Eduardo el Confesor, hijo de Ætelred el Desprevenido y Emma de Normandía, fue el penúltimo rey anglosajón de Inglaterra.

Tras su muerte, el trono inglés fue reclamado no por uno, sino por tres sucesores: Harold Godwinson, Harold Hardraada y Guillermo, duque de Normandía.

Las batallas que surgieron a raíz de ello son bien conocidas, pero a continuación se exponen 10 hechos poco conocidos sobre el rey cuya muerte las inició.

1. Se autodenominó "rey" durante el reinado de Cnut

Nacido hacia 1004, Eduardo era hijo del rey Æthelred II y de la reina Emma. Debería haber heredado el trono, pero en 1016 Cnut de Dinamarca conquistó Inglaterra y lo expulsó.

Exiliado a Normandía, la tierra natal de su madre, Eduardo hizo valer su estatus real. Las cartas normandas revelan que en 1034 ya se hacía llamar "rey Eduardo", aunque Cnut seguía siendo rey de Inglaterra por aquel entonces.

Iluminación medieval que representa al hermanastro de Eduardo, el rey Edmund Ironside (izquierda), y a Cnut el Grande (derecha) en la batalla de Assandun. De la Chronica Majora escrita e ilustrada por Matthew Paris, 1259 (Crédito: Dominio público).

2. Intentó hacerse con el trono en la década de 1030

Manteniendo que era el rey legítimo, en 1034, Eduardo desafió a Cnut intentando invadir Inglaterra con la ayuda de su primo, el duque Roberto de Normandía. Desafortunadamente, la flota de invasión se desvió de su curso y fue desviada a Bretaña.

Sin inmutarse, Eduardo intentó una segunda invasión en 1036, tras la muerte de Cnut. Al mando de 40 barcos, desembarcó y libró una batalla cerca de Southampton. Aunque triunfó, la situación política se había vuelto en su contra, por lo que regresó a Normandía.

En 1041, llegó a la costa sur con otra flota. Recibido como heredero legítimo, Eduardo ascendió finalmente al trono al año siguiente, a la muerte del hijo de Cnut, Harthacnut.

3. Reorganiza la flota y funda los Puertos Cincos

Eduardo se dedicó rápidamente a defender la costa de los ataques vikingos que habían asolado Inglaterra durante el reinado de su padre.

Al establecer un nuevo sistema para la creación de flotas, puso fin a la dependencia de Inglaterra de las tripulaciones de mercenarios daneses. En su lugar, el avituallamiento de los barcos se confió a los puertos de la costa sureste, a los que se concedieron privilegios a cambio.

Encargadas por primera vez de defender la costa por Eduardo el Confesor, las ciudades de Sandwich, Dover, Romney, Hastings y Hythe se convirtieron en los Cinque Ports originales.

4. Introdujo los castillos en Inglaterra

Antes del reinado de Eduardo el Confesor (1042-66), encontramos testimonios de residencias aristocráticas fortificadas, pero nada parecido a los castillos que fueron una herramienta de guerra fronteriza en Francia.

En su afán por frenar a los galeses, Eduardo implantó mandos militares franceses en las fronteras, en torno a Hereford. La Crónica anglosajona hace referencia a los castillos que erigieron, creaciones nuevas y agresivas, que tocaron las narices de los lugareños y se convirtieron en fuente de fricciones entre franceses e ingleses en la corte.

5. Encerró a su mujer en un convento

Eduardo quería un hijo varón, para continuar su antiguo linaje, pero él y la reina Edith no podían tener hijos. Cuando su padre y sus hermanos fueron expulsados al exilio por oponerse al rey, Eduardo aprovechó la oportunidad para enviar a su esposa a un convento de monjas.

Su biógrafo contemporáneo revela que el rey estaba considerando el divorcio -y presumiblemente un nuevo matrimonio- con la esperanza de procurarse un heredero. Sin embargo, finalmente Edith recuperó su posición.

Obviamente, perdonó a su marido, pues en años posteriores encargó su biografía, en la que lo alababa como a un santo, y eligió ser enterrada a su lado en la abadía de Westminster.

Coronación de la reina Edith. De la Chronica Majora escrita e ilustrada por Matthew Paris, 1259 (Crédito: Dominio público).

