Zahvaljujući djelima antičkog pisca Prokopija, Flavije Velizar je najbolji zabilježeni vojni zapovjednik svog doba.

U vrijeme njegovog rođenja, oko 500. godine, Rimsko carstvo je bilo promijenio. Zapadna polovina Carstva se raspala i osvojila je brojna 'germanska' plemena.

Najvažnije za Velizarovu karijeru, Vandali su prešli Gibraltarski moreuz i osvojili veći dio Sjeverne Afrike, uključujući glavni grad Kartagina. U međuvremenu u Evropi, Ostrogoti su prešli Alpe; Teodorik, ostrogotski kralj, vladao je Italijom, uključujući i grad Rim.

Justinijan I

Istočna polovina Carstva preživjela je 'varvarske' invazije i niz careva je njegovao carstvo vratilo zdravlje. Za Velizarija je od najveće važnosti bio čovjek po imenu Justinijan, koji je bio samo nekoliko godina stariji od Velizara.

Nedugo nakon što je naslijedio prijesto 527. godine, Justinijan se našao u mogućnosti da pokrene niz kampanja usmjerenih na ponovno zauzimanje teritorija. na Zapadu od varvara, posebno Kartage i Afrike od Vandala, i Rima i Italije od Ostrogota.

Zbog njegove želje da ponovo preuzme staru carsku prijestolnicu, Justinijan se ponekad smatra 'Posljednjim rimskim carem ':  njegovi nasljednici su se sve više helenizirali u svojim pogledima.

Mozaik Justina I. Autorstvo slike: Petar Milošević   /Commons.

Savršeni general

Čovjek kojeg je Justinijan odabrao za pohode ponovnog osvajanja bio je Velizar. Velizar je vjerovatno rođen u gradu Germaniji u Iliriji. Postao je član careve lične tjelohranitelje, vjerovatno dijelom zbog činjenice da je Justinijan rođen u blizini, u Taoru u sjevernoj Makedoniji.

Car je očito vidio neke vojne sposobnosti u mladiću, starom između 25. i 30. Velizar je dobio vojnu komandu na Istočnom frontu.

Izvojevao je briljantnu pobjedu u bici kod Dare nad Sasanidskim Perzijancima 530. godine, ali je potom bio poražen od njih kod Kalinika 531. godine.

Bitni plan bitke kod Dare.

Pozvan u glavni grad, Velizar je bio ključan u okončanju 'Ničkih nemira' 532. godine tako što je pobio izgrednike, čin što je dokazalo njegovu predanost caru.

Otprilike u isto vrijeme oženio se Antoninom, ličnom prijateljicom carice Teodore. Ova dva događaja su mu garantovala komandu nad prvom ekspedicijom na Zapad, onu u Afriku.

Uspeh za uspehom

Prethodni pokušaji da se osvoji vandalska Afrika su katastrofalno propali, ali je Velizar iskrcao bez otpora. i porazio Vandale u bitkama kod Ad Decimum i Tricamarum. Vandalski kralj Gelimer se predao samo devet mjeseci nakon Velizarove invazije.

Nakon ovog nevjerovatnog podviga, 535.Velizar je dobio naređenje da napadne ostrogotsku Italiju. Kao i sa saveznicima 1943., brzo je zauzeo Siciliju prije nego što je prešao na kopno i krenuo na sjever, zauzevši Napulj i konačno Rim. U ovom trenutku Ostrogoti su zamijenili svog kralja i kampanja je pala u ćorsokak.

Na kraju, 540. godine, Ostrogoti su poslali veleposlanstvo Velizaru nudeći mu se predaju pod uvjetom da on vlada nad njima kao car. Velizar je prihvatio uslove, ali je potom odbio titulu. Uprkos tome, nakon što je čuo za ponudu, car Justinijan je pozvao Velizara iz Italije.

Mapa operacija prvih pet godina rata, koja prikazuje rimsko osvajanje Italije pod Velizarom. Kredit za sliku: Cplakidas / Commons.

Preneseno

Uprkos svojim sumnjama, Justinijan je bio primoran da pošalje Velizara na istočnu granicu da se ponovo bori protiv Perzijanaca, ali iako je Velizar imao neke uspjehe, pobjede nisu bile na istoj skali kao i one koje je osvojio na zapadu.

