Bertempur di lurah yang curam dan rabung compang-camping, Battle of Little Bighorn, juga dikenali sebagai Custer's Last Stand dan Battle of the Greasy Grass oleh Orang Asli Amerika, merupakan pertembungan kejam antara gabungan Sioux Lakota, pasukan Cheyenne Utara dan Arapaho, dan Rejimen Berkuda Ke-7 Tentera Amerika Syarikat.

Pertarungan berlangsung antara 25-26 Jun 1876 dan dinamakan untuk medan pertempurannya di sepanjang Sungai Little Bighorn di Reservasi Gagak , tenggara Montana. Menandakan kekalahan terburuk tentera AS, pertempuran itu menjadi penglibatan paling penting dalam Perang Sioux Besar pada tahun 1876.

Tetapi apakah yang membawa kepada pertempuran klimaks dan mengapa ia begitu ketara?

Merah Cloud's War

Puak asli Amerika di wilayah dataran utara telah bertelagah dengan Tentera AS sebelum Little Bighorn. Pada tahun 1863, orang Eropah Amerika telah memotong Laluan Bozeman melalui tengah-tengah tanah Cheyenne, Arapaho dan Lakota. Laluan itu menyediakan laluan pantas untuk sampai ke ladang emas Montana dari pusat perdagangan migran yang popular, Fort Laramie.

Hak peneroka untuk menyeberangi wilayah Orang Asli Amerika telah digariskan dalam perjanjian dari 1851. Namun antara 1864 hingga 1866 , laluan itu dipijak oleh kira-kira 3,500 pelombong dan peneroka, yang mengancam akses Lakota kepada pemburuan dan sumber semula jadi lain.

Awan Merah, sebuahKetua Lakota, bersekutu dengan Cheyenne dan Arapaho untuk menentang perluasan peneroka ke wilayah tradisional mereka. Walaupun namanya menunjukkan konfrontasi besar, 'perang' Red Cloud adalah aliran berterusan serbuan dan serangan berskala kecil ke atas askar dan orang awam di sepanjang Laluan Bozeman.

Awan Merah, duduk di hadapan , antara ketua Lakota Sioux yang lain.

Kredit Imej: Perpustakaan Kongres / Domain Awam

Tempahan

Pada tahun 1868, bimbang mereka terpaksa mempertahankan kedua-dua Bozeman Trail dan rentas benua kereta api, kerajaan AS mencadangkan keamanan. Perjanjian Fort Laramie membuat tempahan besar untuk Lakota di bahagian barat South Dakota, wilayah yang kaya dengan kerbau, dan menutup Jejak Bozeman untuk kebaikan.

Namun menerima perjanjian kerajaan AS juga bermakna menyerah diri sebahagian gaya hidup nomad Lakota dan menggalakkan pergantungan mereka kepada subsidi daripada kerajaan.

Beberapa pemimpin Lakota, termasuk pahlawan Crazy Horse dan Sitting Bull, oleh itu menolak sistem tempahan kerajaan. Mereka disertai oleh kumpulan pemburu nomad yang, setelah tidak menandatangani perjanjian 1868, tidak merasakan kewajipan terhadap sekatannya.

Ketegangan antara kerajaan dan puak dataran hanya bertambah buruk apabila, pada tahun 1874, Lt. Kol. George Armstrong Custer dihantar untuk menerokai Black Hills di dalam Great Sioux Reservation. Semasa memetakan kawasan danmencari tempat yang sesuai untuk membina pos tentera, Custer menemui deposit emas yang besar.

Berita tentang emas itu mendapat perhatian pelombong dari seluruh AS, melanggar perjanjian 1868 dan menghina Lakota, yang enggan menjual Bukit Hitam yang suci kepada kerajaan. Sebagai tindakan balas, Pesuruhjaya Hal Ehwal India AS mengarahkan semua Lakota melaporkan kepada tempahan selewat-lewatnya pada 31 Januari 1876. Tarikh akhir datang dan pergi hampir tiada jawapan daripada Lakota, yang kebanyakannya tidak mungkin mendengarnya.

Sebaliknya, Lakota, Cheyenne dan Arapaho, marah dengan pencerobohan berterusan peneroka kulit putih dan pencari gali ke tanah suci mereka, berkumpul di Montana di bawah Sitting Bull dan bersedia untuk menentang pengembangan AS. Sementara itu, Jeneral AS Philip Sheridan, komander bahagian ketenteraan Missouri, merangka strategi untuk melibatkan Lakota, Cheyenne dan Arapaho yang 'bermusuhan' dan memaksa mereka kembali ke dalam simpanan.

Pemimpin Hunkpapa Lakota yang Hebat, Duduk Bull, 1883.

