Το 334 π.Χ. ο Αλέξανδρος Γ' της Μακεδονίας, ευρύτερα γνωστός ως Μέγας Αλέξανδρος, ξεκίνησε τη μεγάλη κατακτητική εκστρατεία του εναντίον της περσικής αυτοκρατορίας των Αχαιμενιδών, σε ηλικία μόλις 22 ετών. Επωφελούμενος από τις κατακτήσεις, τη διπλωματία και τις στρατιωτικές μεταρρυθμίσεις του πατέρα του, Φιλίππου Β', ο Αλέξανδρος κληρονόμησε έναν ισχυρό επαγγελματικό στρατό που χρησιμοποιούσε το σχηματισμό της φάλαγγας.

Στη συνέχεια θα σφυρηλατούσε μια από τις μεγαλύτερες αυτοκρατορίες που είχε δει ποτέ ο κόσμος, κατακτώντας την πανίσχυρη Περσική Αυτοκρατορία και προχωρώντας με τον στρατό του μέχρι τον ποταμό Μπέας στην Ινδία.

Ακολουθούν οι τέσσερις βασικές νίκες που πέτυχε ο Αλέξανδρος εναντίον των Περσών.

1. Η μάχη του Γρανικού: Μάιος 334 π.Χ.

Ο Μέγας Αλέξανδρος στο Γρανικό: 334 π.Χ.

Ο Αλέξανδρος αντιμετώπισε την πρώτη του μεγάλη δοκιμασία λίγο μετά τη διάβαση του Ελλήσποντου στην περσική επικράτεια. Αφού επισκέφθηκε την Τροία, ο ίδιος και ο στρατός του βρέθηκαν αντιμέτωποι με μια ελαφρώς μεγαλύτερη περσική δύναμη, διοικούμενη από τοπικούς σατράπες (διοικητές), στην απέναντι όχθη του ποταμού Γρανικού.

Οι Πέρσες επιθυμούσαν να εμπλακεί ο Αλέξανδρος και να κερδίσει την εύνοια και τον έπαινο του Δαρείου, του Πέρση βασιλιά. Ο Αλέξανδρος υποχρεώθηκε.

Η μάχη άρχισε όταν ο Αλέξανδρος έστειλε ένα μέρος του ιππικού του πέρα από τον ποταμό, αλλά αυτό ήταν μόνο μια προσποίηση. Καθώς οι Πέρσες ανάγκασαν τους άνδρες αυτούς να επιστρέψουν, ο Αλέξανδρος ανέβηκε στο άλογό του και οδήγησε τους Συντρόφους, το επίλεκτο βαρύ ιππικό του, πέρα από τον ποταμό εναντίον του κέντρου της περσικής γραμμής.

Ένα διάγραμμα που δείχνει τις βασικές κινήσεις του στρατού του Αλεξάνδρου στον Γρανικό.

Ακολούθησε μια άγρια μάχη ιππικού, κατά τη διάρκεια της οποίας ο Αλέξανδρος παραλίγο να χάσει τη ζωή του. Στο τέλος, όμως, αφού πολλοί από τους ηγέτες τους είχαν πέσει, οι Πέρσες έσπασαν και έφυγαν, αφήνοντας τους Μακεδόνες νικητές.

Η επιτυχία του Αλεξάνδρου στον Γρανικό σηματοδότησε την πρώτη του νίκη κατά τη διάρκεια της περσικής εκστρατείας του. Ήταν μόνο η αρχή.

2. Η μάχη της Ισσού: 5 Νοεμβρίου 333 π.Χ.

Αυτός ο χάρτης υπογραμμίζει τη στενότητα του πεδίου της μάχης. Ο συμπαγής στρατός του Δαρείου είναι ορατός στα αριστερά του ποταμού, σε αντίθεση με την τακτοποιημένη γραμμή του Αλεξάνδρου στα δεξιά.

