На 21 юни 1377 г. умира Едуард III. През 50-годишното си управление той превръща средновековна Англия в една от най-страховитите военни сили в Европа, като големите му победи в началото на Стогодишната война водят до сключването на благоприятен Бретански договор. При управлението му е създадена и Камарата на общините в английския парламент.

Смъртта на Едуард III обаче настъпва след смъртта на сина му - Едуард Черния принц, който умира през юни 1376 г. Най-големият син на Черния принц умира на петгодишна възраст от бубонната чума и затова по-малкият му син Ричард е коронясан за крал на Англия. По време на коронацията си Ричард II е само на 10 години.

Регентство и криза

Портрет на Джон дьо Гонт от края на XVI век.

Управлението на Ричард първоначално е ръководено от чичо му Джон от Гонт - третият син на Едуард III.Но към 80-те години на XIX в. Англия изпада в граждански размирици, разтърсвана от последиците от Черната смърт и Стогодишната война.

Първата политическа криза идва под формата на Селско въстание през 1381 г., когато бунтовници от Есекс и Кент настъпват към Лондон. Макар че Ричард, който по това време е едва на 14 години, се справя добре с потушаването на бунта, вероятно предизвикателството към божествената му власт като крал го прави по-автократичен по-късно по време на управлението му - нещо, което ще доведе до падането му.

Ричард се превръща в показен млад крал, увеличавайки размера на кралския двор и съсредоточавайки се върху изкуството и културата, а не върху военните въпроси. Освен това има навика да обижда много благородници с избора си на близки сътрудници, особено Робърт де Вере, когото прави херцог на Ирландия през 1486 г.

Вземане на нещата в свои ръце

През 1387 г. група благородници, известни като лордове-апелатори, се опитват да прочистят двора на краля от неговите фаворити. През декември същата година те побеждават дьо Вере в битката при моста Радкот, след което окупират Лондон. След това предприемат "безмилостния парламент", в който много от придворните на Ричард II са осъдени за държавна измяна и са осъдени на смърт.

През пролетта на 1389 г. властта на Апеланта започва да отслабва и Ричард официално поема отново отговорността за управлението през май. През ноември следващата година Джон Гонт се завръща от походите си в Испания, което внася стабилност.

През 90-те години на ХІХ в. Ричард започва да укрепва позициите си чрез примирие с Франция и рязко намаляване на данъчното облагане. През 1394-95 г. той повежда значителни сили в Ирландия и ирландските лордове се подчиняват на властта му.

През 1394 г. обаче Ричард претърпява и сериозен личен удар, когато любимата му съпруга Анна умира от бубонна чума, което го изправя пред продължителен траур. Характерът му става все по-непостоянен, с по-големи разходи за двора си и странен навик да седи на трона си след вечеря, гледайки хората, вместо да разговаря с тях.

Downfall

Изглежда, че Ричард II така и не успява да приключи с предизвикателството към кралските му прерогативи, отправено от лордовете жалбоподатели, и през юли 1397 г. решава да си отмъсти чрез екзекуция, изгнание и суров затвор за главните действащи лица.

Ключовото действие на Ричард в края на живота му е изгнанието на сина на Джон дьо Гонт, Хенри Болингброк, във Франция за десет години заради участието му в бунта на лордовете-апелатори. Само шест месеца след това изгнание Джон дьо Гонт умира.

Ричард е можел да помилва Болингброук и да му позволи да присъства на погребението на баща си. Вместо това той отрязва наследството на Болингброук и го изпраща в изгнание за цял живот.

Въображаема картина от XVI в. на Хенри Болингброк - по-късно Хенри IV.

След това Ричард насочва вниманието си към Ирландия, където няколко лорда са в открит бунт срещу короната му. Само четири седмици след като е отплавал през Ирландско море, Болингброк се завръща в Британия, след като е сключил съюз с Луи, херцог Орлеански, който действа като принц-регент на Франция.

Той свиква срещи с могъщи северни магнати и увеличава армията си, което му позволява не само да си върне наследството, но и да свали Ричард от трона. Болингброк получава коронацията си като Хенри VI на 13 октомври 1399 г. Междувременно Ричард умира в затвора - вероятно от самопричинен глад - в началото на 1400 г. Той умира без наследник.

Резултатът от свалянето на Ричард е разделянето на линията на Плантагенетите за трона между дома Ланкастър (Джон Гонт) и дома Йорк (Лионел Антверпенски, вторият син на Едуард III, и Едмънд Лангли, четвъртият син на Едуард III).

Тя поставя на трона узурпатор, а на самия Хенри не му е лесно да стане крал - по време на управлението си е изправен пред открити бунтове и междуособни войни.