Hoy en día asociamos inmediatamente Bamburgh con su magnífico castillo normando, pero la importancia estratégica de este emplazamiento se remonta mucho más atrás del siglo XI a. C. Desde los británicos de la Edad de Hierro hasta los sanguinarios incursores vikingos, desde una Edad de Oro anglosajona hasta un estremecedor asedio durante las Guerras de las Dos Rosas, oleadas de pueblos han intentado asegurar la inestimable posesión de Bamburgh.

Bamburgh disfrutó del cenit de su poder y prestigio entre mediados del siglo VII y mediados del siglo VIII d.C., cuando la fortaleza era la sede real del poder de los reyes anglosajones de Northumbria. Sin embargo, el prestigio del reino pronto atrajo la atención no deseada de ultramar.

La redada

En el año 793, elegantes navíos de guerra vikingos aparecieron frente a la costa de Bamburgh y desembarcaron en la Isla Santa de Lindisfarne. Lo que siguió fue uno de los momentos más infames de la historia medieval inglesa. Habiendo oído historias de la gran riqueza del monasterio, los asaltantes vikingos saquearon el monasterio y mataron a los monjes a la vista de los muros de piedra de Bamburgh. Marcó el comienzo de la era vikinga de terror enNorthumbria.

Navíos vikingos.

Durante los 273 años siguientes, vikingos y señores de la guerra anglosajones se disputaron de forma intermitente la tierra, el poder y la influencia en Northumbria. Gran parte del reino cayó en manos vikingas, aunque Bamburgh logró permanecer bajo control anglosajón. Los vikingos saquearon Bamburgh en 993, pero nunca llegó a estar directamente bajo el yugo vikingo, a diferencia de York, al sur.

Los normandos

Tras haber resistido el azote vikingo, los condes anglosajones de Bamburgh pronto se encontraron ante otra amenaza. En el otoño de 1066, Guillermo el Conquistador y su ejército normando desembarcaron en la bahía de Pevensey, derrotaron al rey Harold en Hastings y posteriormente se apoderaron de la Corona inglesa.

Al igual que habían hecho los romanos unos mil años antes, Guillermo no tardó en darse cuenta de la situación estratégica de Bamburgh y de que constituía un amortiguador vital para sus dominios frente a los molestos escoceses del norte.

Durante un tiempo, Guillermo permitió a los condes de Bamburgh mantener un relativo grado de independencia, pero no duró mucho.

Varias revueltas estallaron en el norte, obligando al Conquistador a marchar hacia el norte e infligir una gran devastación en sus tierras septentrionales hasta casi finales del siglo XI.

En 1095, el hijo homónimo de Guillermo, el rey Guillermo II "Rufus", capturó con éxito Bamburgh tras un asedio y la fortaleza pasó a manos del rey.

Los normandos reforzaron las defensas de Bamburgh para vigilar la frontera norte de Inglaterra. El núcleo del castillo que se conserva hoy en día es de diseño normando, aunque la torre del homenaje de Bamburgh fue construida por David, un rey escocés (Bamburgh cayó varias veces en manos escocesas).

Durante el resto del periodo medieval, el castillo de Bamburgh fue testigo de varias de las figuras inglesas más famosas de la época. Los reyes Eduardo I, II y III se aventuraron a visitar este bastión septentrional mientras se preparaban para hacer campaña en Escocia, y durante un tiempo, a finales del siglo XIV, un joven, gallardo y carismático comandante controló el castillo: Sir Henry "Harry" Hotspur.

El canto del cisne del castillo de Bamburgh

A principios del siglo XV, Bamburgh seguía siendo una de las fortalezas más formidables de Gran Bretaña, símbolo de poder y fuerza. Pero en 1463 Inglaterra estaba sumida en la confusión. La guerra civil, la llamada "Guerra de las Dos Rosas", dividía el país entre yorkistas y lancasterianos.

Antes de 1462, Bamburgh había sido un bastión lancasteriano que apoyaba al exiliado rey Enrique VI y a su esposa Margarita de Anjou.

A mediados de 1462, Margarita y Enrique bajaron de Escocia con un ejército y ocuparon el castillo, de gran importancia estratégica, pero no duró mucho. El rey Eduardo IV, el rey yorkista, marchó hacia el norte con sus propias fuerzas para expulsar a los lancasterianos de Northumberland.

Richard Neville, conde de Warwick (más conocido como el Hacedor de Reyes) y lugarteniente de confianza de Eduardo, sitió Dunstaburgh y Bamburgh: tras un breve asedio, ambas guarniciones lancasterianas se rindieron en la Nochebuena de 1462. El control yorkista de Northumberland estaba asegurado. Pero no por mucho tiempo.

Intentando reconciliar a sus súbditos, Eduardo devolvió el control de Bamburgh, Alnwick y Dunstanburgh -los tres principales bastiones de Northumberland- a Ralph Percy, un lancasteriano que había desertado recientemente.

La lealtad de Percy demostró ser de papel mojado y poco después traicionó a Eduardo, devolviendo Bamburgh y los demás bastiones a manos lancasterianas. Para reforzar su dominio, pronto llegó una nueva fuerza lancasteriana -principalmente tropas francesas y escocesas- para guarnecer los castillos.

Una vez más, los combates se desataron en Northumberland cuando Percy y Henry Beaufort, III duque de Somerset, intentaron consolidar la autoridad lancasteriana en el noroeste de Inglaterra, pero fue en vano. El 15 de mayo de 1464, la superioridad de las fuerzas yorkistas había aplastado lo que quedaba del ejército lancasteriano, y tanto Somerset como Percy perecieron durante la campaña. La derrota lancasteriana provocó que las guarniciones de Alnwick yDunstanburgh rindiéndose pacíficamente a los Yorkistas.

Pero Bamburgh demostró ser una historia diferente.

1464: El asedio de Bamburgh

A pesar de su inferioridad numérica, la guarnición lancasteriana de Bamburgh, al mando de Sir Ralph Grey, se negó a rendirse, por lo que el 25 de junio Warwick sitió la fortaleza.

Richard Neville, conde de Warwick. Del Rous Roll, "Warwick the Kingmaker", Omán, 1899.

El asedio no duró mucho. En las filas de su ejército, Warwick contaba (al menos) con 3 potentes piezas de artillería, apodadas "Newcastle", "London" y "Dysyon", que desencadenaron un poderoso bombardeo sobre la fortaleza. Las fuertes murallas normandas se mostraron casi impotentes y pronto aparecieron enormes agujeros en las defensas de la fortaleza y en los edificios de su interior, causando una gran destrucción.

El asedio de Bamburgh en 1464 fue el único asedio que tuvo lugar durante la Guerra de las Dos Rosas, y su caída significó el fin del poder lancasteriano en Northumberland.

El mensaje era claro: la era de los castillos había llegado a su fin.

Revival

Durante los siguientes 350/400 años, los restos del castillo de Bamburgh se fueron deteriorando. Afortunadamente, en 1894 el rico industrial William Armstrong se propuso restaurar la propiedad para devolverle su antiguo esplendor. Hoy en día sigue siendo el hogar de la familia Armstrong, con una historia que pocos castillos pueden igualar.

Imagen destacada: Castillo de Bamburgh, Julian Dowse / Commons.