Austur-Indíafélagið (EIC) er eitt frægasta fyrirtæki sögunnar. Frá skrifstofu í Leadenhall Street í London lagði fyrirtækið undir sig undirálfu.

Hér eru 20 staðreyndir um Austur-Indíafélagið.

1. EIC var stofnað árið 1600

„Governor and Company of Merchants of London Trade to the East Indies“, eins og það var kallað á þeim tíma, fékk konunglega skipulagsskrá af Elísabetu I drottningu 31. desember 1600.

Sáttmálinn veitti félaginu einokun á öllum viðskiptum austur af Góðrarvonarhöfða og ógnvænlega rétt til að „heyja stríð“ á þeim svæðum sem það starfaði á.

2. Það var eitt af fyrstu hlutabréfafyrirtækjum í heiminum

Hugmyndin um að handahófskenndir fjárfestar gætu keypt hlutabréf í fyrirtæki var byltingarkennd ný hugmynd seint á Tudor tímabilinu. Það myndi umbreyta breska hagkerfinu.

Fyrsta hlutafélag í heimi var Muscovy Company sem átti viðskipti milli London og Moskvu frá 1553, en EIC fylgdi fast á eftir og starfaði á mun stærri skala.

3. Fyrsta ferð félagsins skilaði þeim 300% hagnaði...

Fyrsta ferðin hófst aðeins tveimur mánuðum eftir að Austur-Indíafélagið fékk skipsskrá sína, þegar Rauði drekinn – a endurnýtt sjóræningjaskip frá Karíbahafi – siglt til Indónesíu í febrúar 1601.

Áhöfnin verslaði við Sultaninn í Acheh, réðst áPortúgalskt skip og skilað með 900 tonnum af kryddi, þar á meðal pipar, kanil og negul. Þessi framandi framleiðsla vann stórfé fyrir hluthafa fyrirtækisins.

4. …en þeir töpuðu fyrir hollenska Austur-Indíufélaginu

Hollenska Austur-Indíafélagið eða VOC var stofnað aðeins tveimur árum eftir EIC. Samt sem áður safnaði það miklu meira fé en breskur hliðstæða hans og náði yfirráðum á ábatasamum kryddeyjum Jövu.

Á 17. öld stofnuðu Hollendingar verslunarstöðvar í Suður-Afríku, Persíu, Sri Lanka og Indlandi. Árið 1669 var VOC ríkasta einkafyrirtæki sem heimurinn hafði séð.

Hollensk skip snúa aftur frá Indónesíu, hlaðin auðæfum.

Það var vegna yfirburða Hollendinga í kryddviðskiptum , að EIC sneri sér til Indlands í leit að auði úr vefnaðarvöru.

5. EIC stofnaði Mumbai, Kolkata og Chennai

Á meðan svæðin voru byggð fyrir komu Breta, stofnuðu EIC kaupmenn þessar borgir í nútímalegri holdgun þeirra. Þetta voru fyrstu þrjár stóru landnemabyggðirnar sem Bretar á Indlandi höfðu gert.

Allar þrjár voru notaðar sem víggirtar verksmiðjur fyrir Breta – geymdu, unnu og vernda vörur sem þeir höfðu verslað við mógúlhöfðingja Indlands.

6. EIC keppti harkalega við Frakka á Indlandi

Frakkar Compagnie des Indes kepptu við EIC um verslunaryfirráð á Indlandi.

Báðir höfðu sitteigin einkaher og félögin tvö börðust í röð stríðs á Indlandi sem hluti af víðtækari Anglo-Frönskum átökum á 18. öld, sem spannaði allan heiminn.

7. Breskir óbreyttir borgarar dóu í Svartholinu í Kalkútta

Nawab (varakonungur) í Bengal, Siraj-ud-Daulah gat séð að Austur-Indíafélagið var að þróast í nýlenduveldi, stækkaði frá viðskiptalegum uppruna sínum að verða pólitískt og hernaðarlegt afl á Indlandi.

Hann sagði EIC að styrkja ekki Kolkata aftur, og þegar þeir hunsuðu ógn hans, réðust Nawab á borgina og náðu virki þeirra og verksmiðju þar.

Bresskum föngum var haldið í lítilli dýflissu sem kallast Svartholið í Kalkútta. Aðstæður voru svo hræðilegar í fangelsinu að 43 af 64 föngum sem þar voru vistaðir létust yfir nótt.

8. Robert Clive vann orrustuna við Plassey

Robert Clive var ríkisstjóri Bengal á þeim tíma og leiddi farsælan hjálparleiðangur sem náði Kolkata aftur.

Átökin milli Siraj- ud-Daula og EIC komust á hausinn í mangrovenum í Plassey, þar sem herirnir tveir mættust árið 1757. Her Robert Clive, sem var 3.000 hermenn, var dvergður af hersveit Nawab, 50.000 hermanna og 10 stríðsfíla.

Hins vegar hafði Clive mútað yfirhershöfðingja her Siraj-ud-Daulah, Mir Jafar, og lofað að gera hann að Nawab frá Bengal ef Bretar unnu orrustuna.

Þegar MirJafar dró sig til baka í hita bardaga, aga mógúlhersins hrundi. EIC hermennirnir komu þeim á braut.

Robert Clive hittir Mir Jafar í kjölfar orrustunnar við Plassey.

9. EIC stjórnaði Bengal

Allahabadsáttmálinn í ágúst 1765 veitti EIC rétt til að stjórna fjármálum Bengal. Robert Clive var skipaður nýr ríkisstjóri Bengal og EIC tók við skattheimtu á svæðinu.

