Vođena na strmim gudurama i razbijenim grebenima, bitka kod Little Bighorna, poznata i kao Custer's Last Stand i bitka na masnoj travi od strane Indijanaca, bila je brutalan sukob između Sioux Lakota, Northern Cheyenne i Arapaho snage i 7. konjički puk vojske Sjedinjenih Država.

Borba je trajala između 25. i 26. juna 1876. i dobila je ime po bojnom polju duž rijeke Little Bighorn u Rezervatu Crow , jugoistočna Montana. Obilježavajući najgori poraz američkih snaga, bitka je postala najznačajniji sukob Velikog rata Siouxa 1876.

Ali šta je dovelo do vrhunske bitke i zašto je bila tako značajna?

Crvena Oblakov rat

Indijanska plemena u sjevernoj ravničarskoj regiji sukobila su se sa američkom vojskom prije Little Bighorna. Godine 1863., evropski Amerikanci su presjekli Bozemanovu stazu kroz srce zemlje Čejena, Arapaha i Lakote. Staza je pružala brzu rutu za dostizanje zlatnih polja Montane od popularne tačke za trgovinu migrantima, Fort Laramie.

Pravo doseljenika da pređu teritoriju Indijanaca zacrtano je u sporazumu iz 1851. Ipak, između 1864. i 1866. , stazu je pregazilo oko 3.500 rudara i doseljenika, koji su Lakoti ugrozili pristup lovu i drugim prirodnim resursima.

Crveni oblak, aLakota poglavica, u savezu sa Cheyenneima i Arapahoima kako bi se oduprli ekspanziji doseljenika na njihovu tradicionalnu teritoriju. Uprkos svom nazivu koji ukazuje na ogromnu konfrontaciju, 'rat' Crvenog oblaka bio je neprekidan tok malih racija i napada na vojnike i civile duž Bozemanove staze.

Crveni oblak, sjedio je ispred , među ostalim vođama Lakota Siouxa.

Image Credit: Kongresna biblioteka / Public Domain

Reservations

Godine 1868, bojeći se da će morati braniti i Bozeman Trail i transkontinentalnu željeznice, američka vlada je predložila mir. Ugovor iz Fort Laramie stvorio je veliki rezervat za Lakotu u zapadnoj polovini Južne Dakote, regiju bogatu bizonima, i zauvijek zatvorio Bozemanovu stazu.

Ipak, prihvatanje sporazuma američke vlade značilo je i djelomičnu predaju nomadski način života Lakota i podstakao njihovo oslanjanje na subvencije od vlade.

Nekoliko vođa Lakota, uključujući ratnike Crazy Horse i Bik koji sjedi, stoga je odbacilo vladin sistem rezervacija. Njima su se pridružile grupe nomadskih lovaca koji, pošto nisu potpisali sporazum iz 1868. godine, nisu osjećali obavezu prema njegovim ograničenjima.

Napetosti između vlade i plemena ravnica samo su se pogoršale kada je 1874. godine potpukovnik George Armstrong Custer poslan da istraži Black Hills unutar Velikog rezervata Siouxa. Prilikom mapiranja područja itražeći pogodno mjesto za izgradnju vojne postaje, Custer je otkrio ogromno nalazište zlata.

Vijesti o zlatu privukle su rudare iz svih krajeva SAD-a, kršeći sporazum iz 1868. i vrijeđajući Lakote, koji su odbili prodati sveta Black Hills vladi. Kao odmazdu, američki komesar za indijanska pitanja naložio je svim Lakotama da se jave u rezervat do 31. januara 1876. Rok je došao i prošao bez gotovo nikakvog odgovora Lakota, od kojih većina nije vjerovatno ni čula.

Umjesto toga, Lakota, Cheyenne i Arapaho, ogorčeni kontinuiranim upadom bijelih doseljenika i kopača u njihove svete zemlje, okupili su se u Montani pod vodstvom Bika koji sjedi i pripremili se da se odupru američkoj ekspanziji. U međuvremenu, američki general Philip Sheridan, komandant vojne divizije Missourija, osmislio je strategiju da se angažuje s 'neprijateljskim' Lakota, Cheyenne i Arapaho i prisili ih nazad u rezervat.

Vođa velikog Hunkpapa Lakota, Sitting Bull, 1883.

