Η Συμφωνία Sykes-Picot ήταν μια συμφωνία που συνήφθη από τη Βρετανία και τη Γαλλία την άνοιξη του 1916, η οποία προέβλεπε τον διαμελισμό μεγάλου μέρους της Μέσης Ανατολής σε περίπτωση ήττας των Οθωμανών στον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο. Όταν η ήττα αυτή έγινε πραγματικότητα, το ίδιο συνέβη και με τον διαμελισμό, με την χάραξη συνόρων που δεκαετίες αργότερα εξακολουθούν να συζητούνται και να πολεμούνται.

Μια αυτοκρατορία που πεθαίνει

Η Συμφωνία Sykes-Picot, η οποία συνήφθη στις 16 Μαΐου 1916, πήρε το όνομά της από τους διπλωμάτες που πραγματοποίησαν τις διαπραγματεύσεις - τον Βρετανό George Sykes και τον Γάλλο François Georges-Picot - και επικεντρώθηκε στις οθωμανικές αραβικές επαρχίες που βρίσκονταν εκτός της Αραβικής Χερσονήσου.

Σε αυτό το χρονικό σημείο, η Οθωμανική Αυτοκρατορία βρισκόταν σε παρακμή εδώ και δεκαετίες. Αν και πολεμούσαν στο πλευρό των Κεντρικών Δυνάμεων στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, οι Οθωμανοί ήταν σαφώς ο αδύναμος κρίκος και δεν φαινόταν πλέον να τίθεται το ερώτημα αν αλλά πότε θα πέσει η αυτοκρατορία τους. Και όταν αυτό συνέβαινε, τόσο η Βρετανία όσο και η Γαλλία ήθελαν τα λάφυρα στη Μέση Ανατολή.

Σύμφωνα με την αληθινή ιμπεριαλιστική μορφή, η κατανομή αυτών των λαφύρων δεν καθορίστηκε από την εθνοτική, φυλετική, γλωσσική ή θρησκευτική πραγματικότητα επί τόπου, αλλά από αυτό που η Γαλλία και η Βρετανία πίστευαν ότι θα τους ωφελούσε περισσότερο.

Γραμμές στην άμμο

Κατά τη διάρκεια των διαπραγματεύσεων, ο Sykes και ο Georges-Picot χάραξαν μια "γραμμή στην άμμο" μεταξύ των περιοχών που θα υπάγονταν είτε στον βρετανικό έλεγχο είτε στην επιρροή και των περιοχών που θα υπάγονταν στον γαλλικό έλεγχο ή επιρροή.

Αυτή η γραμμή - που στην πραγματικότητα ήταν ένα σημάδι με μολύβι σε έναν χάρτη - εκτεινόταν λίγο πολύ από την Περσία και, κατευθυνόμενη προς τα δυτικά, διέτρεχε μεταξύ της Μοσούλης και του Κιρκούκ και κατέβαινε προς τη Μεσόγειο, προτού στρίψει απότομα προς τα βόρεια για να φτάσει στην Παλαιστίνη.

Το γαλλικό τμήμα έπεφτε βόρεια αυτής της γραμμής και περιελάμβανε τον σημερινό Λίβανο και τη Συρία, περιοχές όπου η Γαλλία είχε παραδοσιακά εμπορικά και θρησκευτικά συμφέροντα. Το βρετανικό τμήμα, εν τω μεταξύ, έπεφτε κάτω από τη γραμμή και περιελάμβανε το λιμάνι της Χάιφα στην Παλαιστίνη και το μεγαλύτερο μέρος του σημερινού Ιράκ και της Ιορδανίας. Προτεραιότητα της Βρετανίας ήταν το πετρέλαιο στο Ιράκ και ένας δρόμος για τη μεταφορά του μέσω της Μεσογείου.

Αθετημένες υποσχέσεις

Περαιτέρω γραμμές χαράχτηκαν εντός του γαλλικού και του βρετανικού τμήματος για να υποδείξουν περιοχές όπου οι αυτοκρατορικές δυνάμεις θα είχαν άμεσο έλεγχο και περιοχές όπου θα είχαν τον λεγόμενο "έμμεσο" έλεγχο.

Αλλά όχι μόνο το σχέδιο αυτό δεν έλαβε υπόψη του τις εθνοτικές, φυλετικές, γλωσσικές και θρησκευτικές γραμμές που υπήρχαν ήδη στη Μέση Ανατολή, αλλά ήταν επίσης αντίθετο με την υπόσχεση που είχε ήδη δώσει η Βρετανία στους Άραβες εθνικιστές - ότι αν βοηθούσαν τον αγώνα των Συμμάχων επαναστατώντας κατά της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας, θα αποκτούσαν ανεξαρτησία όταν η αυτοκρατορία τελικά θα έπεφτε.

Η ομάδα του Φεϊζάλ στη διάσκεψη των Βερσαλλιών. Από αριστερά προς τα δεξιά: Rustum Haidar, Nuri as-Said, πρίγκιπας Φεϊζάλ (μπροστά), λοχαγός Pisani (πίσω), T. E. Lawrence, σκλάβος του Φεϊζάλ (άγνωστο όνομα), λοχαγός Hassan Khadri.

Ωστόσο, αυτές οι αδυναμίες θα αγνοηθούν τελικά.

Μέσα σε λίγα χρόνια από τη νίκη των Συμμάχων στον πόλεμο το 1918, οι γραμμές της Συμφωνίας Sykes-Picot θα γίνονταν σχεδόν πραγματικότητα, με τη συμφωνία να συμβάλλει στη δημιουργία της βάσης για ένα μέρος του συστήματος εντολών που εγκρίθηκε από την Κοινωνία των Εθνών.

Η κληρονομιά της συμφωνίας

Σύμφωνα με αυτό το σύστημα εντολών, η ευθύνη για τη διοίκηση των ασιατικών και αφρικανικών εδαφών των ηττημένων του πολέμου μοιράστηκε μεταξύ των νικητών του πολέμου με σκοπό να προχωρήσουν τα εδάφη αυτά προς την ανεξαρτησία. Στη Μέση Ανατολή, η Γαλλία έλαβε τη λεγόμενη "εντολή" για τη Συρία και το Λίβανο, ενώ η Βρετανία έλαβε τις εντολές για το Ιράκ και την Παλαιστίνη (που κάλυπτε επίσης τη σύγχρονηΙορδανία).

Παρόλο που τα σύνορα της σημερινής Μέσης Ανατολής δεν ταιριάζουν ακριβώς με εκείνα της Συμφωνίας Sykes-Picot, η περιοχή εξακολουθεί να παλεύει με την κληρονομιά της συμφωνίας - δηλαδή ότι χάραξε εδάφη με ιμπεριαλιστικές γραμμές που δεν έδωσαν ιδιαίτερη σημασία στις κοινότητες που ζούσαν εκεί και τις διέσχισαν.

Ως αποτέλεσμα, πολλοί που ζουν στη Μέση Ανατολή κατηγορούν τη συμφωνία Sykes-Picot για τη βία που μαστίζει την περιοχή από το τέλος του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, από την ισραηλινο-παλαιστινιακή σύγκρουση μέχρι την άνοδο της λεγόμενης ομάδας Ισλαμικό Κράτος και τον συνεχιζόμενο κατακερματισμό της Συρίας.