Fyrirtækið gæti nú notað skatta Bengalbúa til að fjármagna stækkun þeirra yfir restina af Indlandi. Þetta er augnablikið sem EIC breyttist úr viðskiptaveldi í nýlenduveldi.

Robert Clive er skipaður ríkisstjóri Bengal.

10. Það var EIC te sem var hent í höfnina í Boston Tea Party

Í maí 1773 fór hópur American Patriots um borð í bresk skip og sturtaði 90.000 pundum af tei í Boston Harbour.

Glæfrabragðið var gert til að mótmæla sköttum sem breska ríkið lagði á bandarískar nýlendur. The Patriots barðist fræga fyrir

„Engin skattlagning án fulltrúa.“

Boston Tea Party var mikilvægur áfangi á leiðinni til bandaríska byltingarstríðsins sem myndi brjótast út aðeins tveimur árum síðar.

11. Einkahersveit EIC var tvöfalt stærri en breski herinn

Þegar Austur-Indíafélagið hertók höfuðborg MughalIndland árið 1803 stjórnaði einkaher um 200.000 hermanna – tvöfalt fleiri en breski herinn gat kallað til.

12. Það var keyrt út af skrifstofu sem var aðeins fimm glugga breiðar

Þrátt fyrir að EIC stjórnaði um 60 milljónum manna á Indlandi, starfaði það frá lítilli byggingu á Leadenhall Street sem heitir East India House, aðeins fimm gluggar á breidd .

Síðan er nú undir Lloyd's byggingunni í London.

East India House – skrifstofa Austur-Indíafélagsins á Leadenhall Street.

13. Austur-Indíafélagið byggði stóran hluta London Docklands

Árið 1803 voru Austur-Indlandsbryggjurnar byggðar í Blackwall, Austur-London. Allt að 250 skip gætu legið við festar á hverjum tíma, sem jók viðskiptamöguleika London.

14. Árleg útgjöld EIC námu fjórðungi af heildarútgjöldum breska ríkisins

EIC eyddi 8,5 milljónum punda árlega í Bretlandi, þó að tekjur þeirra námu óvenjulegum 13 milljónum punda á ári. Hið síðarnefnda jafngildir 225,3 milljónum punda í dagsins í dag.

15. EIC hertók Hong Kong frá Kína

Fyrirtækið var að græða örlög á því að rækta ópíum á Indlandi, senda það til Kína og selja það þar inn.

Qing ættin barðist við fyrsta ópíumið Stríð til að reyna að banna ópíumviðskipti, en þegar Bretar unnu stríðið náðu þeir Hong Kong eyju í friðarsáttmálanum semfylgdi.

Syna úr seinni orrustunni við Chuenpi, í fyrra ópíumstríðinu.

16. Þeir mútuðu mörgum þingmönnum á Alþingi

Rannsókn þingsins árið 1693 leiddi í ljós að EIC var að eyða 1.200 pundum á ári í hagsmunagæslu fyrir ráðherra og þingmenn. Spillingin fór í báðar áttir, því nærri fjórðungur allra þingmanna átti hlut í Austur-Indíufélaginu.

17. Félagið bar ábyrgð á hungursneyðinni í Bengal

Árið 1770 varð Bengal fyrir hörmulegu hungursneyð þar sem um 1,2 milljónir manna dóu; fimmtungur íbúanna.

Þó að hungursneyð sé ekki óalgengt á indverska undirlandinu, var það stefna EIC sem leiddi til þjáninga á þeim ótrúlega mælikvarða.

Fyrirtækið hélt sömu stigi af skattlagningu og í sumum tilfellum jafnvel hækkað um 10%. Engar alhliða hungursneyðaráætlanir, eins og þær sem mógúlhöfðingjar höfðu áður hrint í framkvæmd, voru settar á laggirnar. Hrísgrjón voru aðeins geymd fyrir hermenn fyrirtækja.

EIC var fyrirtæki, þegar allt kemur til alls, þar sem fyrsta ábyrgðin var að hámarka hagnað sinn. Þeir gerðu þetta með óvenjulegum mannkostnaði fyrir indverska fólkið.

18. Árið 1857 reis eigin her EIC upp í uppreisn

Eftir að sepoys í bæ sem heitir Meerut gerðu uppreisn gegn breskum foringjum þeirra, braust út allsherjar uppreisn víðs vegar um landið.

Sepoy uppreisnin í Meerut – frá London Illustrated News,1857.

800.000 Indverjar og um 6.000 Bretar létust í átökunum sem fylgdu í kjölfarið. Uppreisnin var grimmdarlega bæld niður af félaginu, í einum hrottalegasta þætti nýlendusögunnar.

19. Krónan leysti upp EIC og stofnaði breska Raj

Breska ríkisstjórnin brást við með því að þjóðnýta Austur-Indíafélagið í meginatriðum. Fyrirtækinu var slitið, hermenn þess voru teknir inn í breska herinn og krúnan myndi héðan í frá reka stjórnsýsluvélar Indlands.

Frá 1858 var það Viktoría drottning sem átti að stjórna indverska undirálfinu.

20. Árið 2005 var EIC keypt af indverskum kaupsýslumanni

Nafn Austur-Indíafélagsins lifði eftir 1858, sem lítið tefyrirtæki – skuggi af keisaraveldinu sem það hafði verið áður.

Nú nýlega hefur Sanjiv Mehta hins vegar breytt fyrirtækinu í lúxusvörumerki sem selur te, súkkulaði og jafnvel hreint gull eftirlíkingar af myntum Austur-Indlandsfélagsins sem kosta allt að 600 punda.

Í hörkuspennu öfugt við forvera þeirra er nýja Austur-Indíafélagið meðlimur í Ethical Tea Partnership.