welthandels werden über den Suezkanal abgewickelt, der die kürzeste direkte Seeverbindung zwischen Asien und Europa darstellt. Dies erspart den Schiffen den Umweg über Afrika und ist eine der bedeutendsten maritimen "Abkürzungen", die je gebaut wurden.

Wie wurde der Kanal konzipiert, und welche Auswirkungen hat er seit seiner Einrichtung gehabt?

Die Idee des Suezkanals

1854 erhielt der französische Diplomat Ferdinand de Lesseps vom ägyptischen Vizekönig Said Pascha die Genehmigung zum Bau eines Kanals über den Isthmus von Suez. 1858 wurde die Suez Canal Company gegründet, und im April 1859 wurde mit dem Bau begonnen.

Es war nicht das erste Mal, dass hier ein Kanal in Erwägung gezogen wurde: Antike Quellen deuten darauf hin, dass es bereits 1850 v. Chr. einen Kanal zwischen dem Roten Meer und dem Nil gab, als ein Bewässerungskanal gebaut wurde, der bei Überschwemmungen schiffbar war - bekannt als der "Kanal der Pharaonen".

Während die Venezianer im 15. Jahrhundert und die Franzosen im 17. und 18. Jahrhundert über die Möglichkeit des Baus eines Kanals durch die Landenge spekuliert hatten, wurde dies erst 1798, als Napoleon Vermessungsingenieure beauftragte, die Machbarkeit eines Kanals zwischen dem Mittelmeer und dem Roten Meer zu prüfen, in die Tat umgesetzt.Das Ergebnis war ein Papier mit dem Titel " Canal des Deux Mers " (Kanal der beiden Meere).

Ferdinand de Lesseps war 29 Jahre alt, als er als Vizekonsul in Ägypten auf dieses Papier stieß. In den folgenden 20 Jahren kam er immer wieder auf die Idee des Kanals zurück, doch erst nach dem Tod seiner Frau und seines Sohnes an Scharlach stürzte sich de Lesseps in die Aufgabe, den Kanal zu verwirklichen.

De Lesseps hoffte, in Großbritannien zusätzliche Finanzmittel für das Projekt zu finden, doch er wurde bitter enttäuscht. Der britische Ingenieur Robert Stevenson wurde entsandt, um die Pläne zu prüfen, und legte der Regierung einen wenig inspirierenden Bericht vor, der zweifellos von seinem eigenen Plan für eine Eisenbahnlinie zwischen Alexandria und Kairo beeinflusst war. De Lesseps sprach persönlich mit Premierminister Lord Palmerston, der sich jedoch völlig gegen diedie Idee.

Als Stevenson seine Methoden im Parlament anprangerte, forderte de Lesseps ihn zu einem Duell heraus, zu dem es jedoch nie kam.

Nur durch die Intervention von Said Pascha, der 44 % der Suezkanalgesellschaft erwarb, konnte das Projekt am Leben erhalten werden.

Bauwesen

Der Bau des Kanals erforderte eine große Anzahl von Arbeitskräften. 20.000 ägyptische Bauern wurden alle zehn Monate für die Arbeit mit Spitzhacken und Schaufeln eingesetzt. Diese Arbeit kam jedoch 1863 zum Stillstand, als Said Pascha von Ismail Pascha (Ismāʾīl Pascha) abgelöst wurde, der den Einsatz von Zwangsarbeitern verbot.

Die Suez Canal Company setzte daraufhin dampf- und kohlebetriebene Schaufeln und Bagger ein, die die für den Bau des Kanals erforderlichen 75 Millionen Kubikmeter Sand abtransportierten.

Kleine Boote, die am Ufer des Suezkanals in Ismailia festgemacht sind, 1860. Der Süßwasserabschnitt des Kanals in Ismailia wurde im November 1862 fertiggestellt.

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Aufwendige Eröffnung

Der Suezkanal wurde am 17. November 1869 in einer großen, aufwendigen Zeremonie mit anschließendem Feuerwerk offiziell eröffnet. Ismail Pascha wollte mit diesem Ereignis vor allem die europäischen Staatsoberhäupter beeindrucken, darunter den österreichischen Kaiser Franz Josef, den Prinzen von Wales, den Prinzen der Niederlande und vor allem die französische Kaiserin Eugenie. Viele muslimische Führer erhielten jedoch keineEinladung.

