Σήμερα συνδέουμε αμέσως το Bamburgh με το υπέροχο νορμανδικό κάστρο του, αλλά η στρατηγική σημασία αυτής της τοποθεσίας εκτείνεται πολύ πιο πίσω από τον 11ο αιώνα π.Χ. Από τους Βρετανούς της Εποχής του Σιδήρου μέχρι τους αιμοδιψείς επιδρομείς των Βίκινγκς, από την Αγγλοσαξονική Χρυσή Εποχή μέχρι τη συγκλονιστική πολιορκία κατά τη διάρκεια των Πολέμων των Ρόδων - κύματα λαών προσπάθησαν να εξασφαλίσουν την ανεκτίμητη περιουσία του Bamburgh.

Το Bamburgh γνώρισε το ζενίθ της δύναμης και του κύρους του μεταξύ των μέσων του 7ου και των μέσων του 8ου αιώνα μ.Χ., όταν το οχυρό ήταν η βασιλική έδρα της εξουσίας των αγγλοσαξόνων βασιλιάδων της Northumbria. Ωστόσο, το κύρος του βασιλείου σύντομα προσέλκυσε ανεπιθύμητη προσοχή από το εξωτερικό.

Η επιδρομή

Το 793 κομψά πολεμικά πλοία των Βίκινγκς εμφανίστηκαν στα ανοιχτά των ακτών του Μπάμπουργκ και αποβιβάστηκαν στο ιερό νησί Lindisfarne. Αυτό που ακολούθησε ήταν μια από τις πιο διαβόητες στιγμές της μεσαιωνικής αγγλικής ιστορίας. Έχοντας ακούσει ιστορίες για τον μεγάλο πλούτο του μοναστηριού, οι επιδρομείς των Βίκινγκς λεηλάτησαν το μοναστήρι και σκότωσαν τους μοναχούς σε απόσταση αναπνοής από τα πέτρινα τείχη του Μπάμπουργκ. Αυτό σηματοδότησε την έναρξη της εποχής του τρόμου των Βίκινγκς στοNorthumbria.

Μακρόστενα πλοία των Βίκινγκς.

Κατά τη διάρκεια των επόμενων 273 ετών, Βίκινγκς και Αγγλοσάξονες πολέμαρχοι διαγωνίστηκαν κατά διαστήματα για τη γη, τη δύναμη και την επιρροή στη Νορθούμπρια. Μεγάλο μέρος του βασιλείου έπεσε στα χέρια των Βίκινγκς, αν και το Μπάμπεργκ κατάφερε να παραμείνει υπό αγγλοσαξονικό έλεγχο. Οι Βίκινγκς λεηλάτησαν το Μπάμπεργκ το 993, αλλά ποτέ δεν περιήλθε άμεσα στον ζυγό των Βίκινγκς, σε αντίθεση με το Γιορκ στα νότια.

Είσοδος των Νορμανδών

Έχοντας αντισταθεί στη μάστιγα των Βίκινγκς, οι αγγλοσαξονικοί κόμητες του Μπάμπεργκ βρέθηκαν σύντομα αντιμέτωποι με μια άλλη απειλή. Το φθινόπωρο του 1066 ο Γουλιέλμος ο Κατακτητής και ο νορμανδικός στρατός του αποβιβάστηκαν στον κόλπο του Πέβενσι, νίκησαν τον βασιλιά Χάρολντ στο Χέιστινγκς και στη συνέχεια κατέλαβαν το αγγλικό στέμμα.

Δεν άργησε να αρχίσει να εδραιώνει την κυριαρχία του στο βασίλειό του που είχε κερδίσει με το δόρυ, ιδίως στο βορρά. Όπως ακριβώς είχαν κάνει και οι Ρωμαίοι περίπου 1.000 χρόνια νωρίτερα, ο Γουλιέλμος συνειδητοποίησε γρήγορα τη στρατηγική θέση του Bamburgh και το γεγονός ότι αποτελούσε ζωτικό ανάχωμα για την επικράτειά του έναντι των ενοχλητικών Σκωτσέζων στο βορρά.

Για ένα διάστημα ο Γουλιέλμος επέτρεψε στους κόμητες του Μπάμπεργκ να διατηρήσουν έναν σχετικό βαθμό ανεξαρτησίας. Αλλά αυτό δεν κράτησε πολύ.

Αρκετές εξεγέρσεις ξέσπασαν στο βορρά, αναγκάζοντας τον Κατακτητή να βαδίσει βόρεια και να προκαλέσει μεγάλες καταστροφές στα βόρεια εδάφη του μέχρι το τέλος του 11ου αιώνα.

Το 1095 ο συνονόματος γιος του Γουλιέλμου, ο βασιλιάς Γουλιέλμος Β' "Rufus" κατέλαβε επιτυχώς το Bamburgh μετά από πολιορκία και το οχυρό περιήλθε στην κατοχή του βασιλιά.

Οι Νορμανδοί συνέχισαν να ενισχύουν την άμυνα του Μπάμπεργκ για να φυλάξουν τα βόρεια σύνορα της Αγγλίας. Ο πυρήνας του κάστρου που παραμένει σήμερα είναι νορμανδικού σχεδιασμού, αν και το φρούριο του Μπάμπεργκ χτίστηκε από τον Δαβίδ, έναν Σκωτσέζο βασιλιά (το Μπάμπεργκ πέρασε αρκετές φορές στα χέρια των Σκωτσέζων).