Kredit Imej: David F. Barry, Jurugambar, Bismarck, Wilayah Dakota, Domain awam, melalui Wikimedia Commons

The Battle of Little Bighorn

Pada bulan Mac 1876, 3 tentera AS berangkat untuk mencari dan melibatkan penduduk asli Amerika. Mereka tidak tahu di mana atau bila mereka akan bertemu dengan 800-1,500 pahlawan yang mereka harapkan akan ditemui.

Suku kaum itu telah bertemu di sekitar sungai Powder, Rosebud, Yellowstone dan Bighorn, sebuah sungai yang kayatempat memburu tempat mereka mengadakan perhimpunan musim panas tahunan untuk meraikan Hari Matahari. Pada tahun itu, Sitting Bull mempunyai visi yang mencadangkan kemenangan rakyat mereka terhadap tentera AS.

Setelah mereka mengetahui di mana Sitting Bull telah mengumpulkan puak, pada 22 Jun, Kolonel Custer telah diarahkan untuk membawa orang-orangnya dari pasukan Pasukan Berkuda ke-7 dan mendekati puak yang berkumpul dari timur dan selatan, untuk menghalang mereka daripada berselerak. Pemimpin lain, Jeneral Terry dan Kolonel Gibbon, akan menutup jurang dan memerangkap pahlawan musuh.

Pendirian Terakhir Custer

Rancangan Custer adalah untuk menunggu di Wolf Mountains semalaman sementara pengakapnya mengesahkan keberadaan dan bilangan puak yang berkumpul, kemudian melakukan serangan mengejut pada waktu subuh pada 26 Jun. Rancangannya gagal apabila pengakap kembali dengan berita bahawa kehadiran mereka diketahui. Takut pahlawan Sitting Bull akan menyerang serta-merta, Custer memerintahkan supaya dihentikan.

Detasmen anak buah Custer yang diketuai oleh Mejar Reno menyerang tetapi dengan pantas dikalahkan dan ditewaskan oleh pahlawan Lakota yang berkuda. Pada masa yang sama, Custer mengikuti lembangan turun ke perkampungan Orang Asli Amerika di mana berlaku pertempuran, diikuti dengan pengunduran Custer ke Bukit Calhoun, di mana dia diserang oleh pahlawan yang telah menghalau bahagian Reno. Dengan memisahkan anak buahnya, Custer telah meninggalkan mereka tanpa sokongan satu sama lain.

Para mangsa yang terselamat dari Little Bighorn dan merekaisteri menghadiri tugu peringatan di tapak Custer's Last Stand, 1886.

Kredit Imej: Ihsan Perkhidmatan Taman Negara, Monumen Nasional Little Bighorn Battlefield, LIBI_00019_00422, D F. Barry, "Survivors of the Battle of Little Bighorn dan Isteri Mereka di Hadapan Pagar Sekitar Monumen Custer," 1886

Timur Little Bighorn, Custer dan mayat komandernya kemudiannya ditemui dalam keadaan telanjang dan dicacatkan. Nombor unggul (kira-kira 2,000 pahlawan Sioux) dan kuasa tembak (senapang patah tindakan berulang) telah mengalahkan Pasukan Berkuda ke-7 dan menandakan kemenangan untuk Lakota, Cheyenne dan Arapaho.

Kemenangan sementara

Orang Asli Amerika kemenangan di Little Bighorn sudah tentu merupakan tindakan penting penentangan kolektif terhadap pencerobohan AS dalam cara hidup mereka. Pertempuran itu menunjukkan kekuatan Lakota dan sekutu mereka, yang mengalami anggaran 26 korban berbanding dengan kira-kira 260 daripada Pasukan Berkuda ke-7. Kekuatan ini mengancam harapan AS untuk melombong rantau ini untuk kedua-dua mineral dan daging.

Namun kemenangan Lakota juga penting kerana ia bersifat sementara. Sama ada atau tidak Pertempuran Little Bighorn mengubah trajektori dasar AS terhadap puak-puak Great Plains, dan Orang Asli Amerika di seluruh benua, ia sudah pasti mengubah kelajuan tentera dikerahkan untuk 'menundukkan' kampung mereka di seberang utara.

Apabila berita kematian Custersampai ke negeri-negeri timur, ramai pegawai AS dan rakyat Amerika menuntut kerajaan bertindak balas dengan kekerasan. Pada November 1876, 5 bulan selepas Pertempuran Little Bighorn, kerajaan AS menghantar Jeneral Ranald Mackenzie dalam ekspedisi ke Sungai Powder di Wyoming. Diiringi oleh lebih 1,000 askar, Mackenzie menyerang penempatan Cheyenne, membakarnya hingga ke tanah.

Kerajaan AS terus bertindak balas pada bulan-bulan berikutnya. Sempadan rizab telah dikuatkuasakan, membahagikan Lakota dan Cheyenne yang bersekutu, dan kerajaan menggabungkan Black Hills tanpa memberi pampasan kepada Lakota. Keputusan Pertempuran Little Bighorn ini menyebabkan pertempuran undang-undang dan moral ke atas bukit suci yang berterusan hari ini.