Ismail verwöhnte seine Gäste mit einem üppigen Aufenthalt und feierte mehrere Wochen lang: Bootsfahrten auf dem Nil, Zwischenstopps zum Essen in antiken Tempeln oder in mit rotem und gelbem Satin geschmückten Zelten in der Wüste sowie traditionelle arabische Zeremonien mit Musik, Tänzern, Beduinenreitern und Feuerschluckern.

Anfängliche Probleme

Trotz des offensichtlichen Vorteils der Verkürzung der Fahrzeiten hatte der Kanal anfangs Probleme mit Schiffen, die auf Grund liefen.

Der Suezkanal enthält keine Schleusen, und obwohl er über weite Strecken gerade verläuft, hat er acht Kurven. Anstatt den kürzesten Weg über die Landenge zu nehmen (75 Meilen), nutzt der Kanal drei flache Seen als Teil seiner Route - den Manzala-See, den Timsah-See und die Bitter-Seen. Darüber hinaus variiert die Topographie des Isthmus von Suez, mit härterem Gestein im Süden, einem engen Taldie vom Timsah-See ausgehen, und sogar Nil-Alluvium im Norden.

Bei seiner Eröffnung bestand der Kanal aus einem flachen Kanal mit einer Tiefe von 8 m, einer Breite von 22 m an der Sohle und einer Breite von 61-91 m an der Oberfläche, mit Buchten, die alle 5-6 Meilen gebaut wurden, um den Schiffen die Durchfahrt zu ermöglichen, was sich jedoch als unzureichend erweisen sollte.

Zwischen 1870 und 1884 mussten etwa 3.000 Schiffe aufgrund der Enge und der Krümmung des Kanals auf Grund laufen, was sich auf den Welthandel auswirkte. 1876, nur sieben Jahre nach der Eröffnung des Kanals, begannen daher umfangreiche Verbesserungen, darunter die Verbreiterung und Vertiefung des Kanals.

Strategische Bedeutung

Nach anfänglicher Ablehnung des Kanalprojekts wurde sich Großbritannien bald seiner strategischen Bedeutung bewusst. Der Kanal hatte unmittelbare und dramatische Auswirkungen auf den Welthandel. Zusammen mit der amerikanischen transkontinentalen Eisenbahn (die sechs Monate vor dem Kanal fertiggestellt wurde) ermöglichte er es, die Welt in Rekordzeit zu umrunden. Die neue Kanalroute von Europa nach dem Fernen Osten halbierte außerdem die ReisezeitZeit zwischen Großbritannien und Indien.

1875 verkaufte Ismāʾīl Pascha aufgrund finanzieller Schwierigkeiten die ägyptischen Anteile am Kanal an Großbritannien (der Kauf durch Großbritannien erfolgte auf Betreiben des Premierministers Benjamin Disraeli), wobei die französischen Anteilseigner weiterhin die Mehrheit hielten.

Lokale Unruhen, die durch einen nationalistischen Aufstand ausgelöst wurden, führten dazu, dass Großbritannien sieben Jahre später einmarschierte und Ägypten 1882 besetzte und die volle Kontrolle übernahm - obwohl Ägypten nominell Teil des Osmanischen Reiches blieb. Der britische Vertreter modernisierte die Regierung und unterdrückte Rebellionen und Korruption, was in der Folge den zunehmenden Verkehr auf dem Kanal ermöglichte.

Großbritannien verteidigte die strategisch wichtige Passage 1915 während des Ersten Weltkriegs gegen einen großen osmanischen Angriff, und im Rahmen des anglo-ägyptischen Vertrags von 1936, der Ägypten die Unabhängigkeit gewährte, wurde dem Vereinigten Königreich gestattet, eine Verteidigungsstreitmacht am Kanal zu unterhalten.

