Tras años de tensiones crecientes entre los estados del norte y del sur, los Estados Unidos de América entraron en la Guerra Civil Americana entre 1861 y 1865. A lo largo de estos años, los ejércitos de la Unión y de la Confederación se enfrentaron en la guerra más mortífera jamás librada en suelo estadounidense, mientras las decisiones sobre la esclavitud, los derechos de los estados y la expansión hacia el oeste pendían de un hilo.

El 20 de diciembre de 1860, tras la elección de Abraham Lincoln, Carolina del Sur se separó de la Unión, y 6 estados más le siguieron el 2 de febrero de 1861. El 4 de febrero de 1861, estos estados se reunieron y establecieron los Estados Confederados de América, y fue sólo cuestión de tiempo que las tensiones llegaran a un punto de ebullición y comenzara la guerra en Fort Sumter.

He aquí 9 datos clave sobre la batalla de Fort Sumter.

1. Había 3 fuertes en la zona de Fort Sumter

Situado en Charleston, Carolina del Sur, Fort Sumter era uno de los tres puestos de la ciudad portuaria. Inicialmente, Fort Sumter estaba vacío, ya que todavía se estaba construyendo, pero el 26 de diciembre de 1860, en respuesta a la secesión de Carolina del Sur, el comandante de la Unión Robert Anderson trasladó sus tropas durante la noche desde Fort Moultrie, situado frente al mar, a Fort Sumter, donde podrían protegerse mejor de un ataque por tierra. Este movimiento fue vistopor los secesionistas como un acto de agresión.

2. Carolina del Sur solicitó la rendición de Fort Sumter

Tras la secesión de Carolina del Sur, los delegados viajaron a Washington DC para exigir la rendición de Fort Sumter y de todas las bases militares del estado, petición denegada por el presidente James Buchanan.

Tras la toma de posesión de Abraham Lincoln, éste mantendría que las bases pertenecían al gobierno federal, insistiendo en que si se disparaba contra alguna, el inicio de la guerra sería a manos de los confederados.

3. La fortificación aún se estaba construyendo en 1860

Aunque la construcción de Fuerte Sumter comenzó en 1829, la falta de financiación ralentizó su progreso, y gran parte del interior quedó sin terminar cuando Carolina del Sur se separó en 1860. El recién estrenado presidente Abraham Lincoln había hecho un intento previo de enviar suministros a Fuerte Sumter, sin éxito.

A principios de abril de 1861, Lincoln comunicó que intentaría enviar sólo alimentos, y una copia de este mensaje llegó a los rebeldes. Este mensaje influyó en el presidente confederado Jefferson Davis para ordenar a Pierre G.T. Beauregard que atacara Fort Sumter el 9 de abril de 1861.

4. Los confederados volvieron a exigir la rendición de Fort Sumter el 11 de abril de 1861

El 11 de abril, 3 representantes confederados salieron a remo hacia Fort Sumter para exigir de nuevo la evacuación inmediata de la guarnición y se reunieron con Anderson.

A pesar de la inevitabilidad de ser expulsado del lugar en cuestión de días, Anderson rechazó al enviado, alegando que su sentido del honor y su deber para con el gobierno estadounidense le impedían aceptar las condiciones planteadas por los rebeldes. En consecuencia, era inevitable que se produjeran enfrentamientos en el horizonte.

5. Las fuerzas de la Unión estaban muy superadas en número cuando comenzaron los combates el 12 de abril.

A las 4:30 de la madrugada del 12 de abril de 1861, se produjeron disparos sobre Fort Sumter, y aunque Anderson contuvo el fuego hasta las 7 de la mañana, la lucha fue inevitable. Entre los ocupantes del fuerte había un total de 80 soldados de la Unión, trabajadores de la construcción y músicos.

Los rebeldes confederados, dirigidos por Beauregard, eran 500. Además, la guarnición estaba increíblemente desabastecida, y Anderson tuvo que tomar decisiones difíciles para proteger el fuerte el mayor tiempo posible.

6. Los soldados de la Unión tenían que ser estratégicos

Anderson decidió dividir a sus hombres en 3, cada uno sirviendo en rotaciones de 2 horas, con sólo unos 700 cartuchos en todo el fuerte. Con todas las posiciones confederadas posibles disparando sobre el fuerte, Anderson decidió no utilizar los cañones de la grada de la barbacana, donde se encontraban todos los cañones grandes. Los disparos continuaron yendo y viniendo hasta el anochecer, con sólo alguna ronda ocasional de mortero confederado durante la noche.

Una fotografía de abril de 1861 de hombres en las casamatas del noroeste.

Crédito de la imagen: Metropolitan Museum of Art / Dominio público

7. Las fuerzas de la Unión se rindieron tras un bombardeo de 34 horas por parte de los rebeldes

El fuerte Sumter sufrió importantes daños el primer día del ataque. El segundo día, el fuerte Sumter fue incendiado, lo que no hizo sino animar a los confederados, que continuaron disparando hasta la tarde del 13 de abril a pesar del cese del fuego por parte de la guarnición de la Unión.

Con las municiones agotadas, un exterior gravemente dañado y los hombres cansados, Anderson se vio obligado a rendirse. Se realizaron varios intentos de negociar la rendición entre los representantes confederados y Anderson, que finalmente fueron aceptados por Beauregard.

Aunque no hubo muertos, los hombres heridos y cansados habían recibido 3.000 disparos en 34 horas.

8. No hubo víctimas durante el bombardeo

El 14 de abril, se permitió a las tropas de la Unión retirarse hacia el norte, donde fueron recibidas como héroes a pesar de la derrota. A su salida, los soldados realizaron una salva de 100 cañonazos a la bandera estadounidense que había ondeado sobre el fuerte y había sido maltratada durante los combates.

Durante el ejercicio, se produjo un fallo de tiro que acabó causando dos bajas, aunque no había habido bajas en ninguno de los bandos durante la batalla. La bandera estadounidense permaneció en posesión de la Unión y se convirtió en un símbolo durante toda la guerra para elevar la moral.

Una fotografía de 1861 de Fort Sumter tras el bombardeo.

9. La Unión intentaría reconquistar Fort Sumter en el futuro

El ejército confederado pudo hacer las reparaciones necesarias en el exterior y completar el edificio interior, utilizando el fuerte como estaba previsto durante toda la guerra.

El ejército de la Unión atacaría el lugar en 1863, pero los soldados confederados se aferraron a Fort Sumter hasta febrero de 1865. Se convirtió en un gran símbolo de rebelión para la Confederación y supuso una interrupción crítica del bloqueo de la Unión en el Atlántico.