Image Credit: David F. Barry, fotograf, Bismarck, Dakota Territory, Public domain, preko Wikimedia Commons

Bitka kod Little Bighorna

U martu 1876, 3 američke snage krenule su u pronalaženje i sukob sa Indijancima. Malo su imali pojma gdje će i kada naići na 800-1.500 ratnika koje su očekivali da se sretnu.

Plemena su se sastala oko rijeka Powder, Rosebud, Yellowstone i Bighorn, bogatalovište u kojem su održavali godišnja ljetna okupljanja povodom obilježavanja Dana sunca. Te godine je Bik Sedeći imao viziju koja je sugerisala pobedu njihovog naroda protiv američkih vojnika.

Kada su saznali gde je Bik Sedeći okupio plemena, 22. juna, pukovniku Kasteru je naređeno da povede svoje ljude iz 7. konjica i približi se okupljenim plemenima s istoka i juga, da ih spriječi da se raziđu. Ostali vođe, general Terry i pukovnik Gibbon, zatvorili bi jaz i uhvatili neprijateljske ratnike u zamku.

Custer's Last Stand

Custerov plan je bio da sačeka u Vukovim planinama preko noći dok njegovi izviđači potvrde gdje se nalaze i brojnost okupljenih plemena, a zatim izvrši iznenadni napad u zoru 26. juna. Njegov plan je propao kada su se izviđači vratili sa vijestima da je poznato njihovo prisustvo. Bojeći se da će ratnici Bika koji sjedi odmah napasti, Kaster je naredio zeleno svjetlo.

Odred Kasterovih ljudi predvođeni majorom Renom napao je, ali su ga lako nadmudrili i posjekli jahači Lakota ratnici. U isto vrijeme, Kaster je pratio bazen dole do indijanskog sela gde je došlo do okršaja, nakon čega je usledilo Kasterovo povlačenje do brda Kalhun, gde su ga napali ratnici koji su oterali Renovu diviziju. Podijelivši svoje ljude, Custer ih je ostavio bez međusobne podrške.

Preživjeli iz Little Bighorna i njihovisupruge prisustvuju spomen obilježju na mjestu Custer's Last Stand, 1886.

Image Credit: Ljubaznošću službe Nacionalnog parka, Little Bighorn Battlefield National Monument, LIBI_00019_00422, D F. Barry, "Preživjeli iz bitke za Little Bighorn i njihove žene ispred ograde oko spomenika Custeru," 1886

Istočno od Little Bighorna, Kaster i tijela njegovih zapovjednika kasnije su pronađena gola i unakažena. Superioran broj (oko 2.000 ratnika Siouxa) i vatrena moć (sačmarice za ponavljanje akcije) nadvladali su 7. konjicu i označili pobjedu za Lakota, Cheyenne i Arapaho.

Privremena pobjeda

Indijanski Indijanci pobjeda kod Little Bighorna je svakako bila značajan čin kolektivnog otpora američkim zadiranjem u njihov način života. Bitka je pokazala snagu Lakota i njihovih saveznika, koji su pretrpjeli oko 26 žrtava u poređenju sa otprilike 260 žrtava 7. konjice. Ova snaga je ugrozila nade SAD-a da će u regionu iskopavati minerale i meso.

Ipak, pobjeda Lakote je također bila značajna jer je bila privremena. Bez obzira na to da li je bitka kod Little Bighorna promijenila putanju američke politike prema plemenima Velikih ravnica i Indijancima širom kontinenta, nesumnjivo je promijenila brzinu kojom je vojska bila raspoređena da 'pokori' njihova sela širom sjevera.

Kada vijest o Custerovoj smrtistigao do istočnih država, mnogi američki zvaničnici i američki građani tražili su od vlade da odgovori silom. U novembru 1876., 5 mjeseci nakon bitke kod Little Bighorna, američka vlada poslala je generala Ranalda Mackenziea u ekspediciju na rijeku Powder River u Wyomingu. U pratnji više od 1.000 vojnika, Mackenzie je napao naselje Cheyenne, spalivši ga do temelja.

Američka vlada je nastavila sa odmazdom u narednim mjesecima. Nametnute su granice rezervata koje su dijelile savezničke Lakote i Cheyenne, a vlada je anektirala Black Hills bez kompenzacije Lakota. Ovaj ishod bitke kod Little Bighorna potaknuo je pravnu i moralnu bitku oko svetih brda koja traje i danas.