En el año 334 a.C., Alejandro III de Macedonia, más conocido como Alejandro "el Grande", emprendió su gran campaña de conquista contra el Imperio Persa Aqueménida con tan sólo 22 años. Beneficiándose de las conquistas, la diplomacia y las reformas militares de su padre, Filipo II, Alejandro había heredado un poderoso ejército profesional que utilizaba la formación de falange.

Conquistó el poderoso Imperio Persa y llevó su ejército hasta el río Beas, en la India.

He aquí las cuatro victorias clave que Alejandro obtuvo contra los persas.

1. La batalla del Gránico: mayo del 334 a.C.

Alejandro Magno en el Gránico: 334 a.C.

Alejandro se enfrentó a su primera gran prueba poco después de cruzar el Helesponto hacia territorio persa. Tras visitar Troya, él y su ejército se encontraron con la oposición de una fuerza persa algo mayor, al mando de sátrapas (gobernadores) locales, en la orilla más alejada del río Gránico.

Los persas estaban deseosos de comprometer a Alejandro y ganarse tanto el favor como la alabanza de Darío, el rey persa. Alejandro accedió.

La batalla comenzó cuando Alejandro envió una parte de su caballería al otro lado del río, pero sólo fue una finta. Cuando los persas hicieron retroceder a estos hombres, Alejandro montó a caballo y condujo a los Compañeros, su caballería pesada de élite, al otro lado del río contra el centro de la línea persa.

Diagrama que muestra los movimientos clave del ejército de Alejandro en el Gránico.

Al final, sin embargo, tras la caída de muchos de sus líderes, los persas huyeron, dejando a los macedonios como vencedores.

El éxito de Alejandro en el Gránico supuso su primera victoria durante su campaña persa, pero sólo fue el principio.

2. La batalla de Issus: 5 de noviembre de 333 a.C.

Este mapa pone de manifiesto la estrechez del campo de batalla: el compacto ejército de Darío, a la izquierda del río, contrasta con la extensa línea de Alejandro, a la derecha.

La victoria de Alejandro en el Gránico y su posterior toma de Asia Menor occidental obligaron a Darío a actuar. Reunió un gran ejército y marchó desde Babilonia para enfrentarse a Alejandro. El rey persa superó con éxito a su enemigo y obligó a Alejandro a enfrentarse a su gran ejército (600.000 según las fuentes antiguas, aunque es más probable que fueran entre 60.000 y 100.000) en el río Pinarus, cerca de Issus, en el sur de Asia.Turquía.

Tras contener a una pequeña fuerza persa en las estribaciones de las colinas a su derecha, Alejandro condujo a sus macedonios de élite a través del río Pinarus contra la fuerza persa estacionada a la izquierda de la línea de Darío. Al ver que los hombres de Alejandro cargaban contra ellos, los arqueros persas lanzaron una andanada de flechas terriblemente imprecisa antes de darse la vuelta y huir.

Tras abrirse paso por la derecha, Alejandro comenzó a envolver al resto del ejército persa, provocando la huida de Darío y que los que quedaban en el campo fueran rodeados y masacrados por los macedonios.

Fresco romano de Pompeya que muestra a Darío huyendo de Alejandro durante la batalla de Issus.

Tras esta asombrosa victoria, Alejandro tomó Siria y sometió la ciudad de Tiro después de un largo asedio. A continuación marchó a Egipto en el 332 a.C. y fundó la famosa ciudad de Alejandría.

3. La batalla de Gaugamela: 1 de octubre de 331 a.C.

Tras rechazar varias ofertas de paz de Darío, el ejército de Alejandro recorrió Mesopotamia y se topó con otra gran fuerza persa dirigida por el rey persa en Gaugamela el 1 de octubre del 331 a.C.

Una vez más, el ejército de 47.000 hombres de Alejandro se vio superado ampliamente en número por las fuerzas de Darío, pero esta vez Darío contaba con una ventaja adicional, ya que había elegido un emplazamiento que beneficiaba enormemente a su ejército: una llanura amplia y abierta que sus soldados habían aplanado deliberadamente.

Sin embargo, Alejandro mantuvo la confianza y ejecutó una estrategia inusual: con sus mejores tropas cabalgó hasta el borde de su flanco derecho, incitando a la caballería persa a salir del centro de la línea de Darío para contrarrestarle. A continuación, Alejandro filtró lentamente sus tropas hacia atrás desde la derecha y las formó en una cuña gigante, abriéndose paso en la brecha ahora creada en el centro persa.

Al ver el centro de su línea partido en dos, Darío huyó, seguido rápidamente por muchos de los persas que luchaban en las cercanías. Sin embargo, en lugar de perseguirlo, Alejandro tuvo que apoyar entonces el flanco izquierdo de su ejército, lo que permitió a Darío escapar del campo de batalla con una pequeña fuerza.

Tras la batalla, Alejandro entró en Babilonia, la ciudad más prestigiosa de Mesopotamia, y fue proclamado rey de Asia.

Diagrama que muestra los movimientos clave durante la batalla de Gaugamela, registrados en detalle por el historiador posterior Arriano.

4. Batalla de la Puerta Persa: 20 de enero de 330 a.C.

Alejandro conquistó la corona persa con la victoria en Gaugamela, pero la resistencia persa continuó. Darío había sobrevivido a la batalla y había huido hacia el este para reunir un nuevo ejército y Alejandro tenía ahora que marchar a través del hostil corazón persa.

Mientras él y su ejército atravesaban los estrechos senderos montañosos de los montes Zagros camino de Persépolis, se encontraron con una defensa persa fuertemente fortificada al final de un valle, llamada "la puerta persa" debido a la estrechez del camino en ese punto.

Sorprendido por una lluvia de proyectiles que caía sobre ellos desde los precipicios, Alejandro ordenó a sus hombres que se retiraran, la única vez que lo hizo en su carrera militar.

Una foto del emplazamiento actual de la Puerta Persa.

Tras enterarse por un cautivo persa de su ejército, conocedor de la región, de que existía un camino montañoso que eludía la defensa persa, Alejandro reunió a sus mejores hombres y los hizo marchar durante la noche por esta pista.

Al amanecer, Alejandro y sus hombres habían llegado al final del camino tras la defensa persa y comenzaron rápidamente su venganza. Alejandro y sus hombres penetraron en el campamento persa por detrás causando el caos; mientras tanto, el resto de su fuerza atacó simultáneamente la puerta persa por delante. Rodeados y abrumados, lo que siguió fue una matanza.

Mapa en el que se destacan los acontecimientos clave de la Batalla de la Puerta Persa. La segunda vía de ataque es el estrecho camino de montaña tomado por Alejandro. Crédito: Livius / Commons.

Tras aplastar la resistencia en la Puerta Persa, Alejandro continuó adentrándose en Asia en busca de Darío. Sin embargo, tras fracasar en su intento de reunir una fuerza comparable a la de Issus o Gaugamela, Darío fue asesinado por uno de sus sátrapas en julio del 330 a.C., y Alejandro se había hecho con la corona persa.