Ο Σταυρός της Βικτωρίας είναι το υψηλότερο βραβείο ανδρείας που μπορεί να απονεμηθεί σε στρατιώτες του Ηνωμένου Βασιλείου και της Κοινοπολιτείας. 182 VC απονεμήθηκαν στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο σε στρατιώτες, αεροπόρους και ναύτες που πραγματοποίησαν εξαιρετικές πράξεις ανδρείας.

Από την αναρρίχηση στο φτερό ενός αεροσκάφους κατά τη διάρκεια της πτήσης, μέχρι τη μάχη σώμα με σώμα με τον εχθρό, οι ιστορίες τους εμπνέουν.

Ακολουθούν 10 νικητές του Σταυρού Βικτωρίας του Β' Παγκοσμίου Πολέμου:

1. Λοχαγός Charles Upham

Ο λοχαγός Charles Upham των στρατιωτικών δυνάμεων της Νέας Ζηλανδίας έχει τη μοναδική διάκριση να είναι ο μοναδικός στρατιώτης του Β' Παγκοσμίου Πολέμου που έλαβε δύο φορές τον Σταυρό της Βικτωρίας. Όταν ενημερώθηκε για το πρώτο του VC, η απάντησή του ήταν: "Είναι για τους άνδρες".

Κατά τη διάρκεια μιας επίθεσης στην Κρήτη τον Μάιο του 1941, αντιμετώπισε μια εχθρική φωλιά πολυβόλων από κοντά με το πιστόλι του και χειροβομβίδες. Αργότερα σύρθηκε σε απόσταση 15 μέτρων από ένα άλλο πολυβόλο για να σκοτώσει τους πυροβολητές, πριν μεταφέρει τους τραυματίες του κάτω από τα πυρά. Αργότερα, έστησε ενέδρα σε μια δύναμη που απειλούσε το Αρχηγείο της Δύναμης, πυροβολώντας 22 εχθρούς.

Πάνω από ένα χρόνο αργότερα, κατά τη διάρκεια της Πρώτης Μάχης του Ελ Αλαμέιν, ο Upham έλαβε τον δεύτερο Σταυρό Βικτωρίας. Ο Upham κατέστρεψε ένα γερμανικό άρμα, πολλά πυροβόλα και οχήματα με χειροβομβίδες, παρά το γεγονός ότι είχε πυροβοληθεί στον αγκώνα. Ο Upham φυλακίστηκε στο Colditz μετά από πολλές απόπειρες απόδρασης από άλλα στρατόπεδα αιχμαλώτων πολέμου.

Λοχαγός Charles Upham VC. (Πηγή εικόνας: Mattinbgn / CC).

2. Πλωτάρχης Guy Gibson

Στις 16 Μαΐου 1943 ο διοικητής της πτέρυγας Guy Gibson οδήγησε την 617η Μοίρα στην Επιχείρηση Chastise, γνωστή και ως επιδρομή Dam Busters Raid.

Χρησιμοποιώντας ειδικά κατασκευασμένες "αναπηδούσες βόμβες" που αναπτύχθηκαν από τον Barnes Wallis, η 617 Μοίρα παραβίασε τα φράγματα Mohne και Edersee, προκαλώντας πλημμύρες στις κοιλάδες του Ρουρ και του Έντερ. Οι πιλότοι του Gibson τοποθέτησαν επιδέξια βόμβες που απέφευγαν τα βαριά δίκτυα τορπιλών που προστάτευαν τα γερμανικά φράγματα. Κατά τη διάρκεια των επιθέσεων, ο Gibson χρησιμοποίησε τα αεροσκάφη του για να αποσπάσει τα αντιαεροπορικά πυρά μακριά από τους συναδέλφους του πιλότους.

3. Στρατιώτης Frank Partridge

Στις 24 Ιουλίου 1945, ο στρατιώτης Frank Partridge του 8ου Αυστραλιανού Τάγματος επιτέθηκε σε ιαπωνικό φυλάκιο κοντά στη Ratsua. Αφού το τμήμα του Partridge υπέστη βαριές απώλειες, ο Partridge ανέκτησε το πυροβόλο Bren του τμήματος και άρχισε να πυροβολεί το πλησιέστερο ιαπωνικό καταφύγιο.

Αν και τραυματισμένος στο χέρι και το πόδι, όρμησε μπροστά μόνο με μια χειροβομβίδα και ένα μαχαίρι. Σίγησε το ιαπωνικό πολυβόλο με τη χειροβομβίδα του και σκότωσε τον εναπομείναντα κάτοχο του καταφυγίου με το μαχαίρι του. Ο Partridge ήταν ο νεότερος Αυστραλός που τιμήθηκε με τον Σταυρό της Βικτωρίας και αργότερα έγινε πρωταθλητής τηλεοπτικών κουίζ.

Ο στρατιώτης Frank Partridge (τέρμα αριστερά) με τον βασιλιά Γεώργιο Ε΄.

