21. juna 1377. umro je Edvard III. U svojoj 50-godišnjoj vladavini pretvorio je srednjovjekovnu Englesku u jednu od najstrašnijih vojnih sila u Europi, s velikim pobjedama u ranom dijelu Stogodišnjeg rata koje su dovele do povoljnog sporazuma u Bretanji. Njegova vladavina je također dovela do osnivanja Donjeg doma u engleskom parlamentu.

Međutim, Edvard III je umro nakon smrti njegovog sina – Edvarda Crnog Princa – koji je umro u junu 1376. godine. Najstariji sin je umro u dobi od pet godina od bubonske kuge, pa je njegov mlađi sin Richard krunisan za kralja Engleske. Richard II je imao samo 10 godina u vrijeme svog krunisanja.

Regence i kriza

Portret Johna od Gaunta iz kasnog 16. stoljeća.

Richardov vladavinu je prvi nadgledao njegov ujak, John of Gaunt – treći sin Edvarda III. Ali do 1380-ih Engleska je zapadala u građanske sukobe, pokleknuvši od posljedica crne smrti i Stogodišnjeg rata.

Prva politička kriza došla je u obliku Seljačke pobune 1381. godine, s pobunama Essex i Kent marširaju na London. Iako je Ričard, koji je tada imao samo 14 godina, dobro učinio da suzbije pobunu, verovatno je da ga je izazov njegovom božanskom autoritetu kao kralja učinio autokratskim kasnije u njegovoj vladavini – nešto što će dovesti do njegovog pada.

Richard je također postaorazmetljivi mladi kralj, koji raste u veličini kraljevskog dvora i fokusira se na umjetnost i kulturu, a ne na vojna pitanja. Također je imao običaj da uvrijedi mnoge plemiće svojim odabirom bliskih saradnika, posebno Roberta De Verea, kojeg je postavio za vojvodu od Irske 1486.

Preuzimanje stvari u svoje ruke

U 1387, grupa plemića poznatih kao apelant lordova imala je za cilj da očisti Kraljev dvor od njegovih miljenika. Porazili su de Verea u bici kod Radcot Bridgea tog decembra, a zatim su okupirali London. Zatim su pokrenuli 'Nemilosrdni parlament', u kojem su mnogi na sudu Richarda II bili osuđeni za izdaju i osuđeni na smrt.

Do proljeća 1389. moć žalioca počela je da slabi, a Ričard je u maju zvanično preuzeo odgovornost za vladu. Džon od Gaunt se takođe vratio iz svojih pohoda u Španiji sledećeg novembra, što je donelo stabilnost.

Kroz 1390-te, Ričard je počeo da jača svoje ruke kroz primirje sa Francuskom i nagli pad poreza. Takođe je predvodio značajne snage u Irskoj 1394-95, a irski lordovi su se pokorili njegovoj vlasti.

Ali Ričard je takođe pretrpeo veliki lični neuspeh 1394. godine kada je njegova voljena žena Anne umrla od bubonske kuge, zbog čega je u period produžene žalosti. Njegov karakter je takođe postajao sve nestalniji, sa većom potrošnjom na svom terenu i čudnom navikom da sedi na svom terenu.prijestolja poslije večere, bulji u ljude umjesto da razgovara s njima.

Propast

Izgleda da Ričard II nikada nije bio siguran u izazovu svoje kraljevske prerogative koju je postavio apelant lordova, a u julu 1397. odlučio je da se osveti pogubljenjem, izgnanstvom i surovim zatvaranjem glavnih igrača.

Richardova ključna akcija u njegovoj smrti bila je progon Johna od Gauntovog sina, Henryja Bolingbrokea, u Francusku na deset godina zbog njegove uloge u Pobuna lordova žalilaca. Samo šest mjeseci nakon ovog egzila, John of Gaunt je umro.

Richard je mogao pomilovati Bolingbrokea i dozvoliti mu da prisustvuje očevoj sahrani. Umjesto toga, on je odsjekao Bolingbrokeovo naslijeđe i protjerao ga doživotno.

Zamišljeno slikarstvo Henryja Bolingbrokea iz 16. stoljeća – kasnije Henrija IV.

Richard je zatim skrenuo pažnju na Irsku, gdje je nekoliko lordova bilo je u otvorenoj pobuni protiv njegove krune. Samo četiri sedmice nakon što je otplovio preko Irskog mora, Bolingbroke se vraćao u Britaniju nakon što je posredovao u savezu s Lujem, vojvodom od Orleana, koji je djelovao kao princ regent Francuske.

Sastao se sa moćnim sjevernim magnata i povećao vojsku koja mu je omogućila ne samo da povrati svoje naslijeđe, već i svrgne Ričarda s prijestolja. Bolingbroke je krunisan kao Henri VI 13. oktobra 1399. Ričard je u međuvremenu umro u zatvoru – verovatno od samonanešene gladi – upočetkom 1400. Umro je bez nasljednika.

Učinak Richardovog smjenjivanja bio je razdvajanje Plantagenetove linije za prijestolje između kuće Lancaster (John of Gaunt) i kuće Yorka (Lionel od Antwerpena, 2. sin Edvarda III, a Edmund od Langleya njegov 4.).

To je postavilo uzurpatora na tron, a Henriju nije bilo lako da postane kralj – suočavajući se sa otvorenom pobunom i međusobnim ratovima tokom svoje vladavine.