คลองสุเอซทอดยาว 120 ไมล์ เชื่อมต่อทะเลเมดิเตอร์เรเนียนกับทะเลแดงผ่านคอคอดสุเอซในอียิปต์ กว้าง 75 ไมล์ แถบแผ่นดินที่เป็นรอยต่อระหว่างทวีปแอฟริกาและเอเชีย

ปัจจุบันเป็นเส้นทางการค้าที่พลุกพล่านที่สุดเส้นทางหนึ่งของโลก โดยประมาณ 10% ของการค้าทั่วโลกผ่านคลองสุเอซ ซึ่งเป็นทะเลทางตรงที่สั้นที่สุด เชื่อมโยงระหว่างเอเชียและยุโรป วิธีนี้ช่วยให้เรือไม่ต้องอ้อมแอฟริกา และเป็นหนึ่งใน "ทางลัด" ทางทะเลที่สำคัญที่สุดที่เคยสร้างมา

คลองเกิดขึ้นมาได้อย่างไรและมีผลกระทบอะไรบ้างตั้งแต่เริ่มก่อตั้ง<2

แนวคิดสำหรับคลองสุเอซ

ในปี พ.ศ. 2397 Ferdinand de Lesseps นักการทูตชาวฝรั่งเศสได้รับการอนุมัติจากอุปราช Said Pasha ของอียิปต์ให้สร้างคลองข้ามคอคอดสุเอซ บริษัทคลองสุเอซก่อตั้งขึ้นในปี พ.ศ. 2401 และเริ่มก่อสร้างในเดือนเมษายน พ.ศ. 2402

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่มีการพิจารณาคลองที่นี่ แหล่งข้อมูลโบราณชี้ให้เห็นถึงการมีอยู่ของคลองระหว่างทะเลแดงและแม่น้ำไนล์ตั้งแต่ช่วงปี 1850 ก่อนคริสต์ศักราช เมื่อมีการสร้างช่องทางชลประทานที่เดินเรือได้ในช่วงน้ำท่วม ซึ่งเรียกว่า 'คลองแห่งฟาโรห์'

ร่องน้ำ ถูกขยายออกไปภายใต้โรมันและต่อมาก็เปิดอีกครั้งโดยชาวอาหรับยุคแรก ในขณะที่ชาวเวนิสในศตวรรษที่ 15 และชาวฝรั่งเศสในศตวรรษที่ 17 และ 18 ได้คาดการณ์ถึงความเป็นไปได้ของการสร้างคลองผ่านคอคอด แต่ก็ไม่เป็นเช่นนั้น จนกระทั่งในปี พ.ศ. 2341 นโปเลียนได้จัดให้มีผู้สำรวจเพื่อประเมินความเป็นไปได้ของคลองที่เชื่อมระหว่างทะเลเมดิเตอร์เรเนียนกับทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ทะเลแดงนี้ได้รับการประเมินอย่างเต็มที่ ผลที่ได้คือเอกสารชื่อ “ Canal des Deux Mers ” (คลองสองทะเล)

Ferdinand de Lesseps อายุ 29 ปี ขณะที่ดำรงตำแหน่งรองกงสุลในอียิปต์ เขาเจอกระดาษแผ่นเดียวกันนี้ ในอีก 20 ปีต่อมา เขาหวนคิดถึงแนวคิดเรื่องคลองครั้งแล้วครั้งเล่า จนกระทั่งหลังจากภรรยาและลูกชายเสียชีวิตจากโรคไข้อีดำอีแดง เดอ เลสเซปส์ได้ทุ่มตัวเองเข้าไปทำหน้าที่ในการทำให้คลองเป็นจริง

De Lesseps หวังว่าจะได้รับเงินเพิ่มเติมสำหรับโครงการในอังกฤษ แต่เขาก็ต้องผิดหวังอย่างมาก โรเบิร์ต สตีเวนสัน วิศวกรชาวอังกฤษถูกส่งไปประเมินแผนและส่งรายงานที่ไม่น่าสนใจไปยังรัฐบาล ไม่ต้องสงสัยเลยว่าได้รับอิทธิพลจากแผนการสร้างทางรถไฟระหว่างอเล็กซานเดรียและไคโรของเขาเอง De Lesseps พูดคุยกับนายกรัฐมนตรี Lord Palmerston ด้วยตนเอง แต่พบว่าเขาไม่เห็นด้วยอย่างยิ่งกับแนวคิดนี้