Η νίκη του Αλεξάνδρου στον Γρανικό και η επακόλουθη κατάληψη της δυτικής Μικράς Ασίας ανάγκασε τον Δαρείο να δράσει. Συγκέντρωσε έναν μεγάλο στρατό και βάδισε από τη Βαβυλώνα για να αντιμετωπίσει τον Αλέξανδρο. Ο Πέρσης βασιλιάς ξεπέρασε με επιτυχία τον εχθρό του και ανάγκασε τον Αλέξανδρο να αντιμετωπίσει τον μεγάλο στρατό του (600.000 σύμφωνα με τις αρχαίες πηγές, αν και 60-100.000 είναι πιο πιθανό) στον ποταμό Πίναρο, κοντά στην Ισσό στο νότιοΤουρκία.

Αφού περιόρισε μια μικρή περσική δύναμη στους πρόποδες των λόφων στα δεξιά του, ο Αλέξανδρος οδήγησε τους επίλεκτους Μακεδόνες του πέρα από τον ποταμό Πίναρο εναντίον της περσικής δύναμης που ήταν σταθμευμένη στην αριστερή πλευρά της γραμμής του Δαρείου. Βλέποντας τους άνδρες του Αλέξανδρου να ορμούν εναντίον τους, οι Πέρσες τοξότες εξαπέλυσαν μια φοβερά άστοχη ομοβροντία βελών προτού γυρίσουν την ουρά τους και τραπούν σε φυγή.

Έχοντας διαρρήξει τα δεξιά του, ο Αλέξανδρος άρχισε να περικυκλώνει τον υπόλοιπο περσικό στρατό, αναγκάζοντας τον Δαρείο να τραπεί σε φυγή και όσους παρέμειναν στο πεδίο της μάχης να περικυκλωθούν και να σφαγιαστούν από τους Μακεδόνες.

Μια ρωμαϊκή τοιχογραφία από την Πομπηία που δείχνει τον Δαρείο να φεύγει από τον Αλέξανδρο κατά τη διάρκεια της μάχης της Ισσού.

Μετά από αυτή την εκπληκτική νίκη ο Αλέξανδρος κατέλαβε τη Συρία και υπέταξε την πόλη της Τύρου μετά από μια μακρά πολιορκία. Στη συνέχεια βάδισε προς την Αίγυπτο το 332 π.Χ. και ίδρυσε την περίφημη πόλη της Αλεξάνδρειας.

3. Η μάχη των Γαυγαμήλων: 1 Οκτωβρίου 331 π.Χ.

Αφού απέρριψε αρκετές προσφορές ειρήνης από τον Δαρείο, ο στρατός του Αλεξάνδρου πραγματοποίησε εκστρατεία στη Μεσοποταμία και συνάντησε μια άλλη μεγάλη περσική δύναμη υπό την ηγεσία του Πέρση βασιλιά στα Γαυγάμηλα την 1η Οκτωβρίου 331 π.Χ..

Για άλλη μια φορά ο στρατός του Αλεξάνδρου, που αριθμούσε 47.000 άνδρες, βρέθηκε να υπερτερεί αριθμητικά έναντι της δύναμης του Δαρείου. Ωστόσο, αυτή τη φορά ο Δαρείος είχε ένα επιπλέον πλεονέκτημα, καθώς είχε επιλέξει μια τοποθεσία που ωφέλησε σημαντικά τον στρατό του: μια ευρεία, ανοιχτή πεδιάδα που οι στρατιώτες του είχαν σκόπιμα ισοπεδώσει.

Ωστόσο, ο Αλέξανδρος παρέμεινε σίγουρος και εκτέλεσε μια ασυνήθιστη στρατηγική: με τα καλύτερα στρατεύματά του οδήγησε στην άκρη της δεξιάς πλευράς του, παρασύροντας το περσικό ιππικό από το κέντρο της γραμμής του Δαρείου να τον αντιμετωπίσει. Στη συνέχεια, ο Αλέξανδρος φιλτράρισε αργά τα στρατεύματά του πίσω από τα δεξιά και τα σχημάτισε σε μια γιγαντιαία σφήνα, συντρίβοντας το κενό που είχε πλέον δημιουργηθεί στο περσικό κέντρο.

