El Acuerdo Sykes-Picot fue un pacto alcanzado por Gran Bretaña y Francia en la primavera de 1916 que preveía un reparto de gran parte de Oriente Próximo en caso de derrota otomana en la Primera Guerra Mundial. Cuando esta derrota se hizo realidad, también lo hizo el reparto, con fronteras trazadas que décadas después siguen siendo objeto de debate y lucha.

Un imperio moribundo

Concluido el 16 de mayo de 1916, el Acuerdo Sykes-Picot recibió el nombre de los diplomáticos que llevaron a cabo la negociación -el británico George Sykes y el francés François Georges-Picot- y se centró en las provincias árabes otomanas situadas fuera de la península arábiga.

En ese momento, el Imperio Otomano llevaba décadas en declive. Aunque lucharon del lado de las Potencias Centrales en la Primera Guerra Mundial, los otomanos eran claramente el eslabón débil y ya no parecía una cuestión de si su imperio caería, sino de cuándo lo haría. Y cuando lo hiciera, tanto Gran Bretaña como Francia querían el botín en Oriente Próximo.

Al igual que el imperialismo, el reparto de este botín no estaba determinado por las realidades étnicas, tribales, lingüísticas o religiosas del lugar, sino por lo que Francia y Gran Bretaña creían que les beneficiaría más.

Líneas en la arena

Durante las negociaciones, Sykes y Georges-Picot trazaron una famosa "línea en la arena" entre las zonas que quedarían bajo control o influencia británica y las zonas que quedarían bajo control o influencia francesa.

Esta línea -que en realidad era una marca de lápiz en un mapa- se extendía más o menos desde Persia y, en dirección oeste, discurría entre Mosul y Kirkuk y bajaba hacia el Mediterráneo antes de girar bruscamente hacia el norte para tomar Palestina.

La parte francesa quedaba al norte de esta línea e incluía los actuales Líbano y Siria, zonas en las que Francia tenía intereses comerciales y religiosos tradicionales. La parte británica, por su parte, quedaba por debajo de la línea e incluía el puerto de Haifa en Palestina y la mayor parte de los actuales Irak y Jordania. La prioridad británica era el petróleo de Irak y una ruta por la que transportarlo a través del Mediterráneo.

Promesas rotas

Se trazaron otras líneas dentro de las porciones francesa y británica para denotar las zonas en las que las potencias imperiales tendrían el control directo y las zonas en las que tendrían el llamado control "indirecto".

Pero este plan no sólo no tenía en cuenta las líneas étnicas, tribales, lingüísticas y religiosas que ya existían sobre el terreno en Oriente Próximo, sino que además iba en contra de una promesa que Gran Bretaña ya había hecho a los nacionalistas árabes: que si ayudaban a la causa de los Aliados rebelándose contra el Imperio Otomano, obtendrían la independencia cuando el imperio acabara cayendo.

De izquierda a derecha: Rustum Haidar, Nuri as-Said, príncipe Faisal (delante), capitán Pisani (detrás), T. E. Lawrence, esclavo de Faisal (nombre desconocido), capitán Hassan Khadri.

Sin embargo, estos fallos acabarían pasándose por alto.

Pocos años después de que los Aliados ganaran la guerra en 1918, las líneas de lápiz del Acuerdo Sykes-Picot se harían realidad, y el acuerdo ayudaría a formar la base de parte de un sistema de mandatos autorizado por la Sociedad de Naciones.

El legado del acuerdo

Bajo este sistema de mandatos, la responsabilidad de administrar los territorios asiáticos y africanos de los perdedores de la guerra se dividió entre los vencedores de la guerra con la intención de que estos territorios avanzaran hacia la independencia. En Oriente Medio, Francia recibió el llamado "mandato" para Siria y Líbano, mientras que Gran Bretaña recibió los mandatos para Irak y Palestina (que también abarcaba la actual Palestina).Jordania).

Aunque las fronteras del Oriente Medio actual no coinciden exactamente con las del Acuerdo Sykes-Picot, la región sigue lidiando con el legado de dicho acuerdo, es decir, con el hecho de que dividió el territorio siguiendo líneas imperialistas que apenas tenían en cuenta a las comunidades que vivían allí y las atravesaron.

Por ello, muchos habitantes de Oriente Próximo culpan al acuerdo Sykes-Picot de la violencia que asola la región desde el final de la Primera Guerra Mundial, desde el conflicto palestino-israelí hasta el ascenso del llamado grupo Estado Islámico y la actual fragmentación de Siria.