อย่างไรก็ตาม เขายังคงเสนอความคิดเห็นแก่นักธุรกิจชาวอังกฤษเกี่ยวกับแนวคิดนี้ และเมื่อ Stevenson ประณามวิธีการของเขาในรัฐสภา De Lesseps ก็ท้าทายให้เขา การดวล - แม้ว่าจะไม่การเผชิญหน้าเช่นนี้เคยเกิดขึ้น

มีเพียงการแทรกแซงของ Said Pasha ซึ่งซื้อ 44% ของบริษัทคลองสุเอซ โครงการจึงถูกระงับ

การก่อสร้าง

การก่อสร้างคลองต้องใช้แรงงานจำนวนมาก ชาวนาอียิปต์ถูกเกณฑ์ในอัตรา 20,000 คนทุก ๆ สิบเดือนเพื่อทำงานด้วยมือด้วยพลั่วและพลั่ว อย่างไรก็ตาม งานนี้ต้องหยุดชะงักลงในปี 1863 เมื่อ Said Pasha สืบทอดตำแหน่งต่อโดย Ismail Pasha (Ismāʾīl Pasha) ซึ่งสั่งห้ามการใช้แรงงานบังคับ

ในการตอบสนอง บริษัทคลองสุเอซได้นำเครื่องจักรไอน้ำและพลังงานถ่านหินมาใช้ พลั่วและเรือขุดที่เสร็จสิ้นการกำจัดทราย 75 ล้านลูกบาศก์เมตรที่จำเป็นสำหรับการสร้างคลอง

เรือลำเล็กจอดอยู่ที่ริมน้ำไปยังคลองสุเอซที่อิสเมอิลีอา พ.ศ. 2403 ส่วนน้ำจืดของอิสเมอิลีอาของ คลองสร้างเสร็จในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2405

เครดิตรูปภาพ: Francis Frith / Public Domain

การเปิดอย่างฟุ่มเฟือย

คลองสุเอซเปิดอย่างเป็นทางการในพิธีขนาดใหญ่และประณีตเมื่อวันที่ 17 พฤศจิกายน พ.ศ. 2412 ตามด้วยการแสดงดอกไม้ไฟตระการตา อิสมาอิล ปาชามีความกระตือรือร้นเป็นพิเศษที่จะใช้งานนี้เพื่อสร้างความประทับใจแก่ผู้นำยุโรป เช่น จักรพรรดิฟรานซ์ โจเซฟแห่งออสเตรีย เจ้าชายแห่งเวลส์ เจ้าชายแห่งเนเธอร์แลนด์ และที่โดดเด่นที่สุดคือจักรพรรดินียูจีนีแห่งฝรั่งเศส อย่างไรก็ตาม ผู้นำมุสลิมหลายคนไม่ได้รับคำเชิญ

อิสมาอิลปฏิบัติต่อแขกของเขาอย่างฟุ่มเฟือยและปาร์ตี้ต่อเนื่องเป็นเวลาหลายสัปดาห์ ซึ่งรวมถึงการเดินทางทางเรือในแม่น้ำไนล์ การแวะรับประทานอาหารในวัดโบราณหรือใต้เต็นท์ในทะเลทรายที่ตกแต่งด้วยผ้าซาตินสีแดงและสีเหลือง และพิธีอาหรับแบบดั้งเดิมที่มีดนตรี นักเต้น นักขี่ม้าชาวเบดูอิน และผู้กินไฟ

ปัญหาเบื้องต้น

แม้จะมีข้อได้เปรียบที่ชัดเจนในการลดเวลาการเดินทาง แต่เริ่มแรก คลองก็ประสบปัญหาเรือเกยตื้น

คลองสุเอซไม่มีแม่กุญแจ และแม้ว่าจะมีความยาวตรงมาก แต่ก็มีแปดโค้ง แทนที่จะใช้เส้นทางที่สั้นที่สุดข้ามคอคอด (ที่ 75 ไมล์) คลองใช้ทะเลสาบน้ำตื้นสามแห่งซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของเส้นทาง ได้แก่ ทะเลสาบมันซาลา ทะเลสาบทิมซาห์ และทะเลสาบขม นอกจากนี้ ภูมิประเทศของคอคอดสุเอซยังแตกต่างกันไป โดยมีหินแข็งทางตอนใต้ หุบเขาแคบๆ ที่ทอดยาวจากทะเลสาบทิมซาห์ และแม้แต่ลุ่มน้ำไนล์ที่อยู่ทางเหนือ

