Le grand incendie de Londres a pris des proportions telles qu'il a laissé 85 % de la population de la capitale sans abri. Survenant le 2 septembre 1666, il a fait rage pendant près de cinq jours, au cours desquels sa trajectoire destructrice a exposé la vulnérabilité médiévale de Londres.

Le feu a déchiré les bâtiments en bois de la ville avec une telle facilité que la tâche de reconstruire la ville exigeait une vision modernisante. Le Grand incendie a été un moment de transformation pour Londres - dévastateur mais aussi, à bien des égards, un catalyseur de changements qui ont fini par définir la ville que nous connaissons aujourd'hui. Voici 10 faits sur cet événement dévastateur :

1. ça a commencé dans une boulangerie

La boulangerie de Thomas Farriner, située dans Fish Yard, près de Pudding Lane, dans la ville de Londres, est à l'origine de l'incendie, qui se serait déclaré lorsqu'une étincelle provenant du four est tombée sur un tas de combustible, vers 1 heure du matin.

2. la lutte contre les incendies a été entravée par le maire.

La pratique du "firebreaking" était une tactique courante de lutte contre le feu à l'époque. Elle consistait essentiellement à démolir des bâtiments afin de créer un vide, la logique étant que l'absence de matériaux combustibles stoppe la progression du feu.

Malheureusement, ce plan d'action a d'abord été saboté lorsque Thomas Bloodworth, lord-maire de Londres, a refusé d'accorder l'autorisation de démolir les bâtiments. La déclaration de Bloodworth, au début de l'incendie, selon laquelle "une femme pourrait le pisser", donne certainement l'impression qu'il a sous-estimé l'incendie.

3. les températures atteignent 1 700 °C

L'analyse de fragments de poterie fondus - trouvés dans les restes calcinés d'un magasin de Pudding Lane - a révélé que la température de l'incendie a atteint des sommets de 1 700°C.

4. le nombre de décès officiellement enregistrés est largement considéré comme une sous-estimation importante.

Seules six personnes ont été recensées comme ayant péri dans l'incendie, mais les décès de la classe ouvrière n'ont pas été enregistrés et il est donc fort probable que le nombre réel de morts soit beaucoup plus élevé.

La cathédrale Saint-Paul est le bâtiment le plus célèbre détruit par l'incendie.

La cathédrale Saint-Paul reste l'un des plus grands monuments architecturaux de Londres.

Les vestiges de la cathédrale ont été démolis et les travaux de construction ont commencé en 1675. La spectaculaire cathédrale que nous connaissons aujourd'hui a été conçue par Christopher Wren et reste l'un des plus grands monuments architecturaux de Londres.

Il est intéressant de noter que Wren avait déjà proposé la démolition et le réaménagement de St Paul avant l'incendie, mais que ses propositions avaient été rejetées. Au lieu de cela, des travaux de rénovation ont été commandés et on pense que les échafaudages en bois entourant le bâtiment ont probablement accéléré sa destruction dans l'incendie.

6. un horloger français a été condamné à tort pour avoir déclenché l'incendie et exécuté.

Après l'incendie, la recherche de boucs émissaires a conduit à l'exécution de Robert Hubert, un horloger français de Rouen. Hubert a fait de faux aveux, déclarant qu'il avait lancé une boule de feu à travers la fenêtre de la boulangerie Farriner. Il s'est rapidement avéré que Huber n'était même pas dans le pays au moment de l'incendie.

7. l'incendie a déclenché une révolution dans le domaine des assurances

Le Grand Incendie a été particulièrement dévastateur parce qu'il s'est produit à une époque où l'assurance n'existait pas ; avec 13 000 maisons détruites, les conséquences financières du brasier ont été importantes. Le décor était planté pour l'émergence d'un marché de l'assurance qui offrirait une protection financière dans de telles circonstances.

C'est ainsi qu'en 1680, Nicholas Barbon a fondé la première compagnie d'assurance contre l'incendie au monde, baptisée à juste titre "Insurance Office". Dix ans plus tard, une maison londonienne sur dix était assurée.

8. Le feu est arrivé juste après la Grande Peste.

On peut dire que les années 1660 ont été une période difficile pour Londres. Lorsque le grand incendie a éclaté, la ville était encore sous le choc de la dernière grande épidémie de peste, qui a fait 100 000 victimes, soit 15 % de la population de la capitale.

9. un monument a été construit pour commémorer le Grand Incendie.

Le Monument au Grand Incendie de Londres, œuvre de Christopher Wren, mesure 202 pieds de haut et se trouve à 202 pieds de l'emplacement du fournil de Farriner. La colonne peut être escaladée par 311 marches, menant à une plate-forme d'observation offrant une vue panoramique de la ville.

10. Certains soutiennent que l'incendie a finalement été bénéfique pour Londres.

Cela peut sembler pervers, compte tenu des terribles dégâts qu'il a infligés à la capitale, mais de nombreux historiens considèrent que le Grand Incendie a été l'élément déclencheur d'améliorations durables qui ont finalement profité à Londres et à ses habitants.

À la suite de l'incendie, la ville a été reconstruite conformément à de nouvelles réglementations qui minimisaient le risque qu'un tel incendie se reproduise. La pierre et la brique ont été utilisées à la place du bois et des réformes juridiques progressistes ont été introduites, ce qui a permis à Londres de devenir la ville qu'elle est aujourd'hui.