Az ókori író, Procopius műveinek köszönhetően Flavius Belisarius a korának legjobban feljegyzett katonai parancsnoka.

Születése idején, 500 körül a Római Birodalom megváltozott. A birodalom nyugati fele szétesett, és számos "germán" törzs hódította meg.

Belisarius karrierje szempontjából a legfontosabb, hogy a vandálok átkeltek a Gibraltári-szoroson, és meghódították Észak-Afrika nagy részét, beleértve Karthágó nagyvárosát is. Eközben Európában az ostrogótok átkeltek az Alpokon; Theodoric, az ostrogót király Itáliát, beleértve Róma városát is, uralta.

I. Justinianus

A birodalom keleti fele túlélte a "barbár" inváziókat, és egy sor császár ápolta a birodalmat, hogy újra egészséges legyen. Belisarius számára a legfontosabb egy Justinianus nevű férfi volt, aki csak néhány évvel volt idősebb Belisariusnál.

Nem sokkal azután, hogy 527-ben megörökölte a trónt, Jusztiniánusz egy sor hadjáratot indított, amelyek célja a nyugati területek visszaszerzése volt a barbároktól, különösen Karthágó és Afrika a vandáloktól, valamint Róma és Itália az ostrogótoktól.

A régi császári főváros visszavételére irányuló törekvése miatt Justinianust néha az "utolsó római császárnak" tekintik: utódai egyre inkább hellenizálódtak.

I. Jusztin mozaikja. Képhitel: Petar Milošević / Commons.

A tökéletes tábornok

A visszafoglaló hadjáratokra Justinianus Belisariust választotta. Belisarius valószínűleg az illyriai Germania városában született. A császár személyes testőrségének tagja lett, valószínűleg részben annak köszönhetően, hogy Justinianus a közelben, az észak-macedóniai Taorban született.

A császár nyilvánvalóan katonai képességeket látott a fiatalemberben, mivel 25 és 30 éves korában Belisarius katonai parancsnokságot kapott a keleti fronton.

530-ban fényes győzelmet aratott a dárai csatában a szasszanida perzsák felett, de aztán 531-ben Callinicumnál vereséget szenvedett tőlük.

A dáriai csata haditerve.

A fővárosba visszahívott Belisariusnak nagy szerepe volt abban, hogy 532-ben véget vessen a "nika-i zavargásoknak", lemészárolva a lázadókat, ami bizonyította a császár iránti elkötelezettségét.

Nagyjából ugyanebben az időben vette feleségül Antoninát, Theodora császárnő személyes barátnőjét. Ez a két esemény biztosította számára az első nyugati, afrikai expedíció vezetését.

Siker a siker után

A vandál Afrika meghódítására tett korábbi kísérletek katasztrofálisan kudarcot vallottak, de Belisarius ellenállás nélkül szállt partra, és az ad decimumi és a tricamarumi csatában legyőzte a vandálokat. Gelimer vandál király mindössze kilenc hónappal Belisarius inváziója után megadta magát.

E hihetetlen hőstettet követően Belisarius 535-ben parancsot kapott, hogy szállja meg az ostrogót Itáliát. 1943-ban a szövetségesekhez hasonlóan gyorsan elfoglalta Szicíliát, mielőtt átkelt volna a szárazföldre, és észak felé haladva elfoglalta Nápolyt, majd végül Rómát. Ekkor az ostrogótok leváltották királyukat, és a hadjárat patthelyzetbe került.

Végül 540-ben az ostrogótok követséget küldtek Belisariushoz, amelyben felajánlották, hogy megadják magukat azzal a feltétellel, hogy császárként uralkodik felettük. Belisarius elfogadta a feltételeket, de aztán visszautasította a címet. Ennek ellenére Jusztiniánusz császár az ajánlat hallatán visszahívta Belisariust Itáliából.

A háború első öt évének hadműveleteinek térképe, amely Itália római meghódítását mutatja Belisarius alatt. Képhitel: Cplakidas / Commons.

Áthelyezett

Gyanakvása ellenére Jusztiniánusz kénytelen volt Belisariust a keleti határvidékre küldeni, hogy ismét harcoljon a perzsák ellen, de bár Belisariusnak voltak sikerei, a győzelmek nem érték el a nyugaton aratott sikereket.

