Битката при Литъл Бигхорн, известна още като "Последният отпор на Къстър" и "Битката при мазната трева" от индианците, е брутален сблъсък между обединените сили на сиуксите лакота, северните шайени и арапахо и 7-и кавалерийски полк от армията на САЩ.

Битката продължава между 25 и 26 юни 1876 г. и носи името на бойното поле край река Литъл Бигхорн в резервата Кроу, югоизточна Монтана. Отбелязвайки най-тежкото поражение на американските войски, битката се превръща в най-значимото сражение от Голямата сиукска война от 1876 г.

Но какво е довело до кулминационната битка и защо тя е толкова важна?

Войната на Червения облак

Коренните американски племена от северния равнинен район са влезли в конфликт с американската армия преди Литъл Бигхорн. През 1863 г. европейските американци прокарват Бозманската пътека през сърцето на земите на шайени, арапахо и лакота. Пътеката осигурява бърз път до златните находища в Монтана от популярния търговски пункт за мигранти - Форт Ларами.

Правото на заселниците да пресичат територията на коренните американци е описано в договор от 1851 г. Въпреки това между 1864 и 1866 г. пътеката е утъпкана от около 3500 миньори и заселници, които застрашават достъпа на лакота до лов и други природни ресурси.

Червеният облак, вожд на лакота, се съюзява с шайените и арапахо, за да се противопостави на експанзията на заселниците в традиционната им територия. Въпреки че името му подсказва за огромна конфронтация, "войната" на Червения облак е непрекъснат поток от малки набези и нападения срещу войниците и цивилните по Бозманската пътека.

Червеният облак, седнал отпред, сред други вождове на сиуксите лакота.

Снимка: Библиотека на Конгреса / Public Domain

Резервации

През 1868 г., опасявайки се, че ще трябва да защитават както Бозманската пътека, така и трансконтиненталната железница, правителството на САЩ предлага мир. Договорът от Форт Ларами създава голям резерват за лакота в западната част на Южна Дакота, регион, богат на бизони, и затваря завинаги Бозманската пътека.

Приемането на договора с американското правителство обаче означава и частичен отказ от номадския начин на живот на лакота и насърчава зависимостта им от субсидии от правителството.

Няколко лидери на лакота, сред които воините Крейзи Хорс и Седящия бик, отхвърлят правителствената система на резерватите. Към тях се присъединяват и групи от ловци номади, които не са подписали договора от 1868 г. и не се чувстват задължени да спазват ограниченията му.

Напрежението между правителството и равнинните племена само се засилва, когато през 1874 г. подполковник Джордж Армстронг Къстър е изпратен да изследва Черните хълмове в резервата на Великите сиукси. Докато картографира района и търси подходящо място за изграждане на военен пост, Къстър открива огромно находище на злато.

Новината за златото привлича миньори от всички краища на САЩ, което нарушава договора от 1868 г. и оскърбява лакота, който отказва да продаде свещените Черни хълмове на правителството. В отговор комисарят по индианските въпроси на САЩ нарежда на всички лакота да се явят в резерват до 31 януари 1876 г. Крайният срок идва и отминава почти без никаква реакция от страна на лакота, повечето от които вероятно дори не сачух го.

Вместо това лакота, шайени и арапахо, възмутени от продължаващото навлизане на бели заселници и златотърсачи в свещените им земи, се събират в Монтана под ръководството на Седящия бик и се подготвят да се противопоставят на американската експанзия. Междувременно американският генерал Филип Шеридан, командир на военната дивизия в Мисури, разработва стратегия за борба с "враждебните" лакота, шайени и арапахо и за принуждаването им да се върнат врезервация.

Великият водач на лакота Хункпапа, Седящият бик, 1883 г.

Снимка: David F. Barry, фотограф, Бисмарк, Територия Дакота, публично достояние, чрез Wikimedia Commons

Битката при Литъл Бигхорн

През март 1876 г. 3 американски сили тръгват да търсят и да се борят с индианците. Те нямат представа къде и кога ще срещнат 800-1500 воини, които очакват да срещнат.

Племената са се събирали около реките Паудър, Роузбъд, Йелоустоун и Бигхорн - богати ловни полета, където са провеждали ежегодни летни сбирки, за да отпразнуват Деня на слънцето. През тази година Седящият бик имал видение, което подсказвало победата на народа им срещу американските войници.

След като научават къде Седящият бик е събрал племената, на 22 юни полковник Къстър получава инструкции да вземе хората си от 7-а кавалерия и да се приближи до събраните племена от изток и юг, за да ги спре да се разпръснат. Другите командири, генерал Тери и полковник Гибън, ще затворят пролуката и ще хванат вражеските воини в капан.

Последната позиция на Къстър

Планът на Къстър е да изчака във Вълчите планини през нощта, докато разузнавачите му потвърдят местонахождението и числеността на събралите се племена, след което да извърши изненадваща атака на разсъмване на 26 юни. Планът му е провален, когато разузнавачите се връщат с новината, че присъствието им е известно. Страхувайки се, че воините на Седящия бик ще атакуват незабавно, Къстър нарежда да се даде ход.

Отряд от хората на Къстър, воден от майор Рено, го атакува, но бързо е изпреварен и съсечен от конните воини на лакота. В същото време Къстър следва басейна до едно индианско село, където се стига до схватка, последвана от отстъпление на Къстър към хълма Калхун, където е нападнат от воините, прогонили дивизията на Рено. Като разделя хората си, Къстър оставяги без взаимна подкрепа.

Оцелелите от Литъл Бигхорн и техните съпруги присъстват на мемориала на мястото на последната битка на Къстър, 1886 г.

Кредит за изображение: С любезното съдействие на Службата на националните паркове, Национален паметник на бойното поле Литъл Бигхорн, LIBI_00019_00422, Д. Ф. Бари, "Оцелели от битката при Литъл Бигхорн и техните съпруги пред оградата около паметника на Къстър", 1886 г.

На изток от Литъл Бигхорн по-късно телата на Къстър и неговите командири са намерени голи и осакатени. Превъзходната численост (около 2000 воини сиукси) и огнева мощ (пушки с многократно действие) са пречупили 7-а кавалерия и са отбелязали победа за лакота, шайени и арапахо.

Временна победа

Победата на индианците при Литъл Бигхорн със сигурност е значителен акт на колективна съпротива срещу посегателството на САЩ върху техния начин на живот. Битката демонстрира силата на лакота и техните съюзници, които понасят около 26 жертви в сравнение с около 260 жертви на 7-ма кавалерия. Тази сила застрашава надеждите на САЩ да добиват в региона както минерали, така и месо.

Независимо дали битката при Литъл Бигхорн променя траекторията на американската политика към племената от Големите равнини и към индианците от целия континент, тя несъмнено променя скоростта, с която военните се разгръщат, за да "подчинят" селата им на север.

Когато новината за смъртта на Къстър достига до източните щати, много американски чиновници и американски граждани изискват от правителството да отговори със сила. През ноември 1876 г., 5 месеца след битката при Литъл Бигхорн, правителството на САЩ изпраща генерал Раналд Макензи на експедиция до река Паудър в Уайоминг. Придружен от повече от 1000 войници, Макензи напада селище на шайени и го опожарява.на земята.

Правителството на САЩ продължава да отмъщава през следващите месеци. Налагат се граници на резервата, които разделят съюзените лакота и шайени, и правителството анексира Черните хълмове, без да компенсира лакота. Този резултат от битката при Литъл Бигхорн предизвиква правна и морална битка за свещените хълмове, която продължава и до днес.