Après des années de tensions croissantes entre les États du Nord et du Sud, les États-Unis d'Amérique sont entrés dans la guerre civile américaine de 1861 à 1865. Tout au long de ces années, les armées de l'Union et des Confédérés se sont affrontées dans la guerre la plus meurtrière jamais menée sur le sol américain, alors que les décisions relatives à l'esclavage, aux droits des États et à l'expansion vers l'Ouest étaient en jeu.

Le 20 décembre 1860, après l'élection d'Abraham Lincoln, la Caroline du Sud fait sécession de l'Union, suivie de six autres États le 2 février 1861. Le 4 février 1861, ces États se réunissent et créent les États confédérés d'Amérique. Ce n'est qu'une question de temps avant que les tensions n'atteignent un point d'ébullition et que la guerre ne débute à Fort Sumter.

Voici 9 faits essentiels sur la bataille de Fort Sumter.

1) Il y avait 3 forts dans la région de Fort Sumter.

Situé à Charleston, en Caroline du Sud, le fort Sumter était l'un des trois postes de la ville portuaire. Au départ, le fort Sumter était vide, car il était encore en construction, mais le 26 décembre 1860, en réponse à la sécession de la Caroline du Sud, le commandant de l'Union Robert Anderson a déplacé ses troupes pendant la nuit du fort Moultrie, qui faisait face à la mer, au fort Sumter, où elles pouvaient mieux parer à une attaque terrestre.par les sécessionnistes comme un acte d'agression.

2. la Caroline du Sud a demandé la reddition de Fort Sumter.

Après la sécession de la Caroline du Sud, des délégués se sont rendus à Washington DC pour demander la reddition de Fort Sumter et de toutes les bases militaires de l'État, une demande refusée par le président James Buchanan.

Après l'investiture d'Abraham Lincoln, ce dernier maintiendra que les bases appartiennent au gouvernement fédéral, insistant sur le fait que si l'une d'entre elles faisait l'objet de tirs, le début de la guerre serait aux mains des Confédérés.

3. la fortification était encore en cours de construction en 1860.

Bien que la construction de Fort Sumter ait commencé en 1829, le manque de financement a ralenti sa progression, et une grande partie de l'intérieur a été laissée à l'abandon lors de la sécession de la Caroline du Sud en 1860. Une tentative précédente avait été faite par le président Abraham Lincoln, récemment inauguré, pour envoyer des fournitures à Fort Sumter, sans succès.

Au début du mois d'avril 1961, Lincoln fait savoir qu'il essaiera d'envoyer uniquement de la nourriture, une copie de ce message parvenant aux rebelles. Ce message incite le président confédéré Jefferson Davis à ordonner à Pierre G.T. Beauregard d'attaquer Fort Sumter le 9 avril 1861.

4. les Confédérés ont à nouveau exigé la reddition de Fort Sumter le 11 avril 1861

Le 11 avril, trois représentants confédérés se rendent à Fort Sumter à la rame pour exiger une nouvelle fois l'évacuation immédiate de la garnison et rencontrent Anderson.

Bien qu'il soit inévitable qu'il soit chassé du site en quelques jours, Anderson refuse l'envoyé, invoquant son sens de l'honneur et du devoir envers le gouvernement américain pour ne pas accepter les conditions proposées par les rebelles. Par conséquent, il était inévitable que des combats se profilent à l'horizon.

5. les forces de l'Union étaient largement inférieures en nombre lorsque les combats ont commencé le 12 avril

À 4 h 30 du matin, le 12 avril 1861, des coups de feu sont tirés au-dessus de Fort Sumter et, bien qu'Anderson ait retenu ses tirs jusqu'à 7 h, le combat est inévitable. Parmi les occupants du fort, on compte au total 80 soldats de l'Union, des ouvriers du bâtiment et des musiciens.

Les rebelles confédérés, menés par Beauregard, sont au nombre de 500. De plus, la garnison est incroyablement sous-approvisionnée, et Anderson doit prendre des décisions difficiles pour protéger le fort le plus longtemps possible.

6. les soldats de l'Union devaient être stratégiques

Anderson décida de diviser ses hommes en 3, chacun servant par rotation de 2 heures, avec seulement 700 cartouches dans tout le fort. Avec toutes les positions confédérées possibles tirant sur le fort, Anderson décida de ne pas utiliser les canons sur le niveau de la barbette, où se trouvaient tous les gros canons. Les tirs se poursuivirent jusqu'à la tombée de la nuit, avec seulement quelques tirs de mortier confédérés pendant la nuit.

Une photographie d'avril 1861 montrant des hommes sur les casemates nord-ouest.

Crédit photo : Metropolitan Museum of Art / Domaine public

7. Les forces de l'Union se sont rendues après un bombardement de 34 heures par les rebelles.

Le premier jour de l'attaque, le fort Sumter subit des dommages importants. Le deuxième jour, le fort Sumter est incendié, ce qui ne fait qu'encourager les Confédérés, qui continuent à tirer dans l'après-midi du 13 avril malgré l'arrêt des tirs de la garnison de l'Union.

Avec des munitions épuisées, un extérieur gravement endommagé et des hommes épuisés, Anderson est contraint de se rendre. Plusieurs tentatives de négociation de la reddition sont faites entre les représentants confédérés et Anderson, et finalement acceptées par Beauregard.

L'Union sera autorisée à partir le lendemain. Bien que personne n'ait été tué, les hommes blessés et fatigués ont essuyé 3 000 tirs en 34 heures.

8. il n'y a pas eu de victimes pendant le bombardement.

Le 14 avril, les troupes de l'Union sont autorisées à se replier vers le nord, où elles sont accueillies en héros malgré les pertes subies. En sortant, les soldats tirent une salve de 100 coups de canon sur le drapeau américain qui flottait au-dessus du fort et qui avait été abîmé pendant les combats.

Au cours de l'exercice, il y a eu une erreur de tir qui a finalement fait deux victimes, alors qu'il n'y avait eu aucune victime dans les deux camps pendant la bataille. Le drapeau américain est resté en possession de l'Union et est devenu un symbole tout au long de la guerre pour remonter le moral des troupes.

Une photographie de 1861 de Fort Sumter après le bombardement.

9. L'Union tentera de reprendre Fort Sumter à l'avenir.

L'armée confédérée a pu effectuer les réparations nécessaires à l'extérieur et achever la construction intérieure, utilisant le fort comme prévu pendant toute la guerre.

L'armée de l'Union attaquera le site en 1863, mais les soldats confédérés conserveront le fort Sumter jusqu'en février 1865, devenant ainsi un grand symbole de rébellion pour les Confédérés et une interruption essentielle du blocus de l'Atlantique par l'Union.