21 червня 1377 року помер Едуард ІІІ, який за 50 років свого правління перетворив середньовічну Англію на одну з найгрізніших військових потуг Європи, здобувши значні перемоги на початку Столітньої війни та уклавши сприятливий Бретонський мирний договір. За його правління також було створено Палату громад англійського парламенту.

Однак смерть Едуарда ІІІ настала після смерті його сина - Едуарда Чорного Принца, який помер у червні 1376 р. Старший син Чорного Принца помер у віці п'яти років від бубонної чуми, і тому королем Англії був коронований його молодший син Річард. Річарду ІІ на момент коронації було всього 10 років.

Регентство і криза

Портрет Іоанна Гонти кінця 16 століття.

Правління Річарда спочатку здійснював його дядько, Джон Гонт - третій син Едуарда III. Але до 1380-х років Англія занурилася в громадянську війну, оговтуючись від наслідків Чорної Смерті та Столітньої війни.

Перша політична криза прийшла у вигляді Селянського повстання в 1381 році, коли повстанці з Ессекса і Кента рушили на Лондон. Хоча Річард, якому на той час було лише 14 років, добре впорався з придушенням повстання, цілком ймовірно, що виклик його божественній владі як короля зробив його більш автократичним пізніше в його правлінні - те, що призведе до його падіння.

Річард також став показним молодим королем, збільшивши розмір королівського двору і зосередившись на мистецтві та культурі, а не на військових питаннях. Він також мав звичку ображати багатьох вельмож своїм вибором близьких соратників, особливо Роберта де Вере, якого він зробив герцогом Ірландії в 1486 році.

Беручи справу в свої руки

У 1387 році група дворян, відома як "Лорди-апелянти", мала на меті очистити королівський двір від своїх фаворитів. У грудні того ж року вони розгромили де Вер у битві на Радкотському мосту, а потім окупували Лондон. Після цього вони провели "Нещадний парламент", на якому багато хто з придворних Річарда II був визнаний винним у державній зраді і засуджений до смертної кари.

До весни 1389 року влада Апелянта почала слабшати, і Річард формально відновив відповідальність за управління державою в травні. Іоанн Гонт також повернувся зі своїх походів в Іспанію в листопаді наступного року, що принесло стабільність.

Протягом 1390-х років Річард почав зміцнювати свою владу завдяки перемир'ю з Францією і різкому падінню податків. Він також привів значні сили в Ірландію в 1394-95 роках, і ірландські лорди підкорилися його владі.

Але Річард також зазнав великої особистої невдачі в 1394 році, коли його кохана дружина Анна померла від бубонної чуми, відправивши його в період тривалого трауру. Його характер також ставав все більш нестабільним, зі збільшенням витрат на його двір і дивною звичкою сидіти на троні після обіду, дивлячись на людей, а не розмовляючи з ними.

Падіння

Схоже, що Річард II так і не завершив розгляд виклику його королівській прерогативі, поставленого лордами-апелянтами, і в липні 1397 року вирішив помститися через страту, заслання і суворе ув'язнення головних дійових осіб.

Ключовою дією Річарда, що призвела до його смерті, було заслання сина Джона Гонта, Генрі Болінгброка, до Франції на десять років за його участь у повстанні лордів-апелянтів. Всього через шість місяців після цього заслання Джон Гонт помер.

Річард міг помилувати Болінгброка і дозволити йому бути присутнім на похороні батька, але замість цього він позбавив Болінгброка спадщини і довічно заслав його у заслання.

16 століття, уявна картина Генріха Болінгброка - пізніше Генріха IV.

Потім Річард звернув увагу на Ірландію, де кілька лордів відкрито повстали проти його корони. Всього через чотири тижні після того, як він відплив через Ірландське море, Болінгброк повертався до Британії, уклавши союз з Людовіком, герцогом Орлеанським, який виконував обов'язки принца-регента Франції.

Він об'єднався з могутніми північними магнатами і зібрав армію, яка дозволила йому не тільки повернути собі спадщину, але й скинути Річарда з престолу. 13 жовтня 1399 року Болінгброк отримав коронацію як Генріх VI. Річард, тим часом, помер у в'язниці - можливо, від голоду - на початку 1400 року. Він помер, не маючи спадкоємця.

Наслідком повалення Річарда стало розділення лінії Плантагенетів на престол між будинком Ланкастерів (Джон Гонт) і будинком Йорків (Лайонел Антверпенський, 2-й син Едуарда III, і Едмунд Ленглі, його 4-й син).

Вона посадила на трон узурпатора, і Генріху самому нелегко буде стати королем - він зіткнеться з відкритим повстанням і міжусобною війною під час свого правління.