Op 21 Junie 1377 sterf Edward III. In sy 50-jarige bewind het hy Middeleeuse Engeland omskep in een van die mees formidabele militêre magte van Europa, met groot oorwinnings in die vroeë deel van die Honderdjarige Oorlog wat gelei het tot die gunstige verdrag van Bretagne. Sy bewind het ook gelei tot die stigting van die Laerhuis in die Engelse Parlement.

Eduard III se dood het egter gekom ná dié van sy seun – Edward die Swart Prins – wat in Junie 1376 gesterf het. Die Swart Prins se dood oudste seun het op die ouderdom van vyf aan die Builepes gesterf, en daarom is sy jonger seun Richard as koning van Engeland gekroon. Richard II was net 10 jaar oud ten tyde van sy kroning.

Regency and crisis

'n Laat 16de-eeuse portret van John of Gaunt.

Richard se bewind was eers onder toesig van sy oom, John of Gaunt - die derde seun van Edward III. Maar teen die 1380's was Engeland besig om in burgerlike twis te verval, wat deur die gevolge van die Swart Dood en die Honderdjarige Oorlog verval het.

Die eerste politieke krisis het gekom in die vorm van die Boere-opstand in 1381, met rebellies van Essex en Kent marsjeer na Londen. Terwyl Richard, wat toe net 14 jaar oud was, goed gedoen het om die rebellie te onderdruk, is dit waarskynlik dat die uitdaging aan sy goddelike gesag as King hom later in sy bewind meer outokraties gemaak het – iets wat tot sy ondergang sou lei.

Richard het ook 'npronkerige jong koning, wat die grootte van die koninklike hof vergroot en op kuns en kultuur eerder as militêre sake fokus. Hy het ook die gewoonte gehad om baie edeles aanstoot te gee met sy keuse van nabye medewerkers, veral dié Robert De Vere, wat hy in 1486 hertog van Ierland gemaak het.

Reg in eie hande

In In 1387 het 'n groep edeles bekend as die Lords Appellant daarop gemik om die King's Court van sy gunstelinge te suiwer. Hulle het de Vere verslaan in 'n geveg by Radcot Bridge daardie Desember, toe Londen beset. Hulle het toe die 'Genadelose Parlement' onderneem, waarin baie van Richard II se hof aan hoogverraad skuldig bevind en ter dood veroordeel is.

Teen die lente van 1389 het die appellant se mag begin kwyn, en Richard het in Mei formeel die verantwoordelikheid vir die regering hervat. Johannes van Gaunt het ook die volgende November van sy veldtogte in Spanje teruggekeer, wat stabiliteit gebring het.

Deur die 1390's het Richard sy hand begin versterk deur 'n wapenstilstand met Frankryk en 'n skerp daling in belasting. Hy het ook 'n aansienlike mag in Ierland in 1394-95 gelei, en die Ierse Lords het hom aan sy gesag onderwerp.

Maar Richard het ook 'n groot persoonlike terugslag in 1394 gely toe sy geliefde vrou Anne aan Builepes gesterf het en hom gestuur het in 'n tydperk van langdurige rou. Sy karakter het ook al hoe meer wisselvallig geword, met hoër besteding aan sy hof en 'n vreemde gewoonte om op sytroon na ete en na mense staar eerder as om met hulle te praat.

Ondergang

Dit blyk dat Richard II nooit sluiting gehad het oor die uitdaging van sy koninklike prerogatief wat deur die Here Appellant gestel is nie, en in Julie 1397 het hy besluit om wraak te neem deur teregstelling, ballingskap en harde gevangenisskap van die hoofspelers.

Richard se sleutelaksie in sy afsterwe was om John van Gaunt se seun, Henry Bolingbroke, vir tien jaar na Frankryk te verban vir sy aandeel in die Lords Appellant rebellie. Net ses maande in hierdie ballingskap is John of Gaunt dood.

Richard kon Bolingbroke begenadig het en hom toegelaat het om sy pa se begrafnis by te woon. In plaas daarvan het hy Bolingbroke se erfenis afgesny en hom lewenslank verban.

16de-eeuse denkbeeldige skildery van Henry Bolingbroke – later Henry IV.

Richard het toe sy aandag op Ierland gevestig, waar verskeie here was in openlike opstand teen sy kroon. Slegs vier weke nadat hy oor die Ierse See gevaar het, het Bolingbroke na Brittanje teruggekeer nadat hy 'n alliansie gesluit het met Louis, Hertog van Orleans, wat as die Prins Regent van Frankryk opgetree het.

Hy het saam met magtige noordelike magnate en het 'n leër laat groei wat hom in staat gestel het om nie net sy erfenis terug te eis nie, maar ook vir Richard van die troon af te sit. Bolingbroke het sy kroning as Henry VI op 13 Oktober 1399 ontvang. Richard het intussen in die tronk gesterf – moontlik aan selftoegediende hongersnood – by diebegin 1400. Hy het gesterf sonder 'n erfgenaam.

Die effek van Richard se afsetting was om die Plantagenet-lyn vir die troon te verdeel tussen die Huis van Lancaster (John van Gaunt) en die Huis van York (Lionel van Antwerpen, Edward III se 2de seun, en Edmund van Langley sy 4de).

Dit het 'n usurpator op die troon geplaas, en Henry sou nie self 'n maklike rit as Koning hê nie – teen openlike rebellie en onderlinge oorlogvoering tydens sy bewind.