เมื่อเปิดใช้ครั้งแรก คลองประกอบด้วยร่องน้ำตื้นๆ ลึก 8 เมตร ก้นทะเลกว้าง 22 เมตร และผิวน้ำกว้างระหว่าง 61-91 เมตร โดยมีการสร้างอ่าวทุกๆ 5-6 ไมล์เพื่อให้เรือแล่นผ่านกันได้ อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้พิสูจน์ได้ว่าไม่เพียงพอ

ระหว่างปี พ.ศ. 2413-2427 เรือราว 3,000 ลำถูกระงับเนื่องจากช่องแคบและโค้งงอ ซึ่งส่งผลกระทบต่อการค้าโลก สิ่งนี้ทำให้เกิดการปรับปรุงครั้งใหญ่ซึ่งเริ่มขึ้นในปี พ.ศ. 2419 เพียง 7 ปีหลังจากขุดคลองการเปิดรวมทั้งการขยายและความลึกของร่องน้ำ

ความสำคัญเชิงกลยุทธ์

เมื่อเริ่มแรกดูแคลนโครงการขุดคลอง ไม่นานอังกฤษก็ตระหนักอย่างจริงจังถึงความสำคัญเชิงกลยุทธ์ คลองมีผลทันทีและอย่างมากต่อการค้าโลก เมื่อรวมกับทางรถไฟข้ามทวีปของอเมริกา (สร้างเสร็จก่อนคลองหกเดือน) ทำให้โลกหมุนเป็นวงกลมได้เร็วเป็นประวัติการณ์ เส้นทางใหม่ของคลองจากยุโรปไปยังตะวันออกไกลยังช่วยลดระยะเวลาการเดินทางระหว่างอังกฤษและอินเดียลงครึ่งหนึ่ง

ในปี 1875 ปัญหาทางการเงินหมายความว่า Ismāʾīl Pasha ขายหุ้นของอียิปต์ในคลองให้กับอังกฤษ (การซื้อของอังกฤษเกิดจากการยุยง ของนายกรัฐมนตรีเบนจามิน ดิสราเอลี) โดยที่ผู้ถือหุ้นชาวฝรั่งเศสยังคงถือหุ้นส่วนใหญ่

เหตุการณ์ความไม่สงบในท้องถิ่นที่กระตุ้นโดยการลุกฮือของพวกชาตินิยม หมายความว่า 7 ปีต่อมา อังกฤษบุกและยึดครองอียิปต์ในปี 2425 เข้าควบคุมเต็มรูปแบบ แม้ว่าจะใช้ชื่อว่าอียิปต์ก็ตาม ยังคงเป็นส่วนหนึ่งของจักรวรรดิออตโตมัน ตัวแทนของอังกฤษปรับปรุงรัฐบาลให้ทันสมัยและปราบปรามการกบฏและการคอร์รัปชั่น ต่อมาได้อำนวยความสะดวกในการสัญจรไปมาบนคลอง

อังกฤษปกป้องเส้นทางสำคัญทางยุทธศาสตร์จากการโจมตีครั้งใหญ่ของออตโตมันในปี พ.ศ. 2458 ระหว่างสงครามโลกครั้งที่ 1 และภายใต้แองโกล- สนธิสัญญาอียิปต์ พ.ศ. 2479 ซึ่งให้เอกราชแก่อียิปต์ สหราชอาณาจักรได้รับอนุญาตให้รักษากองกำลังป้องกันบนคลอง

แผนที่คลองสุเอซ ค. พ.ศ. 2457 เครดิต: Karl Baedeker / Public Domain

เมื่อสงครามโลกครั้งที่สองเริ่มขึ้น ความพยายามของอิตาลี-เยอรมันที่จะยึดคลองถูกขับไล่ระหว่างการรณรงค์ในแอฟริกาเหนือ ในระหว่างที่คลองถูกปิดสำหรับการขนส่งของฝ่ายอักษะ แม้ว่าอังกฤษจะละทิ้งการประจำการทางทหารในส่วนอื่น ๆ ของอียิปต์หลังสิ้นสุดสงคราม แต่อังกฤษยังคงรักษากองกำลังของตนไว้ในที่ตั้งทางทหารตามคลอง ในกรณีที่เกิดสงครามกับกลุ่มโซเวียตในอนาคต

อย่างไรก็ตาม หลังจาก อียิปต์ปฏิเสธสนธิสัญญาในปี พ.ศ. 2494 และในปี พ.ศ. 2497 สหราชอาณาจักรตกลงที่จะถอนทหารออก และเสร็จสิ้นการถอนทหารในวันที่ 18 กรกฎาคม พ.ศ. 2499

