21. června 1377 zemřel Eduard III. Během své padesátileté vlády proměnil středověkou Anglii v jednu z nejmohutnějších vojenských mocností Evropy a dosáhl významných vítězství na počátku stoleté války, která vedla k uzavření výhodné bretaňské smlouvy. Za jeho vlády byla také v anglickém parlamentu zřízena Dolní sněmovna.

Eduard III. však zemřel až po smrti svého syna Eduarda Černého prince, který zemřel v červnu 1376. Nejstarší syn Černého prince zemřel v pěti letech na dýmějový mor, a tak byl anglickým králem korunován jeho mladší syn Richard. Richardovi II. bylo v době korunovace pouhých 10 let.

Regentství a krize

Portrét Jana z Gauntu z konce 16. století.

Na Richardovu vládu nejprve dohlížel jeho strýc Jan z Gauntu - třetí syn Eduarda III. V 80. letech 13. století se však Anglie propadla do občanských nepokojů, které způsobila černá smrt a stoletá válka.

První politická krize přišla v podobě selského povstání v roce 1381, kdy povstalci z Essexu a Kentu táhli na Londýn. Richardovi, kterému bylo v té době pouhých 14 let, se sice podařilo povstání potlačit, ale je pravděpodobné, že zpochybnění jeho božské královské autority ho později v době jeho vlády učinilo více autokratickým - což vedlo k jeho pádu.

Richard se také stal okázalým mladým králem, zvětšoval velikost královského dvora a zaměřoval se spíše na umění a kulturu než na vojenské záležitosti. Měl také ve zvyku urážet mnoho šlechticů výběrem svých blízkých spolupracovníků, zejména Roberta de Vere, kterého v roce 1486 jmenoval vévodou irským.

Berou věci do vlastních rukou

V roce 1387 se skupina šlechticů známá jako Lords Appellant snažila očistit králův dvůr od jeho oblíbenců. V prosinci téhož roku porazili de Vereho v bitvě u Radcot Bridge a poté obsadili Londýn. Poté podnikli "nemilosrdný parlament", v němž bylo mnoho členů dvora Richarda II. usvědčeno ze zrady a odsouzeno k trestu smrti.

Na jaře 1389 začala odvolatelova moc slábnout a Richard se v květnu formálně ujal vlády. V listopadu následujícího roku se také vrátil Jan z Gauntu z tažení do Španělska, což přineslo stabilitu.

V průběhu 90. let 13. století začal Richard posilovat svou moc díky příměří s Francií a prudkému poklesu daní. V letech 1394-95 také vedl značné vojenské síly do Irska a irští lordi se podřídili jeho autoritě.

V roce 1394 však Richard utrpěl i velkou osobní porážku, když jeho milovaná žena Anna zemřela na dýmějový mor, což ho uvrhlo do období dlouhého smutku. Jeho povaha se také stávala stále nevyzpytatelnější, měl vyšší výdaje na svůj dvůr a podivný zvyk sedět po večeři na trůně a spíše na lidi zírat, než s nimi mluvit.

Downfall

Zdá se, že Richard II. nikdy neuzavřel výzvu, kterou jeho královské výsadě vznesli páni odvolatelé, a v červenci 1397 se rozhodl pomstít popravou, vyhnanstvím a tvrdým vězněním hlavních aktérů.

Richardovým klíčovým činem při jeho skonu bylo vypovězení syna Jana z Gauntu, Jindřicha Bolingbroka, na deset let do Francie za jeho účast na povstání pánů Appellantů. Pouhých šest měsíců po tomto vypovězení Jan z Gauntu zemřel.

Richard mohl Bolingbrokovi udělit milost a umožnit mu účast na otcově pohřbu, místo toho mu však odňal dědictví a doživotně ho vyhostil.

Imaginární obraz Jindřicha Bolingbroka - pozdějšího Jindřicha IV. ze 16. století.

Richard poté obrátil svou pozornost k Irsku, kde se několik lordů otevřeně vzbouřilo proti jeho koruně. Pouhé čtyři týdny poté, co odplul přes Irské moře, se Bolingbroke vracel do Británie a zprostředkoval spojenectví s Ludvíkem, vévodou Orleánským, který vystupoval jako francouzský princ regent.

Svolal mocné severní magnáty a vybudoval armádu, která mu umožnila nejen získat zpět své dědictví, ale také sesadit Richarda z trůnu. 13. října 1399 se Bolingbroke dočkal korunovace jako Jindřich VI. Richard mezitím počátkem roku 1400 zemřel ve vězení - pravděpodobně na následky vyhladovění, které si sám způsobil. Zemřel bez dědice.

Důsledkem Richardova sesazení bylo rozdělení linie Plantagenetů v boji o trůn mezi rod Lancasterů (Jan z Gauntu) a rod Yorků (Lionel z Antverp, druhý syn Eduarda III., a Edmund z Langley, jeho čtvrtý syn).

Na trůn usedl uzurpátor a Jindřich sám to jako král neměl lehké - během své vlády čelil otevřené vzpouře a mezistátním válkám.