La 21 iunie 1377 a murit Eduard al III-lea, care, în cei 50 de ani de domnie, a transformat Anglia medievală într-una dintre cele mai formidabile puteri militare din Europa, cu victorii importante în prima parte a Războiului de o sută de ani, care au dus la încheierea tratatului favorabil din Bretania. În timpul domniei sale a fost înființată Camera Comunelor în Parlamentul englez.

Cu toate acestea, moartea lui Eduard al III-lea a survenit după cea a fiului său - Eduard Prințul Negru - care murise în iunie 1376. Fiul cel mare al Prințului Negru murise la vârsta de cinci ani din cauza ciumei bubonice, astfel că fiul său mai mic, Richard, a fost încoronat rege al Angliei. Richard al II-lea avea doar 10 ani în momentul încoronării sale.

Regență și criză

Un portret al lui John of Gaunt de la sfârșitul secolului al XVI-lea.

Domnia lui Richard a fost supravegheată mai întâi de unchiul său, John de Gaunt - al treilea fiu al lui Eduard al III-lea. Însă, în anii 1380, Anglia a intrat în conflict civil, fiind afectată de efectele Morții Negre și ale Războiului de o sută de ani.

Prima criză politică a venit sub forma Revoltei Țăranilor din 1381, cu rebeliuni din Essex și Kent mărșăluind spre Londra. Deși Richard, care avea doar 14 ani la acea vreme, a reușit să reprime rebeliunea, este posibil ca provocarea autorității sale divine de rege să-l fi făcut mai autocrat mai târziu în timpul domniei sale - lucru care avea să ducă la căderea sa.

Richard a devenit, de asemenea, un tânăr rege ostentativ, crescând dimensiunea curții regale și concentrându-se mai degrabă pe artă și cultură decât pe chestiuni militare. De asemenea, avea obiceiul de a jigni mulți nobili prin alegerea unor apropiați, în special pe Robert De Vere, pe care l-a numit Duce de Irlanda în 1486.

Luând problema în propriile mâini

În 1387, un grup de nobili cunoscuți sub numele de Lorzii Apelanți a urmărit să curețe Curtea regelui de favoriții săi. Aceștia l-au învins pe de Vere într-o bătălie la Podul Radcot, în luna decembrie a aceluiași an, apoi au ocupat Londra. Au întreprins apoi "Parlamentul fără milă", în cadrul căruia mulți dintre membrii curții lui Richard al II-lea au fost condamnați la moarte pentru trădare.

Până în primăvara anului 1389, puterea Apelantului începuse să scadă, iar Richard a reluat oficial responsabilitatea guvernării în luna mai. John de Gaunt s-a întors și el din campaniile sale din Spania în noiembrie următor, ceea ce a adus stabilitate.

În anii 1390, Richard a început să își întărească mâna printr-un armistițiu cu Franța și o scădere drastică a fiscalității. De asemenea, a condus o forță substanțială în Irlanda în 1394-95, iar lorzii irlandezi s-au supus autorității sale.

Dar Richard a suferit și un mare eșec personal în 1394, când iubita sa soție Anne a murit de ciumă bubonică, ceea ce l-a trimis într-o perioadă de doliu prelungit. De asemenea, caracterul său a devenit din ce în ce mai imprevizibil, cu cheltuieli mai mari pentru curtea sa și cu un obicei ciudat de a sta pe tron după cină, uitându-se fix la oameni în loc să le vorbească.

Căderea

Se pare că Richard al II-lea nu a reușit niciodată să pună capăt provocării la adresa prerogativei sale regale lansate de către Lorzii Apelanți, iar în iulie 1397 a decis să se răzbune prin executarea, exilul și întemnițarea dură a principalilor actori.

Acțiunea cheie a lui Richard în timpul dispariției sale a fost exilarea fiului lui John de Gaunt, Henry Bolingbroke, în Franța timp de zece ani pentru rolul său în rebeliunea Lorzilor Apelanți. La doar șase luni după acest exil, John de Gaunt a murit.

Richard l-ar fi putut ierta pe Bolingbroke și i-ar fi permis să asiste la înmormântarea tatălui său, dar în schimb i-a tăiat moștenirea și l-a exilat pe viață.

Pictură imaginară din secolul al XVI-lea a lui Henric Bolingbroke - mai târziu Henric al IV-lea.

Richard și-a îndreptat apoi atenția spre Irlanda, unde mai mulți lorzi se aflau în rebeliune deschisă împotriva coroanei sale. La doar patru săptămâni după ce a plecat pe mare peste Marea Irlandei, Bolingbroke se întorcea în Marea Britanie după ce a negociat o alianță cu Ludovic, duce de Orleans, care acționa în calitate de prinț regent al Franței.

El s-a reunit cu puternicii magnați din nord și a creat o armată care i-a permis nu numai să își revendice moștenirea, ci și să îl depună pe Richard de pe tron. Bolingbroke a fost încoronat ca Henric al VI-lea la 13 octombrie 1399. Între timp, Richard a murit în închisoare - probabil din cauza foametei autoprovocate - la începutul anului 1400. A murit fără moștenitor.

Deposedarea lui Richard a avut ca efect divizarea liniei Plantagenet pentru tron între Casa de Lancaster (John de Gaunt) și Casa de York (Lionel de Antwerp, al doilea fiu al lui Eduard al III-lea, și Edmund de Langley, al patrulea fiu al acestuia).

Acesta a pus un uzurpator pe tron, iar Henric însuși nu va avea o viață ușoară ca rege, confruntându-se cu rebeliuni deschise și războaie interne în timpul domniei sale.