Na kraju je opozvan i optužen za nelojalnost, ali je carica Teodora intervenisala zbog njenog prijateljstva sa Velizarovom ženom Antoninom.

U međuvremenu, Ostrogoti su ponovo osvojili veći dio Italije i Justinijan je poslao Velizarija da se ponovo suoči s njima. Međutim, Justinijan nije dao Velizariju trupe koje su mu bile potrebne za konačnu pobjedu i pohod je ponovo završio ućorsokak.

Belisar je opozvan i uprkos kasnijoj manjoj pobjedi nad Hunima u bici kod Melantije nikada mu više nije povjerena veća komanda. Umro je 565. godine, samo nekoliko mjeseci prije Justinijana. Zajedno su povećali veličinu Rimskog Carstva za skoro 50%.

Proširenje posjeda Rimskog Carstva između uspona na vlast Justinijana (crveno, 527) i njegove i Velizarove smrti (narandžasto , 565).

Zašto je Velizar nazvan 'Posljednjim od Rimljana?'

Naslov 'Posljednji od Rimljana' može se primijeniti na mnoge muškarce koji su živjeli između početka petog i kraj šestog stoljeća.

Primjeri uključuju generala Aecija (u. 454), Romula Augustula (r. 475-476), Julija Nepota (također je preuzeo prijestolje 474-475 i nastavio to činiti do njegove smrti 480.) i, naravno, Justinijana (r. 527-565).

Međutim, naslov 'Posljednji rimski general' mogao se primijeniti samo na jednog od gore navedenih, Aecija:  do ovog datuma Rimljanin carevi više nisu lično komandovali trupama.

S druge strane, postoji nekoliko faktora koji se mogu upotrijebiti da se dobije ovaj epitet za Velizarija. Jedna je da je rođen u Iliriku, koji je ranije bio priznat kao dio Zapadnog Carstva, kojim je vladao iz Rima:  pod Konstantinom I (r.306/312/324-337) Ilirik je bio dio 'Prefekture Italije, Ilirika i Afrike '.

Tek kasnije region je došao pod vlastKonstantinopolj. Shodno tome, njegovo je vaspitanje vjerovatno uglavnom bilo latinsko i 'zapadno', a ne specifično 'istočno' – kao kod cara Justinijana.

Govornik latinskog

Konačno, kao izvorni govornik latinskog, Velizar je slijedio u tradicija započeta u rimskom republikanskom periodu da komandanti koji govore latinski predvode trupe koje govore latinski, i kao takvog bi ga stari rimski zapovednici priznali kao naslednika.

Manje od pedeset godina nakon vladavina Justinijana, cara Iraklija, (r.610-641) reformisao je Istok, zamenivši latinski grčkim za zvanične dokumente. Zbog toga su kasniji zapovjednici govorili grčki.

Velizar je možda bila bradata figura s desne strane cara Justinijana I na mozaiku u crkvi San Vitale, Ravenna. Image Credit: Michleb / Commons.

Belisarijev nasljednik u Italiji, i čovjek koji je konačno doveo ostrogotski rat do kraja, bio je Narses – 'romanizirani' Jermen i evnuh, čiji je latinski vjerovatno smatran neprihvatljivim od zapadnih Rimljana.

Zbog njegovih jezičkih poteškoća i zbog toga što je bio evnuh, Narses ne bi bio priznat kao 'Rimski' od prethodnih rimskih vojskovođa, a posebno ne od onih poput Trajana koji su pomogli da osvoji Carstvo.

Shodno tome, moguće je pretpostaviti da je Velizar zaista bio veliki vojskovođa u rimskoj tradiciji i da je, kako je onslijedili su ga generali čija je tvrdnja da je 'Rimski' bila sumnjiva, on zaista zaslužuje titulu 'Posljednji rimski general'.

Ian Hughes je istoričar koji se specijalizovao za kasnu rimsku istoriju. Autor je nekoliko knjiga uključujući: Stilicho: Vandal koji je spasio Rim i Aetius: Atila's Nemesis.

Belisarius: The Last Roman, bila je Ianova prva knjiga i nedavno je ponovo objavljena u mekom izdanju od strane Pen i Sword Publishing, 15. septembra 2019.