21. junija 1377 je umrl Edvard III. V svoji 50-letni vladavini je srednjeveško Anglijo spremenil v eno od najbolj mogočnih vojaških sil v Evropi, z velikimi zmagami v začetku stoletne vojne, ki so privedle do ugodne pogodbe o Bretanji. V času njegove vladavine je bil v angleškem parlamentu ustanovljen tudi spodnji dom parlamenta.

Vendar je Edvard III. umrl po smrti svojega sina Edvarda Črnega princa, ki je umrl junija 1376. Najstarejši sin Črnega princa je pri petih letih umrl zaradi bubonske kuge, zato je bil za angleškega kralja okronan njegov mlajši sin Richard. Richard II. je bil ob kronanju star le 10 let.

Regentstvo in kriza

Portret Janeza iz Gaunta s konca 16. stoletja.

Rihardovo vladanje je najprej nadzoroval njegov stric Janez iz Gaunta - tretji sin Edvarda III. Toda v osemdesetih letih 13. stoletja je Anglija zaradi posledic črne smrti in stoletne vojne zašla v državljanske spore.

Prvo politično krizo je povzročil kmečki upor leta 1381, ko so se uporniki iz Essexa in Kenta podali na London. Čeprav je Rihard, ki je bil takrat star komaj 14 let, upor dobro zatrl, je verjetno, da je zaradi izpodbijanja svoje božanske avtoritete kot kralj postal bolj avtokratski, kar je kasneje v času vladanja privedlo do njegovega propada.

Rihard je postal tudi razkošen mladi kralj, ki je povečal obseg kraljevega dvora ter se namesto vojaškim zadevam posvečal umetnosti in kulturi. Prav tako je imel navado, da je z izbiro tesnih sodelavcev užalil številne plemiče, zlasti Roberta De Vereja, ki ga je leta 1486 imenoval za irskega vojvodo.

Prevzemanje zadev v svoje roke

Leta 1387 je skupina plemičev, znanih kot lordi pritožniki, želela kraljev dvor očistiti njegovih favoritov. decembra istega leta so v bitki pri Radcotskem mostu premagali de Vereja in nato zasedli London. Nato so izvedli "neusmiljeni parlament", v katerem so bili številni člani dvora Riharda II. obsojeni zaradi izdaje in obsojeni na smrt.

Do pomladi 1389 je pritožnikova moč začela upadati in Rihard je maja uradno prevzel odgovornost za vladanje. Novembra naslednjega leta se je s pohodov v Španiji vrnil tudi Janez iz Gaunta, kar je prineslo stabilnost.

V devetdesetih letih 13. stoletja je Rihard začel krepiti svojo moč s premirjem s Francijo in močnim znižanjem davkov. 1394-95 je na Irsko pripeljal precejšnje sile, irski lordi pa so se podredili njegovi oblasti.

Leta 1394 pa je Rihard doživel tudi veliko osebno nesrečo, ko je njegova ljubljena žena Ana umrla za bubonsko kugo, zaradi česar je začel dolgo žalovati. Tudi njegov značaj je postajal vse bolj nestanoviten, saj je več zapravljal za dvor in imel nenavadno navado, da je po večerji sedel na prestolu in strmel v ljudi, namesto da bi se z njimi pogovarjal.

Propad

Zdi se, da Rihard II. nikoli ni zaključil izziva, ki so ga njegovi kraljevi prerogativi postavili lordi pritožniki, zato se je julija 1397 odločil, da se maščuje z usmrtitvijo, izgonom in strogim zaporom glavnih akterjev.

Rihardova ključna poteza ob njegovem koncu je bila desetletna izgnanost sina Janeza iz Gaunta, Henrika Bolingbroka, v Francijo zaradi njegove udeležbe v uporu lordov pritožnikov. Le šest mesecev po izgnanstvu je Janez iz Gaunta umrl.

Rihard bi lahko Bolingbroku prizanesel in mu dovolil, da se udeleži očetovega pogreba, namesto tega pa je Bolingbroku odvzel dediščino in ga za vse življenje izgnal.

Imaginarna slika Henrika Bolingbroka iz 16. stoletja - kasnejšega Henrika IV.

Rihard se je nato usmeril na Irsko, kjer se je več lordov odkrito uprlo njegovi kroni. Le štiri tedne po tem, ko je odplul čez Irsko morje, se je Bolingbroke vračal v Veliko Britanijo, saj je sklenil zavezništvo z Ludvikom, vojvodo Orleanskim, ki je deloval kot princ regent Francije.

Sestal se je z vplivnimi severnimi magnati in zbral vojsko, ki mu je omogočila, da je ne le prevzel svojo dediščino, temveč tudi odstavil Riharda s prestola. 13. oktobra 1399 je bil Bolingbroke kronan kot Henrik VI. Medtem je Rihard v začetku leta 1400 umrl v zaporu - verjetno zaradi lakote, ki si jo je povzročil sam. Umrl je brez naslednika.

Rihardova odstavitev je razdelila Plantagenetovo linijo za prestol med hišo Lancaster (John iz Gaunta) in hišo York (Lionel iz Antwerpna, drugi sin Edvarda III., in Edmund iz Langleya, njegov četrti sin).

Na prestol je bil postavljen uzurpator, Henrik pa tudi sam ni imel lahkega dela kot kralj - med vladanjem se je soočal z odprtimi upori in medvojnimi spopadi.