Βλέποντας το κέντρο της γραμμής του να κόβεται στα δύο, ο Δαρείος τράπηκε σε φυγή, ακολουθούμενος γρήγορα από πολλούς Πέρσες που πολεμούσαν σε κοντινή απόσταση. Αντί να τον καταδιώξει, όμως, ο Αλέξανδρος χρειάστηκε να υποστηρίξει την αριστερή πλευρά του στρατού του, γεγονός που επέτρεψε στον Δαρείο να διαφύγει από το πεδίο της μάχης με μια μικρή δύναμη.

Μετά τη μάχη ο Αλέξανδρος μπήκε στη Βαβυλώνα, την πιο διάσημη πόλη της Μεσοποταμίας, και ανακηρύχθηκε βασιλιάς της Ασίας.

Ένα διάγραμμα που δείχνει τις βασικές κινήσεις κατά τη διάρκεια της μάχης των Γαυγαμήλων, που καταγράφηκε λεπτομερώς από τον μεταγενέστερο ιστορικό Αρριανό.

4. Η μάχη της Περσικής Πύλης: 20 Ιανουαρίου 330 π.Χ.

Ο Αλέξανδρος μπορεί να κέρδισε το περσικό στέμμα με τη νίκη στα Γαυγάμηλα, αλλά η περσική αντίσταση συνεχίστηκε. Ο Δαρείος είχε επιβιώσει από τη μάχη και είχε φύγει ανατολικότερα για να συγκεντρώσει νέο στρατό και ο Αλέξανδρος έπρεπε τώρα να βαδίσει μέσα από τα εχθρικά περσικά εδάφη.

Ενώ ο ίδιος και ο στρατός του διέσχιζαν τα στενά ορεινά μονοπάτια της οροσειράς Ζάγκρος καθ' οδόν προς την Περσέπολη, συνάντησαν μια ισχυρά οχυρωμένη περσική άμυνα στο τέλος μιας κοιλάδας, που ονομάστηκε "Περσική Πύλη" λόγω της στενότητας του μονοπατιού στο σημείο αυτό.

Αιφνιδιασμένος από μια βροχή πυραύλων που έπεσαν πάνω τους από τους γκρεμούς, ο Αλέξανδρος διέταξε τους άνδρες του να υποχωρήσουν - η μόνη φορά που το έκανε αυτό κατά τη διάρκεια της στρατιωτικής του καριέρας.

Μια φωτογραφία της θέσης της Περσικής Πύλης σήμερα.

Αφού ανακάλυψε από έναν Πέρση αιχμάλωτο του στρατού του, ο οποίος γνώριζε την περιοχή, ότι υπήρχε ένα ορεινό μονοπάτι που παρέκαμπτε την περσική άμυνα, ο Αλέξανδρος συγκέντρωσε τους καλύτερους άνδρες του και τους οδήγησε μέσα στη νύχτα κατά μήκος αυτού του μονοπατιού.

Με το ξημέρωμα ο Αλέξανδρος και οι άνδρες του είχαν φτάσει στο τέλος του μονοπατιού πίσω από την περσική άμυνα και άρχισαν γρήγορα την εκδίκησή τους. Ο Αλέξανδρος και οι άνδρες του εισέβαλαν στο περσικό στρατόπεδο από πίσω προκαλώντας χάος- εν τω μεταξύ η υπόλοιπη δύναμή του επιτέθηκε ταυτόχρονα στην περσική πύλη από μπροστά. Περικυκλωμένοι και κατατροπωμένοι αυτό που ακολούθησε ήταν σφαγή.

Ένας χάρτης που τονίζει τα βασικά γεγονότα της μάχης της Περσικής Πύλης. Το δεύτερο μονοπάτι επίθεσης είναι το στενό ορεινό μονοπάτι που πήρε ο Αλέξανδρος. Πηγή: Livius / Commons.

Μετά τη συντριβή της αντίστασης στην Περσική Πύλη ο Αλέξανδρος συνέχισε βαθύτερα στην Ασία καταδιώκοντας τον Δαρείο. Αφού όμως απέτυχε να συγκεντρώσει μια ανάλογη δύναμη στην Ισσό ή τα Γαυγάμηλα, ο Δαρείος δολοφονήθηκε από έναν από τους σατράπες του τον Ιούλιο του 330 π.Χ. και ο Αλέξανδρος είχε κερδίσει το περσικό στέμμα.