Antiikin kirjailija Procopiuksen teosten ansiosta Flavius Belisarius on aikakautensa parhaiten tunnettu sotapäällikkö.

Hänen syntymänsä aikaan, noin vuonna 500, Rooman valtakunta oli muuttunut. Valtakunnan läntinen puoli oli hajonnut, ja monet germaaniheimot olivat valloittaneet sen.

Belisariuksen uran kannalta merkittävintä oli, että vandaalit olivat ylittäneet Gibraltarin salmen ja valloittaneet suuren osan Pohjois-Afrikasta, mukaan lukien Karthagon suurkaupungin. Samaan aikaan Euroopassa Pohjolalaiset olivat ylittäneet Alpit; Pohjolaiskuningas Theodorik hallitsi Italiaa, mukaan lukien Rooman kaupunkia.

Justinianus I

Keisarikunnan itäpuoli oli selvinnyt barbaarien hyökkäyksistä, ja useat keisarit olivat hoitaneet keisarikuntaa takaisin terveeksi. Belisariuksen kannalta tärkein oli Justinianus, joka oli vain muutaman vuoden Belisariusta vanhempi.

Pian sen jälkeen, kun Justinianus oli perinyt valtaistuimen vuonna 527, hän pystyi käynnistämään useita sotaretkiä, joiden tarkoituksena oli vallata takaisin läntisiä alueita barbaareilta, erityisesti Karthago ja Afrikka vandaaleilta sekä Rooma ja Italia itämaiset alueet itämaisilta gooteilta.

Koska Justinianus halusi vallata takaisin vanhan keisarillisen pääkaupungin, häntä pidetään joskus "viimeisenä Rooman keisarina": hänen seuraajansa hellenisoituivat yhä enemmän.

Justinus I:n mosaiikki. Kuvan luotto: Petar Milošević / Commons.

Täydellinen kenraali

Mies, jonka Justinianus valitsi takaisinvaltauskampanjoihin, oli Belisarius. Belisarius oli luultavasti syntynyt Germaniassa Illyriassa. Hänestä tuli keisarin henkilökohtaisen henkivartioston jäsen, mikä saattoi johtua osittain siitä, että Justinianus oli syntynyt lähistöllä, Taorissa Pohjois-Makedoniassa.

Keisari näki ilmeisesti nuoressa miehessä sotilaallisia kykyjä, sillä 25-30-vuotiaana Belisarius sai sotilaskäskyn itärintamalla.

Hän saavutti loistavan voiton Daran taistelussa sassanidipersialaisista vuonna 530, mutta joutui sitten puolestaan heidän tappiokseen Callinicumissa vuonna 531.

Daran taistelun taistelusuunnitelma.

Pääkaupunkiin kutsuttu Belisarius oli mukana lopettamassa Nikan mellakoita vuonna 532 teurastamalla mellakoitsijat, mikä osoitti hänen omistautumisensa keisarille.

Samoihin aikoihin hän meni naimisiin Antoninan kanssa, joka oli keisarinna Theodoran henkilökohtainen ystävä. Nämä kaksi tapahtumaa takasivat hänelle ensimmäisen länsimaiseen Afrikkaan suuntautuneen sotaretken johtamisen.

Menestys menestyksen jälkeen

Aiemmat yritykset valloittaa vandaalien Afrikka olivat epäonnistuneet katastrofaalisesti, mutta Belisarius laskeutui maihin ilman vastarintaa ja voitti vandaalit Ad Decimumissa ja Tricamarumissa käydyissä taisteluissa. Vandaalikuningas Gelimer antautui vain yhdeksän kuukautta Belisariuksen hyökkäyksen jälkeen.

Tämän uskomattoman saavutuksen jälkeen Belisarius sai vuonna 535 käskyn hyökätä Pohjanmaan Italiaan. Kuten liittoutuneet vuonna 1943, hän valloitti nopeasti Sisilian ennen kuin hän siirtyi mantereelle ja eteni pohjoiseen valloittaen ensin Napolin ja lopulta Rooman. Tässä vaiheessa Pohjanmaalla vaihdettiin kuningas, ja kampanja ajautui pattitilanteeseen.

Lopulta vuonna 540 Pohjanmaalta lähetettiin Belisariukselle lähetystö, jossa tarjottiin antautumista sillä ehdolla, että hän hallitsisi heitä keisarina. Belisarius hyväksyi ehdot, mutta kieltäytyi tittelistä. Tästä huolimatta keisari Justinianus kutsui Belisariuksen takaisin Italiasta kuultuaan tarjouksesta.

Kartta sodan viiden ensimmäisen vuoden operaatioista, jossa näkyy roomalaisten Italian valloitus Belisariuksen johdolla. Kuvan luotto: Cplakidas / Commons.

Siirretty

Epäilyksistään huolimatta Justinianus joutui lähettämään Belisariuksen itäiselle rajalle taistelemaan jälleen persialaisia vastaan, mutta vaikka Belisarius saavutti jonkin verran menestystä, voitot eivät olleet samassa mittakaavassa kuin ne, joita hän oli saavuttanut lännessä.

