Þann 21. júní 1377 lést Edward III. Á 50 ára valdatíma sínum hafði hann umbreytt Englandi á miðöldum í eitt ægilegasta herveldi Evrópu, með stórum sigrum á fyrri hluta Hundrað ára stríðsins sem leiddu til hagstæðs Bretagnesáttmála. Stjórnartíð hans hafði einnig orðið til þess að undirstofunni var komið á fót á enska þinginu.

Hins vegar kom andlát Játvarðs 3. eftir dauða sonar hans – Játvarðs svarta prinsins – sem hafði látist í júní 1376. Elsti sonur hans hafði dáið fimm ára gamall úr kúlupestinni og því var yngri sonur hans Richard krýndur konungur Englands. Richard II var aðeins 10 ára þegar hann var krýndur.

Regency and crisis

Síðtá 16. aldar portrett af John of Gaunt.

Richard's ríki var fyrst undir umsjón frænda hans, John of Gaunt - þriðji sonur Edward III. En upp úr 1380 var England að lenda í borgaralegum átökum og hrökklaðist undan afleiðingum svartadauðans og hundrað ára stríðsins.

Fyrsta stjórnmálakreppan kom í formi bændauppreisnarinnar 1381, með uppreisnum frá Essex og Kent ganga til London. Þó Richard, sem þá var aðeins 14 ára gamall, hafi gert vel í að bæla niður uppreisnina, er líklegt að ögrunin við guðlegt vald hans sem konungur hafi gert hann sjálfráða síðar á valdatíma hans - eitthvað sem myndi leiða til falls hans.

Richard varð líka anprýðilegur ungur konungur, sem stækkar konunglega hirðina og einbeitir sér að listum og menningu frekar en hernaðarmálum. Hann hafði líka þann sið að móðga marga aðalsmenn með vali sínu á nánum samstarfsmönnum, einkum þeim Robert De Vere, sem hann gerði hertoga af Írlandi árið 1486.

Taka málin í sínar hendur

Í Árið 1387, stefndi hópur aðalsmanna, þekktur sem Lords Appellant, að því að hreinsa konungsdómstólinn af eftirlæti sínu. Þeir sigruðu de Vere í bardaga við Radcot Bridge í desember og hertóku þá London. Þeir tóku síðan að sér „miskunnarlausa þingið“, þar sem margir af dómstólum Richards II voru dæmdir fyrir landráð og dæmdir til dauða.

Vorið 1389 var vald áfrýjanda farið að minnka og Richard tók formlega aftur við stjórninni í maí. Jóhannes af Gaunt sneri einnig aftur frá herferðum sínum á Spáni í nóvember næstkomandi, sem færði stöðugleika.

Um 1390 byrjaði Richard að styrkja hönd sína með vopnahléi við Frakkland og verulega lækkun skatta. Hann leiddi einnig umtalsvert herlið inn í Írland á árunum 1394-95 og írsku lávarðirnar lútu vald hans.

En Richard varð einnig fyrir miklu persónulegu áfalli árið 1394 þegar ástkær eiginkona hans Anne dó úr kúlupest og sendi hann inn í langvarandi sorgartímabil. Persóna hans varð líka sífellt óreglulegri, með hærri eyðslu á vellinum og undarlegri venju að sitja á honum.hásæti eftir kvöldmat, starandi á fólk frekar en að tala við það.

Downfall

Svo virðist sem Richard II hafi aldrei fengið lokun á áskorunina um konunglega umboð sitt sem lávarðaráfrýjandinn setti, og í júlí 1397 ákvað hann að hefna sín með aftöku, útlegð og harðri fangelsun aðalleikmannanna.

Lykilaðgerð Richards í fráfalli hans var að gera son John of Gaunt, Henry Bolingbroke, í útlegð til Frakklands í tíu ár fyrir þátt sinn í Uppreisn lávarða áfrýjanda. Aðeins sex mánuðum eftir þessa útlegð lést John of Gaunt.

Richard hefði getað fyrirgefið Bolingbroke og leyft honum að vera viðstaddur jarðarför föður síns. Þess í stað skar hann af sér arfleifð Bolingbroke og gerði hann útlægan ævilangt.

Ímyndað málverk frá 16. öld af Henry Bolingbroke – síðar Hinrik IV.

Richard beindi þá athygli sinni að Írlandi, þar sem nokkrir lávarðar voru í opinni uppreisn gegn kórónu hans. Aðeins fjórum vikum eftir að hann hafði siglt yfir Írlandshaf, var Bolingbroke að snúa aftur til Bretlands eftir að hafa gert bandalag við Louis, hertoga af Orleans, sem gegndi hlutverki prins Regent Frakklands.

Hann kom saman með öflugum norðanmönnum. stórmenn og stækkaði her sem gerði honum ekki aðeins kleift að endurheimta arfleifð sína, heldur einnig steypa Richard af hásætinu. Bolingbroke fékk krýningu sína sem Hinrik VI 13. október 1399. Richard lést á sama tíma í fangelsi - hugsanlega af sjálfsvaldandi hungri - áársbyrjun 1400. Hann dó án erfingja.

Áhrifin af framsetningu Richards voru að skipta Plantagenet línunni fyrir hásætið á milli hússins Lancaster (John of Gaunt) og House of York (Lionel í Antwerpen, Annar sonur Edwards III, og Edmund af Langley hans fjórði).

Það hafði sett ræningja í hásætið og Hinrik myndi sjálfur ekki eiga auðvelt með að vera konungur – standa frammi fyrir opinni uppreisn og innbyrðis hernaði á valdatíma sínum.