Suezský prieplav sa tiahne 120 míľ a spája Stredozemné more s Červeným morom cez Suezský prieliv v Egypte - 75 míľ široký pás zeme, ktorý je hranicou medzi kontinentmi Afrika a Ázia.

V súčasnosti je to jedna z najrušnejších obchodných ciest na svete - približne 10 % svetového obchodu prechádza cez Suezský prieplav, ktorý predstavuje najkratšie priame námorné spojenie medzi Áziou a Európou. Vďaka nemu lode nemusia preplávať celú Afriku a je to jedna z najvýznamnejších námorných "skratiek", aké boli kedy vybudované.

Ako sa kanál zrodil a aký vplyv mal od svojho vzniku?

Myšlienka Suezského prieplavu

V roku 1854 dostal francúzsky diplomat Ferdinand de Lesseps súhlas egyptského vicekráľa Saida Pašu na vybudovanie prieplavu cez Suezský prieliv. Spoločnosť Suezský prieplav bola založená v roku 1858 a výstavba sa začala v apríli 1859.

Nebolo to prvýkrát, čo sa tu uvažovalo o kanáli. Staroveké pramene naznačujú existenciu kanála medzi Červeným morom a riekou Níl už v roku 1850 pred n. l., keď bol vybudovaný zavlažovací kanál splavný počas záplav - známy ako "kanál faraónov".

Hoci Benátčania v 15. storočí a Francúzi v 17. a 18. storočí špekulovali o možnosti vybudovania prieplavu cez priesmyk, až v roku 1798 Napoleon poveril geodetov, aby posúdili možnosť vybudovania prieplavu spájajúceho Stredozemné a Červené more.Výsledkom bol dokument s názvom " Canal des Deux Mers " (Kanál dvoch morí).

Ferdinand de Lesseps mal 29 rokov, keď sa mu ako vicekonzulovi v Egypte dostali do rúk tieto noviny. Počas nasledujúcich 20 rokov sa k myšlienke prieplavu opakovane vracal, ale až po smrti svojej manželky a syna na šarlach sa de Lesseps vrhol do úlohy uskutočniť prieplav.

De Lesseps dúfal, že sa mu podarí nájsť ďalšie financie na projekt v Británii, ale bol veľmi sklamaný. Britský inžinier Robert Stevenson bol vyslaný, aby posúdil plány a predložil vláde neinšpiratívnu správu, nepochybne ovplyvnenú jeho vlastným plánom železnice medzi Alexandriou a Káhirou. De Lesseps osobne hovoril s premiérom lordom Palmerstonom, ale zistil, že je úplne protimyšlienka.

Napriek tomu pokračoval v agitácii britských podnikateľov o tejto myšlienke a keď Stevenson odsúdil jeho metódy v parlamente, de Lesseps ho vyzval na súboj - hoci k takémuto stretnutiu nikdy nedošlo.

Projekt sa podarilo udržať nad vodou len vďaka intervencii Saida Pašu, ktorý kúpil 44 % akcií spoločnosti Suezského prieplavu.

Stavebníctvo

Výstavba kanála si vyžadovala obrovské množstvo pracovných síl. 20 000 egyptských roľníkov bolo každých desať mesiacov povolaných na ručné práce s krompáčmi a lopatami. Tieto práce sa však zastavili v roku 1863, keď Saida pašu vystriedal Ismail paša (Ismāʾīl paša), ktorý zakázal používanie nútenej práce.

V reakcii na to spoločnosť Suezského prieplavu nasadila lopaty a bagre poháňané parou a uhlím, ktoré dokončili odstránenie 75 miliónov kubických metrov piesku potrebných na vytvorenie prieplavu.

Malé člny zakotvené na brehu Suezského prieplavu v Ismáílíji, 1860. Sladkovodný úsek prieplavu v Ismáílíji bol dokončený v novembri 1862.