Lopulta hänet kutsuttiin takaisin ja häntä syytettiin uskottomuudesta, mutta keisarinna Theodora puuttui asiaan, koska hän oli ystävystynyt Belisariuksen vaimon Antoninan kanssa.

Sillä välin Pohjanmaan linnat olivat valloittaneet uudelleen suuren osan Italiasta, ja Justinianus lähetti Belisariuksen takaisin kohtaamaan heidät uudelleen. Justinianus ei kuitenkaan antanut Belisariukselle lopulliseen voittoon tarvittavia joukkoja, ja sotaretki päättyi jälleen pattitilanteeseen.

Belisarius kutsuttiin takaisin, ja huolimatta myöhemmästä pienestä voitosta hunnien yli Melantian taistelussa hänelle ei enää koskaan annettu suurta komentoa. Hän kuoli vuonna 565, vain muutama kuukausi ennen Justinianusta. Yhdessä he olivat kasvattaneet Rooman valtakunnan kokoa lähes 50 prosenttia.

Rooman keisarikunnan omistusten laajentuminen Justinianuksen (punainen, 527) valtaannousun ja hänen ja Belisariuksen kuoleman (oranssi, 565) välisenä aikana.

Miksi Belisariusta kutsuttiin "viimeiseksi roomalaiseksi"?

Nimitystä "viimeinen roomalainen" voidaan soveltaa moniin miehiin, jotka elivät viidennen vuosisadan alun ja kuudennen vuosisadan lopun välisenä aikana.

Esimerkkeinä mainittakoon kenraali Aetius (k. 454), Romulus Augustulus (r. 475-476), Julius Nepos (joka myös vaati valtaistuinta 474-475 ja jatkoi sitä kuolemaansa asti vuonna 480) ja tietenkin Justinianus (r. 527-565).

Titteli "viimeinen roomalainen kenraali" voitiin kuitenkin antaa vain yhdelle edellä mainituista, Aetiukselle: tähän aikaan Rooman keisarit eivät enää komentaneet joukkoja henkilökohtaisesti.

Toisaalta on useita tekijöitä, joiden perusteella Belisariuksen voidaan katsoa saaneen tämän lisänimen. Yksi niistä on se, että hän syntyi Illyricumissa, joka oli aiemmin tunnustettu osaksi Roomasta käsin hallittua läntistä imperiumia: Konstantinus I:n (r.306/312/324-337) aikana Illyricum oli osa "Italian, Illyricumin ja Afrikan prefektuuria".

Vasta myöhemmin alue siirtyi Konstantinopolin hallintaan, joten hänen kasvatuksensa oli luultavasti pitkälti latinalaista ja "länsimaista" eikä nimenomaan "itämaista" - kuten keisari Justinianuksen kohdalla.

Latinankielinen

Latinaa äidinkielenään puhuvana Belisarius jatkoi Rooman tasavallan kaudella alkanutta perinnettä, jonka mukaan latinankieliset komentajat johtivat latinankielisiä joukkoja, ja näin ollen vanhat roomalaiset komentajat olisivat tunnustaneet hänet perilliseksi.

Alle viisikymmentä vuotta Justinianuksen valtakauden jälkeen keisari Herakleios (r.610-641) uudisti itämaita ja korvasi latinankieliset viralliset asiakirjat kreikankielisillä, minkä seurauksena myöhemmät komentajat puhuivat kreikkaa.

Belisarius saattaa olla parrakas hahmo keisari Justinianus I:n oikealla puolella San Vitalen kirkon mosaiikissa Ravennassa. Kuva: Michleb / Commons.

Belisariuksen seuraaja Italiassa ja mies, joka lopulta saattoi Pohjanmaan sodan päätökseen, oli Narses - "roomalaistunut" armenialainen ja eunukki, jonka latinaa länsiroomalaiset eivät luultavasti pitäneet hyväksyttävänä.

Kielellisten vaikeuksiensa ja eunukin asemansa vuoksi Rooman aiemmat sotilasjohtajat eivät olisi tunnustaneet Narsesia "roomalaiseksi", eivätkä varsinkaan Trajanuksen kaltaiset sotilasjohtajat, jotka olivat auttaneet valtakunnan valloittamisessa.

Näin ollen on mahdollista olettaa, että Belisarius oli todellakin suuri sotilasjohtaja roomalaisen perinteen mukaisesti ja että koska häntä seurasivat kenraalit, joiden väite "roomalaisuudesta" oli kyseenalainen, hän todellakin ansaitsee arvonimen "viimeinen roomalainen kenraali".

Ian Hughes on Rooman myöhäishistoriaan erikoistunut historioitsija, joka on kirjoittanut useita kirjoja, muun muassa Stilicho: The Vandal Who Saved Rome ja Aetius: Attila's Nemesis.

Belisarius: The Last Roman oli Ianin ensimmäinen kirja, ja Pen and Sword Publishing on äskettäin julkaissut sen uudestaan pokkarina 15. syyskuuta 2019.