Суецкият канал се простира на 120 мили и свързва Средиземно море с Червено море през Суецкия провлак в Египет - ивица земя, широка 75 мили, която е границата между континентите Африка и Азия.

Днес това е един от най-натоварените търговски пътища в света - около 10 % от световната търговия преминава през Суецкия канал, който осигурява най-кратката пряка морска връзка между Азия и Европа. Това спестява на корабите необходимостта да обикалят цяла Африка и е един от най-значимите морски "преки пътища", изграждани някога.

Как е замислен каналът и какво въздействие е оказал след създаването си?

Идеята за Суецкия канал

През 1854 г. френският дипломат Фердинанд дьо Лесеп получава одобрение от египетския вицекрал Саид паша за построяване на канал през Суецкия провлак. През 1858 г. е създадена компанията Суецки канал, а строителството започва през април 1859 г.

Това не е първият път, когато се обмисля изграждането на канал тук. Древни източници предполагат съществуването на канал между Червено море и река Нил още през 1850 г. пр.н.е., когато е построен напоителен канал, плаващ по време на наводнения - известен като "Каналът на фараоните".

Въпреки че венецианците през XV в. и французите през XVII и XVIII в. са разсъждавали върху възможността за изграждане на канал през провлака, едва през 1798 г. Наполеон е организирал проучватели, които да оценят възможността за изграждане на канал, свързващ Средиземно и Червено море.Резултатът е документ, озаглавен " Canal des Deux Mers " (Каналът на двете морета).

Фердинанд дьо Лесепс е на 29 години, когато по време на службата си като вицеконсул в Египет попада на същия този вестник. През следващите 20 години той се връща отново и отново към идеята за канала, но едва след смъртта на съпругата и сина си от скарлатина дьо Лесепс се хвърля в задачата да осъществи канала.

Дьо Лесепс се надява да намери допълнително финансиране за проекта във Великобритания, но е силно разочарован. британският инженер Робърт Стивънсън е изпратен да оцени плановете и представя на правителството невдъхновяващ доклад, несъмнено повлиян от собствения му план за железопътна линия между Александрия и Кайро. Дьо Лесепс разговаря лично с министър-председателя лорд Палмерстън, но го намира за напълно противен наидеята.

Въпреки това той продължава да разпитва британски бизнесмени за идеята и когато Стивънсън осъжда методите му в парламента, дьо Лесепс го предизвиква на дуел - макар че до такава среща така и не се стига.

Проектът се запазва само благодарение на намесата на Саид паша, който купува 44% от компанията за Суецкия канал.

Строителство

За изграждането на канала е била необходима огромна работна ръка. 20 000 египетски селяни са били привличани на всеки десет месеца, за да извършват работата на ръка с кирки и лопати. Тази работа обаче спира през 1863 г., когато Саид паша е наследен от Исмаил паша (Ismāʾīl Pasha), който забранява използването на принудителен труд.

В отговор на това компанията за Суецкия канал използва лопати и багери, задвижвани с пара и въглища, които премахват 75 милиона кубични метра пясък, необходими за изграждането на канала.

Малки лодки, акостирали на брега на Суецкия канал в Исмаилия, 1860 г. Сладководният участък на канала в Исмаилия е завършен през ноември 1862 г.

Снимка: Francis Frith / Public Domain

Пищно откриване

Суецкият канал е официално открит на голяма и изискана церемония на 17 ноември 1869 г., последвана от бляскави фойерверки. Исмаил паша особено държи да използва събитието, за да впечатли европейските лидери, сред които австрийският император Франц Йосиф, принцът на Уелс, принцът на Нидерландия и най-вече френската императрица Евгения.покана.

Исмаил угощава гостите си с разкошен престой и партитата продължават няколко седмици. те включват разходки с лодка по Нил, престои за хранене в древни храмове или под шатри в пустинята, украсени с червен и жълт сатен, и традиционни арабски церемонии с музика, танцьори, бедуински конници и огнеборци.

Първоначални проблеми

Въпреки очевидното предимство на канала да съкращава времето за пътуване, първоначално той се сблъсква с проблеми, свързани с навлизането на кораби в морето.

Суецкият канал не съдържа шлюзове и въпреки че има много прави участъци, той включва осем завоя. Вместо по най-краткия път през провлака (75 мили) каналът използва три плитки езера като част от маршрута си - езерото Манзала, езерото Тимса и Горчивите езера. Освен това релефът на Суецкия провлак е разнообразен, с по-твърди скали на юг, тясна долинаводещи от езерото Тимса, и дори нилски алувий на север от него.

При откриването си каналът се състои от плитък канал с дълбочина 8 метра, ширина на дъното 22 метра, а на повърхността - между 61 и 91 метра, като на всеки 5-6 мили са изградени заливи, които позволяват на корабите да се разминават помежду си.