1956 วิกฤตการณ์สุเอซและการปิดล้อมคลอง

ความตึงเครียดปะทุขึ้นอีกครั้งในปี พ.ศ. 2499 ในช่วง "วิกฤตการณ์สุเอซ" การทาบทามของอียิปต์ที่มีต่อสหภาพโซเวียตได้ส่งเสริมให้อังกฤษและอเมริกาถอนการสนับสนุนสำหรับการสร้างเขื่อนอัสวาน ส่งผลให้ประธานาธิบดีนาสเซอร์ของอียิปต์โอนคลองให้เป็นของรัฐและโอนคลองดังกล่าวให้กับการคลองสุเอซ รวมทั้งปิดช่องแคบติรานให้กับชาวอิสราเอลทั้งหมด เรือ. อียิปต์จึงถูกรุกรานโดยอิสราเอล ฝรั่งเศส และอังกฤษ

ควันลอยขึ้นจากถังน้ำมันข้างคลองสุเอซระหว่างการโจมตีครั้งแรกของอังกฤษ-ฝรั่งเศสที่พอร์ต ซาอิด 5 พฤศจิกายน 2499

เครดิตภาพ: พิพิธภัณฑ์สงครามจักวรรดิ / CC

การขยายและขุดคลองให้ลึกขึ้นอย่างต่อเนื่องในช่วงทศวรรษ 1960 ทำให้ความจุของคลองเพิ่มขึ้นตามไปด้วยการขยายช่องผ่าน แต่แผนการขยายเพิ่มเติมถูกครอบงำโดยสงครามอาหรับ-อิสราเอลในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2510 ซึ่งในระหว่างนั้นคลองถูกปิดกั้น ซึ่งยังคงใช้งานไม่ได้จนถึงปี พ.ศ. 2518

ภายใต้อนุสัญญากรุงคอนสแตนติโนเปิล คลองอาจ ปัจจุบันยังคงใช้อยู่ “ในยามสงครามและยามสงบ โดยเรือพาณิชย์หรือเรือสงครามทุกลำ โดยไม่แบ่งแยกธง”

คลองวันนี้

ในปี 2558 รัฐบาลอียิปต์ เสร็จสิ้นโครงการเกือบ 8.5 พันล้านดอลลาร์เพื่อยกระดับและขยายคลองเพื่อเพิ่มความจุอย่างมีนัยสำคัญ เพิ่มเกือบ 18 ไมล์จากความยาวเดิม 102 ไมล์

ขณะนี้ความลึกสูงสุดอยู่ที่ 24 เมตร และความกว้างของช่องเดินเรืออยู่ระหว่าง 200-210 เมตร (ก่อนหน้านี้ คลองแคบเกินไปสำหรับการจราจรสองทางฟรี ดังนั้นเรือจะผ่านเป็นขบวนและใช้ทางเลี่ยง) โดยปกติแล้ว เรือขนส่งในคลองจะใช้เวลา 12-16 ชั่วโมง แต่เหตุการณ์ไม่คาดฝันอาจเกิดขึ้นได้

ในวันที่ 23 มีนาคม 2021 คลองสุเอซถูกปิดกั้นทั้งสองทิศทางโดยเรือคอนเทนเนอร์ชั้นทองขนาดใหญ่ เคยให้. ด้วยความยาวหนึ่งในสี่ของไมล์และกว้าง 193 ฟุต เรือ Ever Given เป็นหนึ่งในเรือบรรทุกสินค้าที่ใหญ่ที่สุดในโลก เรือลำดังกล่าวอยู่ระหว่างเส้นทางจากจีนไปยังเนเธอร์แลนด์ แต่เกยตื้นหลังจากลมกระโชกแรงพัดเรือออกนอกเส้นทาง ส่งผลให้เรือพลิกตะแคงขวางคลอง ซึ่งเป็นครั้งแรกที่เรือลำดังกล่าวคลองถูกกีดขวางโดยไม่ได้ตั้งใจตั้งแต่เปิดใช้

ด้วยปริมาณการขนส่งตู้คอนเทนเนอร์ทั่วโลกประมาณ 30% ในแต่ละวันที่แล่นผ่านคลองสุเอซ การกีดขวางคลองสุเอซอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนจึงส่งผลกระทบอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ต่อการค้าโลกและราคาน้ำมัน .

เรือเคยปิดกั้นคลองสุเอซ 24 มีนาคม 2021

เครดิตรูปภาพ: มีข้อมูล Copernicus Sentinel ที่แก้ไขแล้วในปี 2021