1377. június 21-én meghalt III. Edward. 50 éves uralkodása alatt a középkori Angliát Európa egyik legfélelmetesebb katonai hatalmává tette, a százéves háború elején aratott jelentős győzelmek a kedvező bretagne-i szerződéshez vezettek. Uralkodása idején jött létre az angol parlamentben az alsóház.

III. Edward halála azonban csak fia - a Fekete Edward herceg - halála után következett be, aki 1376 júniusában halt meg. A Fekete Edward herceg legidősebb fia ötéves korában halt meg a bubópestisben, ezért kisebbik fiát, Richárdot koronázták Anglia királyává. II. Richárd mindössze 10 éves volt a koronázásakor.

Regency és válság

John of Gaunt 16. század végi portréja.

Richárd uralkodását először nagybátyja, John of Gaunt - III. Edward harmadik fia - felügyelte. Az 1380-as évekre azonban Anglia a fekete halál és a százéves háború hatásaitól sújtva polgárháborúba süllyedt.

Az első politikai válság az 1381-es parasztlázadás formájában jelentkezett, amikor Essex és Kent lázadói London ellen vonultak. Bár az akkor mindössze 14 éves Richárd jól elfojtotta a lázadást, valószínű, hogy a királyi tekintélyének megkérdőjelezése miatt uralkodása későbbi szakaszában még autokratikusabbá vált, ami a bukásához vezetett.

Richárd is hivalkodó fiatal király lett, aki megnövelte a királyi udvar méretét, és a katonai ügyek helyett inkább a művészetre és a kultúrára összpontosított. Szokása volt továbbá, hogy számos nemest megbántott közeli munkatársainak kiválasztásával, különösen Robert De Vere-t, akit 1486-ban Írország hercegévé tett.

A saját kezükbe veszik a dolgokat

1387-ben a nemesek egy csoportja, a Lords Appellant néven ismert nemesek célja az volt, hogy megtisztítsák a király udvarát a kegyeltjeitől. Még az év decemberében legyőzték de Vere-t a Radcot Bridge-nél vívott csatában, majd elfoglalták Londont. Ezután vállalták a "könyörtelen parlamentet", amelynek során II. Richárd udvarából sokakat árulásért elítéltek és halálra ítéltek.

1389 tavaszára a Fellebbező hatalma kezdett csökkenni, és májusban Richárd hivatalosan is átvette a kormányzati felelősséget. A következő novemberben Gaunt János is visszatért spanyolországi hadjárataiból, ami stabilitást hozott.

Az 1390-es években Richárd a Franciaországgal kötött fegyverszünet és az adók jelentős csökkenése révén erősödni kezdett. 1394-95-ben jelentős haderőt vezetett Írországba is, és az ír lordok alávetették magukat a fennhatóságának.

Richárd azonban 1394-ben súlyos személyes kudarcot is elszenvedett, amikor szeretett felesége, Anna meghalt bubópestisben, ami hosszan tartó gyászidőszakba taszította őt. A jelleme is egyre kiszámíthatatlanabbá vált: egyre többet költött az udvarára, és furcsa szokása volt, hogy vacsora után a trónján ülve inkább bámulta az embereket, mint hogy beszélgetett volna velük.

Downfall

Úgy tűnik, hogy II. Richárd soha nem tudta lezárni a Lordok fellebbezői által királyi előjogai ellen felállított kihívást, és 1397 júliusában úgy döntött, hogy a főszereplők kivégzésével, száműzetésével és szigorú bebörtönzésével áll bosszút.

Richárd legfontosabb intézkedése volt, hogy Gaunt János fiát, Bolingbroke Henriket tíz évre Franciaországba száműzte a Lords Appellant lázadásban való részvétele miatt. Alig hat hónappal e száműzetés után Gaunt János meghalt.

Richárd megkegyelmezhetett volna Bolingbroke-nak, és megengedhette volna, hogy részt vegyen apja temetésén. Ehelyett azonban megvonta Bolingbroke örökségét, és életfogytiglani száműzte.

16. századi képzeletbeli festmény Bolingbroke Henrikről - a későbbi IV.

Richárd ezután Írország felé fordította figyelmét, ahol több lord nyíltan fellázadt a koronája ellen. Alig négy héttel azután, hogy áthajózott az Ír-tengeren, Bolingbroke visszatért Nagy-Britanniába, miután szövetséget kötött Lajossal, Orleans hercegével, aki Franciaország régenshercegeként tevékenykedett.

Összehívta a nagyhatalmú északi mágnásokat, és olyan hadsereget toborzott, amely lehetővé tette számára, hogy ne csak örökségét követelje vissza, hanem Richárdot is letaszítsa a trónról. Bolingbroke 1399. október 13-án VI. Henrikként kapta meg a koronázást. Richárd eközben börtönben halt meg - valószínűleg önkezével okozott éhhalálban - 1400 elején. Örökös nélkül halt meg.

Richárd trónfosztásának hatására a Plantagenet trónvonal megoszlott a Lancaster-ház (John of Gaunt) és a York-ház (Antwerpeni Lionel, III. Edward 2. fia és Langley-i Edmund 4. fia) között.

Egy trónbitorlót ültetett a trónra, és Henriknek sem volt könnyű dolga királyként - nyílt lázadással és belháborúval kellett szembenéznie uralkodása alatt.