Obrázok: Francis Frith / Public Domain

Honosné otvorenie

Suezský prieplav bol slávnostne otvorený 17. novembra 1869 počas veľkej a prepracovanej ceremónie, po ktorej nasledoval oslnivý ohňostroj. Ismail Paša chcel túto udalosť využiť najmä na to, aby zapôsobil na európskych lídrov, medzi ktorými boli rakúsky cisár František Jozef, princ z Walesu, holandský princ a najmä francúzska cisárovná Eugénia.pozvanie.

Ismail svojim hosťom doprial bohatý pobyt a zábava pokračovala niekoľko týždňov. Súčasťou boli výlety loďou po Níle, zastávky na jedlo v starobylých chrámoch alebo pod stanmi v púšti vyzdobenými červeným a žltým saténom a tradičné arabské obrady s hudbou, tanečníkmi, beduínskymi jazdcami a požieračmi ohňa.

Počiatočné problémy

Napriek zjavnej výhode v podobe skrátenia času plavby sa kanál spočiatku stretával s problémami, keď lode nachádzali na plytčine.

Suezský prieplav neobsahuje stavidlá, a hoci má rozsiahle rovné úseky, obsahuje osem zákrut. Namiesto najkratšej trasy cez priesmyk (75 míľ) využíva prieplav na svojej trase tri plytké jazerá - jazero Manzala, jazero Timsah a Horké jazerá. Okrem toho sa topografia Suezského prieplavu líši, na juhu sú tvrdšie skaly, úzke údolievedúce od jazera Timsah, a dokonca aj nílske naplaveniny na severe.

Keď bol kanál otvorený, pozostával z plytkého kanála hlbokého 8 metrov, širokého 22 metrov na dne a 61 až 91 metrov na povrchu, pričom každých 5 až 6 míľ boli vybudované zátoky, ktoré umožňovali vzájomné preplávanie lodí.

V rokoch 1870-1884 bolo kvôli úzkemu a ohnutému prieplavu odstavených približne 3 000 lodí, čo malo vplyv na celosvetový obchod. To podnietilo veľké zlepšenia, ktoré sa začali v roku 1876, len 7 rokov po otvorení prieplavu, vrátane rozšírenia a prehĺbenia prieplavu.

Strategický význam

Británia, ktorá sa spočiatku stavala k projektu prieplavu odmietavo, si čoskoro uvedomila jeho strategický význam. Prieplav mal okamžitý a dramatický vplyv na svetový obchod. V kombinácii s americkou transkontinentálnou železnicou (dokončenou šesť mesiacov pred prieplavom) umožnil oboplávať svet v rekordnom čase. Nová trasa prieplavu z Európy na Ďaleký východ tiež skrátila cestu na polovicu.medzi Britániou a Indiou.

V roku 1875 Ismáíl Paša v dôsledku finančných problémov predal egyptský podiel v prieplave Veľkej Británii (Veľká Británia ho kúpila na podnet premiéra Benjamina Disraeliho), pričom francúzski akcionári stále vlastnili väčšinu.

Miestne nepokoje vyvolané nacionalistickým povstaním spôsobili, že o 7 rokov neskôr Veľká Británia v roku 1882 vtrhla do Egypta, obsadila ho a prevzala nad ním plnú kontrolu, hoci nominálne zostal súčasťou Osmanskej ríše. Britský zástupca zmodernizoval vládu, potlačil povstania a korupciu a následne umožnil zvýšenie dopravy na kanáli.

Veľká Británia bránila strategicky dôležitý prieplav pred veľkým osmanským útokom v roku 1915 počas prvej svetovej vojny a na základe anglo-egyptskej zmluvy z roku 1936, ktorou bola Egyptu udelená nezávislosť, bolo Spojenému kráľovstvu povolené udržiavať na prieplave obranné sily.