4. Αντισμήναρχος Gerard Roope

Ο υποπλοίαρχος Gerard Roope του Βασιλικού Ναυτικού έλαβε μετά θάνατον τον πρώτο Σταυρό της Βικτωρίας που απονεμήθηκε στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο. Η βράβευσή του είναι μία από τις ελάχιστες που έχουν εν μέρει προταθεί από εχθρό. Στις 8 Απριλίου 1940, το HMS Glowworm , με διοικητή τον Roope, αντιμετώπισε με επιτυχία δύο εχθρικά αντιτορπιλικά.

Όταν τα αντιτορπιλικά υποχώρησαν προς τα γερμανικά κεφαλαιουχικά πλοία, ο Roope τα καταδίωξε. Έπεσε πάνω στο γερμανικό καταδρομικό Ναύαρχος Hipper , ένα κατά πολύ ανώτερο πολεμικό πλοίο, και το δικό του αντιτορπιλικό χτυπήθηκε και πυρπολήθηκε. Ο Roope απάντησε εμβολίζοντας το εχθρικό καταδρομικό, ανοίγοντας αρκετές τρύπες στο κύτος του.

HMS Glowworm στις φλόγες μετά την εμπλοκή του Ναύαρχος Hipper .

HMS Glowworm σημείωσε ένα χτύπημα στην τελευταία του βολή πριν ανατραπεί και βυθιστεί. Ο Roope πνίγηκε κατά τη διάρκεια της διάσωσης των επιζώντων ανδρών του, οι οποίοι περισυνελέγησαν από τους Γερμανούς. Ο Γερμανός διοικητής του Ναύαρχος Hipper έγραψε στις βρετανικές αρχές, συνιστώντας να απονεμηθεί στον Roope ο Σταυρός της Βικτωρίας για τη γενναιότητά του.

5. 2ος υπολοχαγός Moana-Nui-a-Kiwa Ngarimu

Στις 26 Μαρτίου 1943, ο ανθυπολοχαγός Moana-Nui-a-Kiwa Ngarimu του 28ου Τάγματος Μαορί ανέλαβε την κατάληψη ενός λόφου που κατείχαν οι Γερμανοί στην Τυνησία. Ο Ngarimu οδήγησε τους άνδρες του μέσα από πυρά όλμων και πολυβόλων και ήταν ο πρώτος που ανέβηκε στο λόφο. Καταστρέφοντας προσωπικά δύο θέσεις πολυβόλων, η επίθεση του Ngarimu ανάγκασε τον εχθρό να υποχωρήσει.

Απέναντι σε σφοδρές αντεπιθέσεις και πυρά όλμων, ο Ngarimu πολέμησε σώμα με σώμα με τους Γερμανούς. Για το υπόλοιπο της ημέρας και κατά τη διάρκεια της νύχτας, συσπείρωσε τους άνδρες του μέχρι που απέμειναν μόνο τρεις.

Οι ενισχύσεις έφτασαν, αλλά το πρωί ο Ngarimu σκοτώθηκε κατά την απόκρουση μιας τελικής αντεπίθεσης. Ο Σταυρός Βικτωρίας που του απονεμήθηκε μετά θάνατον ήταν ο πρώτος που απονεμήθηκε σε Μαορί.

Υπολοχαγός Moana-Nui-a-Kiwa Ngarimu.

6. Ταγματάρχης David Currie

Στις 18 Αυγούστου 1944, ο ταγματάρχης David Currie του Συντάγματος της Νότιας Αλμπέρτα του Καναδικού Στρατού διατάχθηκε να καταλάβει το χωριό St Lambert-sur-Dives στη Νορμανδία.

Οι άνδρες του Currie μπήκαν στο χωριό και οχυρώθηκαν, αντέχοντας τις αντεπιθέσεις για δύο ημέρες. Η μικρή μικτή δύναμη του Currie κατέστρεψε 7 εχθρικά άρματα μάχης, 12 πυροβόλα και 40 οχήματα και αιχμαλώτισε πάνω από 2.000 αιχμαλώτους.

Ο ταγματάρχης David Currie (κεντροαριστερά, με περίστροφο) δέχεται την παράδοση των Γερμανών.

7. Λοχίας James Ward

Στις 7 Ιουλίου 1941 ο λοχίας James Ward της Μοίρας Νο 75 (NZ) ήταν συγκυβερνήτης σε ένα βομβαρδιστικό Vickers Wellington που επέστρεφε από επίθεση στο Munster της Γερμανίας. Το αεροπλάνο του δέχθηκε επίθεση από γερμανικό νυχτερινό μαχητικό, το οποίο προκάλεσε ζημιά σε δεξαμενή καυσίμων στην πτέρυγα, προκαλώντας πυρκαγιά στον δεξιό κινητήρα.

