Brandinn mikli í London var helvíti af svo eyðslusamri stærðargráðu að 85 prósent íbúa höfuðborgarinnar urðu heimilislausir. Hann geisaði 2. september 1666 og geisaði í næstum fimm daga, en á þeim tíma afhjúpaði eyðileggingarslóðin bráðabirgðaveikleika Lundúna á miðöldum.

Eldurinn reifst svo auðveldlega í gegnum þéttsetnar viðarbyggingar borgarinnar að verkefnið að endurreisa borgin krafðist nútímavæðingarsýnar. Eldurinn mikli var umbreytingarstund fyrir London – hrikalega eyðileggjandi en einnig á margan hátt hvati fyrir breytingar sem hafa komið til að skilgreina borgina sem við þekkjum í dag. Hér eru 10 staðreyndir um þennan hrikalega atburð:

1. Það byrjaði í bakaríi

Thomas Farriners bakaríi, staðsett í Fish Yard við Pudding Lane í Lundúnaborg, var upptök eldsins. Talið er að eldurinn hafi kviknað þegar neisti úr ofninum féll á eldsneytishaug um klukkan 01:00.

2. Slökkvistarf var hamlað af borgarstjóranum

Að „slökkvistarf“ var algeng slökkviaðferð á þeim tíma. Það fólst í meginatriðum í því að rífa byggingar til að skapa skarð, rökfræðin er sú að skortur á eldfimum efnum myndi stöðva framgang eldsins.

Því miður var þessum aðgerðum upphaflega eytt þegar Thomas Bloodworth,Borgarstjóri London, neitaði að veita leyfi til að rífa byggingar. Yfirlýsing Bloodworth á fyrstu stigum eldsins um að „kona gæti reitt það út“ gefur vissulega til kynna að hann hafi vanmetið eldinn.

3. Hiti fór í 1.700°C

Greining á bræddum leirkerabrotum – sem fundust í útbrunnum leifum verslunar á Pudding Lane – hafa leitt í ljós að hiti eldsins náði 1.700°C hæð.

4. Almennt er talið að opinberlega skráð dauðsföll séu verulega vanmat

Aðeins sex manns voru skráðir sem létust í eldsvoðanum. En dauðsföll verkalýðsfólks voru ekki skráð og því er mjög líklegt að raunveruleg dauðsföll hafi verið mun hærri.

5. St Paul's Cathedral var frægasta byggingin sem eyðilagðist í eldsvoða

St Paul's Cathedral er enn eitt helsta kennileiti Lundúna í byggingarlist.

Leifar dómkirkjunnar voru rifnar og vinna við byggingu hófst kom í staðinn fyrir árið 1675. Hin stórbrotna dómkirkja sem við þekkjum í dag var hönnuð af Christopher Wren og er enn eitt helsta kennileiti Lundúna í byggingarlist.

Athyglisvert var að Wren hafði þegar lagt til niðurrif og enduruppbyggingu St Paul's fyrir brunann, en hans Tillögum var vísað frá. Þess í stað var ráðist í endurbætur og er talið líklegt að timburpallar umhverfis húsiðhraðaði eyðingu þess í eldinum.

6. Franskur úrsmiður var ranglega dæmdur fyrir að kveikja eldinn og tekinn af lífi

Í kjölfar eldsins leiddi leitin að blóraböggli til þess að Robert Hubert, franskur úrsmiður frá Rouen, var tekinn af lífi. Hubert gaf ranga játningu og sagði að hann hafi kastað eldkúlu inn um gluggann á bakaríi Farriner. Það varð þó fljótlega ljóst að Huber var ekki einu sinni á landinu þegar eldurinn kviknaði.

7. Eldurinn olli byltingu í tryggingamálum

Eldurinn mikli var sérstaklega hrikalegur vegna þess að hann varð á tímum fyrir tryggingar; þar sem 13.000 heimili voru eyðilögð, voru fjárhagsleg áhrif helvítis veruleg. Vettvangurinn var settur upp fyrir tilurð tryggingamarkaðar sem myndi bjóða upp á fjárhagslega vernd við slíkar aðstæður.

Jú, árið 1680 stofnaði Nicholas Barbon fyrsta brunatryggingafélag heimsins, sem var rétt nefnt ‘Insurance Office’. Áratug síðar var eitt af hverjum 10 húsum í London tryggt.

8. Eldurinn kom heitur á hæla plágunnar miklu

Það er rétt að segja að 1660 hafi verið erfiður tími fyrir London. Þegar eldurinn mikli kom upp var borgin enn að rífa sig upp eftir síðasta stóra faraldur plágunnar, sem kostaði 100.000 mannslíf – yfirþyrmandi 15 prósent íbúa höfuðborgarinnar.

9. Minnisvarði var reistur til að minnast eldsins mikla

Mældist 202 fet á hæð ogStaðsett 202 fet frá staðnum þar sem Farriner var bakaríið, stendur Christopher Wrens „Monument to the Great Fire of London“ enn sem varanlegt minnisvarði um eldinn mikla. Hægt er að fara upp á súluna um 311 þrep sem leiðir að útsýnispalli með víðáttumiklu útsýni yfir borgina.

10. Sumir halda því fram að eldurinn hafi að lokum verið gagnlegur fyrir London

Það kann að virðast rangsnúið í ljósi þess hræðilega tjóns sem hann olli höfuðborginni, en margir sagnfræðingar líta á eldinn mikla sem lykilinn að varanlegum umbótum sem á endanum kom London og íbúum hennar til góða.

Í kjölfar eldsins var borgin endurbyggð í samræmi við nýjar reglur sem lágmarkuðu hættuna á því að slíkur eldur tæki aftur völdin. Steinn og múrsteinn var notaður í stað viðar og framsæknar lagaumbætur voru kynntar sem hjálpuðu London að lokum að verða borgin sem hún er í dag.