В периода 1870-1884 г. приблизително 3000 кораба са спрени поради теснотата и огъването на канала, което се отразява на световната търговия. Това предизвиква значителни подобрения, които започват през 1876 г., само 7 години след откриването на канала, включително разширяване и задълбочаване на канала.

Стратегическо значение

Първоначално Великобритания се отнася с пренебрежение към проекта за канал, но скоро осъзнава стратегическото му значение. Каналът има незабавен и драматичен ефект върху световната търговия. В съчетание с американската трансконтинентална железница (завършена шест месеца преди канала) той позволява обикалянето на света за рекордно кратко време. Новият маршрут на канала от Европа до Далечния изток също така намалява наполовина пътуванетовреме между Великобритания и Индия.

През 1875 г. финансови проблеми означават, че Исмаил паша продава египетските акции в канала на Великобритания (покупката е осъществена по инициатива на министър-председателя Бенджамин Дизраели), като френските акционери все още държат мнозинството.

Местните размирици, предизвикани от националистическо въстание, довеждат до това, че 7 години по-късно Великобритания нахлува в Египет и го окупира през 1882 г., поемайки пълен контрол, въпреки че номинално Египет остава част от Османската империя. Представителят на Великобритания модернизира правителството и потушава бунтовете и корупцията, като впоследствие улеснява увеличаването на трафика по канала.

През 1915 г., по време на Първата световна война, Великобритания защитава стратегически важния проход от голямото османско нападение, а по силата на Англо-египетския договор от 1936 г., който дава независимост на Египет, на Обединеното кралство е разрешено да поддържа отбранителни сили на канала.

Карта на Суецкия канал, около 1914 г. Кредит: Karl Baedeker / Public Domain

С началото на Втората световна война италианско-германските опити за превземане на канала са отблъснати по време на кампанията в Северна Африка, по време на която каналът е затворен за корабоплаването на страните от Оста. Въпреки че след края на войната Великобритания се отказва от военното си присъствие в други части на Египет, тя продължава да държи свои сили във военни съоръжения по протежение на канала, в случай на бъдеща война със Съветския блок.

Въпреки това, след като през 1951 г. Египет се отказва от договора, през 1954 г. Обединеното кралство се съгласява да изтегли войските си и завършва изтеглянето си на 18 юли 1956 г.

Суецката криза от 1956 г. и блокадата на канала

Напрежението се покачва отново през 1956 г. по време на "Суецката криза". египетските увертюри към Съветския съюз подтикват Великобритания и Америка да оттеглят подкрепата си за изграждането на язовира в Асуан, в резултат на което египетският президент Насър национализира канала и го прехвърля на Управлението на Суецкия канал, както и затваря Тиранския проток за всички израелски кораби. египет е нахлул вИзраел, Франция и Великобритания.

Дим се издига от петролните резервоари край Суецкия канал, засегнати по време на първоначалната англо-френска атака на Порт Саид, 5 ноември 1956 г.

Снимка: Imperial War Museums / CC

До 60-те години на ХХ в. последователните разширения и задълбочения на канала увеличават капацитета му, както и увеличаването на заливите за преминаване, но плановете за по-нататъшно разширяване са изпреварени от арабско-израелската война през юни 1967 г., по време на която каналът е блокиран и не функционира до 1975 г.

Съгласно Конвенцията от Константинопол каналът може да се използва "както по време на война, така и в мирно време, от всеки търговски или военен кораб, без разлика на знамето".

Каналът днес

През 2015 г. египетското правителство завърши проект на стойност близо 8,5 милиарда долара за модернизиране и разширяване на канала, за да се увеличи значително капацитетът му; към първоначалната му дължина от 102 мили бяха добавени близо 18 мили.

Дълбочината му сега е максимум 24 метра, а ширината на плавателния канал е между 200 и 210 м. (Преди това каналът е бил твърде тесен за свободно двупосочно движение, така че корабите са преминавали в конвои и са използвали заобиколни пътища.) Обикновено сега един кораб преминава през канала за 12-16 часа, но въпреки това могат да възникнат неочаквани събития.

На 23 март 2021 г. Суецкият канал е блокиран и в двете посоки от огромния контейнеровоз от клас "Голдън" "Евър Гивън". Дълъг четвърт миля и широк 193 фута, "Евър Гивън" е сред най-големите товарни кораби в света. Корабът е на път от Китай за Нидерландия, но засяда на сушата, след като силен порив на вятъра го отклонява от курса, в резултат на което се обръща настрани и блокираканал - според съобщенията това е първият случай на случайно запушване на канала от откриването му.

Тъй като всеки ден през Суецкия канал преминават около 30% от световния обем на контейнерните превози, блокирането на Суецкия канал от страна на Ever Given неизбежно имаше огромни последици за световната търговия и цените на петрола.

Корабът Ever Given блокира Суецкия канал, 24 март 2021 г.

Кредит на изображението: Съдържа модифицирани данни от Copernicus Sentinel 2021