Mapa Suezského prieplavu, približne 1914. Kredit: Karl Baedeker / Public Domain

Po vypuknutí druhej svetovej vojny boli taliansko-nemecké pokusy o obsadenie prieplavu odrazené počas kampane v severnej Afrike, počas ktorej bol prieplav uzavretý pre lodnú dopravu Osi. Napriek tomu, že sa Veľká Británia po skončení vojny vzdala svojej vojenskej prítomnosti v iných častiach Egypta, naďalej udržiavala svoje sily vo vojenských zariadeniach pozdĺž prieplavu pre prípad budúcej vojny so sovietskym blokom.

Po tom, čo Egypt v roku 1951 zmluvu vypovedal, Spojené kráľovstvo v roku 1954 súhlasilo so stiahnutím svojich jednotiek a 18. júla 1956 ukončilo svoje ťaženie.

Suezská kríza a blokáda prieplavu v roku 1956

Napätie sa opäť vystupňovalo v roku 1956 počas "suezskej krízy". Egyptské nadbiehanie Sovietskemu zväzu podnietilo Britániu a Ameriku, aby stiahli podporu výstavby Asuánskej priehrady, čo viedlo k tomu, že egyptský prezident Násir znárodnil prieplav a previedol ho na Správu Suezského prieplavu, ako aj k uzavretiu Tiranského prielivu pre všetky izraelské lode. Egypt bol následne napadnutýIzrael, Francúzsko a Veľká Británia.

Dym stúpa z ropných nádrží vedľa Suezského prieplavu zasiahnutého počas prvého anglo-francúzskeho útoku na Port Said, 5. novembra 1956.

Image Credit: Imperial War Museums / CC

Postupné rozširovanie a prehlbovanie kanála do 60. rokov 20. storočia zvýšilo jeho kapacitu spolu so zväčšovaním priechodných zálivov, ale plány na ďalšie rozšírenie prekonala arabsko-izraelská vojna v júni 1967, počas ktorej bol kanál zablokovaný a nefungoval až do roku 1975.

Podľa Konštantínopolského dohovoru môže prieplav aj teraz využívať "v čase vojny ako v čase mieru každé obchodné alebo vojnové plavidlo bez rozdielu vlajky".

Kanál dnes

V roku 2015 egyptská vláda dokončila projekt v hodnote takmer 8,5 miliardy dolárov na modernizáciu a rozšírenie prieplavu s cieľom výrazne zvýšiť jeho kapacitu; k pôvodnej dĺžke 102 míľ pribudlo takmer 18 míľ.

Jeho maximálna hĺbka je teraz 24 metrov a šírka plavebného kanála sa pohybuje medzi 200 a 210 m. (Predtým bol kanál príliš úzky na voľnú obojsmernú premávku, takže lode prechádzali v konvojoch a využívali obchádzky). Preplávanie kanála teraz trvá lodiam zvyčajne 12 až 16 hodín, ale napriek tomu sa môžu vyskytnúť neočakávané udalosti.

23. marca 2021 zablokovala Suezský prieplav v oboch smeroch obrovská kontajnerová loď Ever Given triedy Golden. Loď Ever Given, dlhá štvrť míle a široká 193 stôp, patrí medzi najväčšie nákladné lode na svete. Loď bola na ceste z Číny do Holandska, ale narazila na plytčinu po tom, ako ju silný poryv vetra vychýlil z kurzu, v dôsledku čoho sa otočila na bok a zablokovala takkanál - údajne prvýkrát od jeho otvorenia došlo k náhodnému upchatiu kanála.

Keďže Suezským prieplavom denne prechádza približne 30 % celosvetového objemu kontajnerovej dopravy, zablokovanie Suezského prieplavu zo strany Ever Given malo nevyhnutne obrovské dôsledky na svetový obchod a ceny ropy.

Ever Given loď blokuje Suezský prieplav, 24. marca 2021

Obrázok: Obsahuje upravené údaje z programu Copernicus Sentinel 2021