6. Derrotó a los escoceses y a los galeses

Eduardo adquirió enemigos formidables en el rey galés, Gruffudd ap Llewelyn, y el rey escocés, Macbeth. Macbeth era un poderoso gobernante que había ocupado su trono desde la época de Cnut. Gruffudd fue el primer rey que gobernó toda Gales.

Finalmente, Eduardo envió ejércitos, dirigidos por sus condes, para aplastar a los gobernantes escoceses y galeses. Macbeth fue derrotado en 1054, Gruffudd una década más tarde, y su cabeza fue llevada a Eduardo como trofeo.

En 1066, los reyes de Escocia y Gales reconocían a Eduardo como señor de Gran Bretaña, pero no así a sus sucesores, Harold y Guillermo.

7. Inglaterra prosperó durante su reinado

El reinado de Eduardo fue recordado como un período de paz y prosperidad. Quienes vivieron el derramamiento de sangre y la agitación de la conquista posterior recordaban con cariño la época de Eduardo.

Aunque hubo incursiones de galeses y escoceses y ocasionales bandas de vikingos, el reino nunca estuvo en peligro. Las alianzas pacíficas establecidas al principio del reinado hicieron que Eduardo fuera respetado por las potencias vecinas.

La gente también tenía más dinero en los bolsillos. La prueba está en el número de pérdidas de monedas individuales que encuentran los detectores de metales. Se han encontrado más del reinado de Eduardo que de periodos comparables bajo sus predecesores.

El funeral de Eduardo el Confesor representado en la escena 26 del Tapiz de Bayeux (Crédito: Dominio público).

8. Curaba a los enfermos con su tacto

Los tratados de paz y la amenaza de una fuerza aplastante fueron las bases del éxito de Eduardo, pero su autoridad se basó también en la mística de su antiguo linaje y en los poderes que éste le confería. Eduardo cultivó esta mística para inculcar temor en sus súbditos.

Su especialidad era curar la escrófula -una inflamación de los ganglios linfáticos- con el toque de sus santas manos, aunque sus admiradores extasiados también informaban de que había devuelto la vista a los ciegos.

Eduardo comprendió y aprovechó el asombro de la monarquía. El mito que tejió a su alrededor dio lugar a su reputación de santo.

9. Sobrevivió a dos grandes rebeliones

Eduardo no fue tímido a la hora de imponer su voluntad, y en dos ocasiones chocó con la oposición. En 1051-2, los rebeldes se opusieron a la influencia incontrolada de sus favoritos extranjeros. En 1065, una vez más, el objeto de la ira fue un favorito demasiado poderoso, Tostig.

En ambos casos, el enfrentamiento se resolvió sin guerra civil, aunque sólo porque el rey se vio obligado a retroceder ante una oposición insuperable. Los rebeldes se salieron con la suya; los favoritos fueron desterrados. El rey Eduardo se vio obligado a llegar a un acuerdo, pero todas las partes dieron prioridad a encontrar una solución pacífica.

10. Es el único monarca canonizado de Inglaterra

Aunque la Inglaterra anglosajona veneró a numerosos reyes, reinas y princesas, Eduardo es nuestro único monarca canonizado. Sólo él cumplía las normas más estrictas que, en la década de 1160, excluían a candidatos más dudosos.

Ricardo II presentado a la Virgen con el Niño por su patrón San Juan Bautista y los santos Eduardo (centro) y Edmundo, mostrado en El díptico de Wilton, 1395-9 (Crédito: Dominio público).

Canonizado por el Papa en 1161, continuó siendo, como al principio, la personificación de la mística divina de la realeza, lo que atrajo a Enrique III (1216-1272), que se convirtió en su devoto admirador.

Eduardo descansa, hasta el día de hoy, en la abadía de Westminster, rodeado de las tumbas de monarcas que esperaban que su gloria les contagiara.

Tom Licence es catedrático de Historia Medieval en la Universidad de East Anglia. Se crió en Essex y se licenció en Cambridge, llegando a ser miembro del Magdalene College. Miembro de la Royal Historical Society y de la Society of Antiquaries, es una autoridad en la conquista normanda, la escritura histórica en latín y el culto a los santos. Eduardo el Confesor: el último de la sangre real es ahoradisponible en tapa dura.