Végül visszahívták, és hűtlenséggel vádolták, de Theodóra császárnő közbelépett, mivel Belisarius feleségével, Antoninával barátságban állt.

Időközben az ostrogótok Itália nagy részét visszafoglalták, és Jusztiniánusz visszaküldte Belisariust, hogy ismét szembeszálljon velük. Jusztiniánusz azonban nem adta meg Belisariusnak a végső győzelemhez szükséges csapatokat, és a hadjárat ismét patthelyzetben végződött.

Belisariust visszahívták, és annak ellenére, hogy később a melanciusi csatában kisebb győzelmet aratott a hunok felett, soha többé nem bízták meg nagyobb parancsnoksággal. 565-ben halt meg, mindössze néhány hónappal Jusztiniánusz előtt. Együtt csaknem 50%-kal növelték a Római Birodalom méretét.

A Római Birodalom birtokainak bővülése Justinianus (piros, 527) hatalomra jutása és az ő és Belisarius halála (narancssárga, 565) között.

Miért hívták Belisariust "az utolsó rómaiak utolsójának"?

Az "utolsó rómaiak" cím számos olyan emberre alkalmazható, aki az ötödik század eleje és a hatodik század vége között élt.

Ilyen volt például Aetius hadvezér (sz. 454), Romulus Augustulus (sz. 475-476), Julius Nepos (aki 474-475-ben szintén igényt tartott a trónra, és 480-ban bekövetkezett haláláig folytatta), és természetesen Justinianus (sz. 527-565).

Az "utolsó római hadvezér" cím azonban csak az egyikükre, Aetiusra vonatkozhatott: ekkorra a római császárok már nem személyesen irányították a csapatokat.

Másrészt több tényező is alátámasztja, hogy Belisariusnak ezt a melléknevet adják. Az egyik, hogy Illyricumban született, amelyet korábban a Rómából irányított Nyugati Birodalom részeként ismertek el: I. Konstantin (r.306/312/324-337) alatt Illyricum az "Itália, Illyricum és Afrika prefektúrájának" része volt.

Csak később került a régió Konstantinápoly fennhatósága alá, így neveltetése valószínűleg nagyrészt latin és "nyugati", nem pedig kifejezetten "keleti" volt - mint Jusztiniánusz császáré.

Latinul beszélő

Végül, mivel Belisarius latin anyanyelvű volt, folytatta a római köztársasági korszakban megkezdett hagyományt, miszerint latinul beszélő parancsnokok latin nyelvű csapatokat vezetnek, és mint ilyet, a régi római parancsnokok elismerték volna őt örökösüknek.

Kevesebb mint ötven évvel Jusztiniánusz uralkodása után Hérakleiosz császár (r. 610-641) megreformálta a Keletet, és a latin helyett a hivatalos iratokban a görög nyelvet használta. Ennek következtében a későbbi hadvezérek görögül beszéltek.

Belisarius lehet a szakállas alak I. Justinianus császár jobbján a ravennai San Vitale templom mozaikján. Képhitel: Michleb / Commons.

Belisarius utódja Itáliában, és az a férfi, aki végül lezárta az ostrogót háborút, Narses volt - egy "romanizált" örmény és eunuch, akinek latinját a nyugat-rómaiak valószínűleg elfogadhatatlannak tartották.

Nyelvi nehézségei és eunuchi mivolta miatt Narsest a korábbi római katonai vezetők nem ismerték volna el "rómainak", és különösen nem azok, mint Traianus, akik segítettek a birodalom meghódításában.

Következésképpen feltételezhető, hogy Belisarius valóban nagy katonai vezető volt a római hagyományok szerint, és mivel olyan hadvezérek követték, akiknek a "római" mivolta kétséges volt, valóban megérdemli az "utolsó római hadvezér" címet.

Ian Hughes történész, aki a késő római történelemre szakosodott, és több könyv szerzője, köztük a Stilicho: The Vandal Who Saved Rome és az Aetius: Attila's Nemesis című könyveké.

Belisarius: The Last Roman (Belisarius: Az utolsó római) volt Ian első könyve, amelyet a Pen and Sword Kiadó nemrégiben jelentetett meg újrakötve, 2019. szeptember 15-én.