Κατά τη διάρκεια της πτήσης, ο λοχίας Ward σύρθηκε έξω από το πιλοτήριο, ανοίγοντας τρύπες στο φτερό του αεροσκάφους με ένα πυροσβεστικό τσεκούρι για να παρέχει χειρολαβές. Παρά την πίεση του ανέμου, ο Ward έφτασε επιτυχώς στη φωτιά και έπνιξε τις φλόγες με ένα κομμάτι καμβά. Το αεροσκάφος πραγματοποίησε ασφαλή προσγείωση χάρη στη γενναιότητα και την πρωτοβουλία του.

8. Τυφεκιοφόρος Tul Pun

Στις 23 Ιουνίου 1944, ο τυφεκιοφόρος Tul Pun του 6ου τυφεκιοφόρου Gurkha έλαβε μέρος σε επίθεση σε σιδηροδρομική γέφυρα στη Βιρμανία. Αφού όλα τα άλλα μέλη του τμήματός του είχαν τραυματιστεί ή σκοτωθεί, ο Pun επιτέθηκε μόνος του σε ένα εχθρικό καταφύγιο, σκοτώνοντας 3 εχθρούς και τρέποντας σε φυγή τους υπόλοιπους.

Κατέλαβε 2 ελαφρά πολυβόλα και τα πυρομαχικά τους και υποστήριξε την υπόλοιπη διμοιρία του με πυρά από το καταφύγιο. Εκτός από τον Σταυρό της Βικτωρίας, ο Παν κέρδισε άλλα 10 μετάλλια στην καριέρα του, συμπεριλαμβανομένου του Αστέρα της Βιρμανίας. Παρακολούθησε τη στέψη της Βασίλισσας Ελισάβετ Β' το 1953 και πέθανε το 2011.

9. Acting Leading Seaman Joseph Magennis

Στις 31 Ιουλίου 1945, ο Acting Leading Seaman Joseph Magennis του HMS XE3 ήταν μέλος του πληρώματος υποβρυχίου που είχε ως αποστολή τη βύθιση ενός ιαπωνικού καταδρομικού 10.000 τόνων. Αφού το υποβρύχιο του Magennis βρισκόταν στη θέση του κάτω από το καταδρομικό, βγήκε από την καταπακτή του δύτη και τοποθέτησε νάρκες limpet στο κύτος του.

Για να τοποθετήσει τις νάρκες, ο Magennis έπρεπε να κόψει τις αγκαθωτές πέτρες στο κύτος του, και υπέφερε από διαρροή στη μάσκα οξυγόνου του. Κατά την απόσυρση, ο υποπλοίαρχος του διαπίστωσε ότι ένας από τους φορητούς φορητούς λίμνες του υποβρυχίου δεν εκτοξεύονταν.

Ο Acting Leading Seaman James Josepgh Magennis VC (αριστερά) και ο υποπλοίαρχος Ian Edwards Fraser, που επίσης τιμήθηκε με το VC. (Πηγή εικόνας: φωτογραφία A 26940A από τις συλλογές IWM / Public Domain).

Ο Magennis βγήκε ξανά από το υποβρύχιο με τη στολή του δύτη και απελευθέρωσε τον φορείο με τις σαΐτες μετά από 7 λεπτά νευρικής εργασίας. Ήταν ο μοναδικός Βορειοϊρλανδός που τιμήθηκε με τον Σταυρό της Βικτωρίας στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο και πέθανε το 1986.

10. 2ος υπολοχαγός Premindra Bhagat

Στις 31 Ιανουαρίου 1941, ο ανθυπολοχαγός Premindra Bhagat, του Σώματος Ινδών Μηχανικών, ηγήθηκε ενός τμήματος ενός λόχου πεδίου των Sappers και Miners στην καταδίωξη εχθρικών στρατευμάτων. Για μια περίοδο 4 ημερών και σε απόσταση 55 μιλίων οδήγησε τους άνδρες του στην εκκαθάριση του δρόμου και των παρακείμενων περιοχών από νάρκες.

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο ίδιος εντόπισε και εκκαθάρισε 15 ναρκοπέδια διαφόρων διαστάσεων. Σε δύο περιπτώσεις που το αεροπλανοφόρο του καταστράφηκε και σε μια άλλη περίπτωση που το τμήμα του έπεσε σε ενέδρα, συνέχισε το έργο του.

Αρνήθηκε την ανακούφιση όταν εξαντλήθηκε από την κούραση ή όταν το ένα τύμπανο του αυτιού του τρυπήθηκε από έκρηξη, με το σκεπτικό ότι είχε πλέον τα καλύτερα προσόντα για να συνεχίσει το έργο του. Για τη γενναιότητα και την επιμονή του κατά τη διάρκεια αυτών των 96 ωρών, ο Bhagat τιμήθηκε με τον Σταυρό της Βικτωρίας.

Προτεινόμενη εικόνα στην κορυφή: Ταγματάρχης David Currie.