Karte des Suezkanals, um 1914, Credit: Karl Baedeker / Public Domain

Mit Beginn des Zweiten Weltkriegs wurden die deutsch-italienischen Versuche, den Kanal zu erobern, während des Nordafrika-Feldzugs zurückgeschlagen, in dessen Verlauf der Kanal für die Schifffahrt der Achsenmächte gesperrt wurde. Obwohl Großbritannien nach Kriegsende seine militärische Präsenz in anderen Teilen Ägyptens aufgab, behielt es seine Streitkräfte in den Militäreinrichtungen entlang des Kanals für den Fall eines künftigen Krieges mit dem Sowjetblock bei.

Nachdem Ägypten den Vertrag 1951 aufgekündigt hatte, stimmte das Vereinigte Königreich 1954 dem Abzug seiner Truppen zu und schloss ihn am 18. Juli 1956 ab.

1956 Suez-Krise und Blockade des Kanals

1956 flammten die Spannungen während der "Suez-Krise" erneut auf. Ägyptische Annäherungsversuche an die Sowjetunion hatten Großbritannien und Amerika dazu veranlasst, ihre Unterstützung für den Bau des Assuan-Staudamms zurückzuziehen, was dazu führte, dass der ägyptische Präsident Nasser den Kanal verstaatlichte und ihn der Suezkanal-Behörde übertrug sowie die Straße von Tiran für alle israelischen Schiffe sperrte. Ägypten wurde daraufhin vonIsrael, Frankreich und Großbritannien.

Rauch steigt aus den Öltanks neben dem Suezkanal auf, die während des ersten anglo-französischen Angriffs auf Port Said getroffen wurden, 5. November 1956.

Bildnachweis: Imperial War Museums / CC

In den 1960er Jahren wurde die Kapazität des Kanals durch mehrere Verbreiterungen und Vertiefungen sowie durch die Vergrößerung der Durchfahrtsbuchten erhöht, aber die Pläne für einen weiteren Ausbau wurden durch den arabisch-israelischen Krieg im Juni 1967 überholt, in dessen Verlauf der Kanal blockiert wurde und bis 1975 unbenutzbar blieb.

Nach der Konvention von Konstantinopel darf der Kanal auch heute noch "in Kriegszeiten wie in Friedenszeiten von allen Handels- und Kriegsschiffen ohne Unterschied der Flagge" benutzt werden.

Der Kanal heute

Im Jahr 2015 schloss die ägyptische Regierung ein fast 8,5 Milliarden Dollar teures Projekt zur Modernisierung und Erweiterung des Kanals ab, um seine Kapazität deutlich zu erhöhen. Zu seiner ursprünglichen Länge von 102 Meilen wurden fast 18 Meilen hinzugefügt.

Die maximale Tiefe beträgt jetzt 24 m und die Breite der Fahrrinne 200-210 m. (Zuvor war der Kanal zu schmal für den freien Verkehr in beide Richtungen, so dass die Schiffe in Konvois fuhren und Umgehungsstraßen benutzten). Normalerweise braucht ein Schiff jetzt 12-16 Stunden für die Durchfahrt durch den Kanal, aber dennoch können unerwartete Ereignisse auftreten.

Am 23. März 2021 wurde der Suezkanal in beiden Richtungen durch das riesige Containerschiff Ever Given aus der Golden-Klasse blockiert. Mit einer Länge von einer Viertelmeile und einer Breite von 193 Fuß gehört die Ever Given zu den größten Frachtschiffen der Welt. Das Schiff war auf dem Weg von China in die Niederlande, lief aber auf Grund, nachdem eine starke Windböe es vom Kurs abgebracht hatte, so dass es sich zur Seite drehte und so den Kanal blockierte.Das war angeblich das erste Mal seit seiner Eröffnung, dass der Kanal versehentlich verstopft wurde.

Da rund 30 % des weltweiten Containerschiffsverkehrs täglich durch den Suezkanal fließen, hatte die Blockade des Suezkanals durch Ever Given unweigerlich enorme Auswirkungen auf den Welthandel und die Ölpreise.

Blockierung des Suezkanals durch ein Ever Given-Schiff, 24. März 2021

Bildnachweis: Enthält modifizierte Copernicus-Sentinel-Daten 2021