Κατά τη διάρκεια της υπόλοιπης μεσαιωνικής περιόδου, το Κάστρο του Μπάμπεργκ έγινε μάρτυρας αρκετών από τις πιο διάσημες αγγλικές προσωπικότητες της εποχής. Οι βασιλείς Εδουάρδος Α΄, Β΄ και Γ΄ επισκέφθηκαν αυτό το βόρειο προπύργιο καθώς ετοιμάζονταν να εκστρατεύσουν στη Σκωτία, ενώ για ένα διάστημα στα τέλη της δεκαετίας του 1300, ένας νεαρός, τολμηρός και χαρισματικός διοικητής είχε τον έλεγχο του κάστρου: ο σερ Ερρίκος "Χάρι" Χότσπορ.

Το κύκνειο άσμα του κάστρου Bamburgh

Μέχρι τις αρχές του 15ου αιώνα το Μπάμπεργκ παρέμενε ένα από τα πιο τρομερά φρούρια στη Βρετανία, σύμβολο δύναμης και ισχύος. Όμως το 1463 η Αγγλία βρισκόταν σε κατάσταση αναταραχής. Ο εμφύλιος πόλεμος, οι λεγόμενοι "Πόλεμοι των Ρόδων", μοίραζαν τη χώρα μεταξύ των Γιορκιστών και των Λανκαστριανών.

Πριν από το 1462 το Μπάμπεργκ ήταν προπύργιο των Λάνκαστριων, υποστηρίζοντας τον εξόριστο βασιλιά Ερρίκο ΣΤ' και τη σύζυγό του Μαργαρίτα του Ανζού.

Στα μέσα του 1462 η Μαργαρίτα και ο Ερρίκος κατέπλευσαν από τη Σκωτία με στρατό και κατέλαβαν το στρατηγικής σημασίας κάστρο, αλλά αυτό δεν κράτησε για πολύ. Ο βασιλιάς Εδουάρδος Δ', ο βασιλιάς των Γιορκιστών, βάδισε βόρεια με τη δική του δύναμη για να εκδιώξει τους Λανκαστρινούς από το Νορθάμπερλαντ.

Ο Ρίτσαρντ Νέβιλ, κόμης του Γουόργουικ (γνωστότερος ως ο Βασιλοποιός) και έμπιστος υπολοχαγός του Εδουάρδου, πολιόρκησε το Dunstaburgh και το Bamburgh: μετά από μια σύντομη πολιορκία και οι δύο φρουρές των Λανκαστριών παραδόθηκαν την παραμονή των Χριστουγέννων του 1462. Ο έλεγχος του Northumberland από τους Γιορκιστές είχε εξασφαλιστεί. Αλλά όχι για πολύ.

Προσπαθώντας να συμφιλιώσει τους υπηκόους του, ο Εδουάρδος αποκατέστησε τον έλεγχο του Bamburgh, του Alnwick και του Dunstanburgh - των τριών κύριων προμαχώνων στο Northumberland - στον Ralph Percy, έναν Λανκαστριανό που είχε πρόσφατα αποστατήσει.

Η εμπιστοσύνη του Εδουάρδου αποδείχτηκε λανθασμένη. Η πίστη του Πέρσι αποδείχτηκε λεπτή σαν χαρτί, και πρόδωσε τον Εδουάρδο λίγο αργότερα, επιστρέφοντας το Μπάμπουργκ και τα άλλα προπύργια στα χέρια των Λανκαστριανών. Για να ενισχύσουν τη θέση τους, μια νέα δύναμη των Λανκαστριανών - κυρίως γαλλικά και σκωτσέζικα στρατεύματα - έφτασε σύντομα για να φρουρήσει τα κάστρα.

Για άλλη μια φορά οι μάχες μαίνονταν στο Northumberland καθώς ο Percy και ο Henry Beaufort, 3ος Δούκας του Somerset, προσπαθούσαν να εδραιώσουν την εξουσία των Lancastrian στη βορειοδυτική Αγγλία. Αποδείχθηκε ότι δεν είχε αποτέλεσμα. Μέχρι τις 15 Μαΐου 1464 ανώτερες δυνάμεις των Yorkist είχαν συντρίψει τα απομεινάρια του στρατού των Lancastrian - τόσο ο Somerset όσο και ο Percy χάθηκαν κατά τη διάρκεια της εκστρατείας. Η ήττα των Lancastrian είχε ως αποτέλεσμα οι φρουρές στο Alnwick και στοΤο Dunstanburgh παραδίδεται ειρηνικά στους Yorkists.

Αλλά το Bamburgh αποδείχθηκε διαφορετική ιστορία.

1464: Η πολιορκία του Bamburgh

Παρά τη μεγάλη αριθμητική υπεροχή της, η φρουρά των Λάνκαστριων στο Bamburgh, υπό τη διοίκηση του Sir Ralph Grey, αρνήθηκε να παραδοθεί. Έτσι, στις 25 Ιουνίου, ο Warwick πολιόρκησε το οχυρό.

Richard Neville, κόμης του Warwick. Από το Rous Roll, "Warwick the Kingmaker", Oman, 1899.

Η πολιορκία δεν διήρκεσε πολύ. Ο Warwick διέθετε στις τάξεις του στρατού του (τουλάχιστον) 3 ισχυρά πυροβόλα, τα οποία ονομάστηκαν "Newcastle", "London" και "Dysyon". Εξαπέλυσαν ισχυρό βομβαρδισμό στο φρούριο. Τα ισχυρά νορμανδικά τείχη αποδείχθηκαν σχεδόν ανίσχυρα και σύντομα εμφανίστηκαν τρύπες στην άμυνα του οχυρού και στα κτίρια στο εσωτερικό του, προκαλώντας μεγάλες καταστροφές.

Σύντομα μεγάλα τμήματα της άμυνας του Μπάμπεργκ έγιναν ερείπια, η φρουρά παρέδωσε την πόλη και ο Γκρέι έχασε το κεφάλι του. Η πολιορκία του Μπάμπεργκ το 1464 αποδείχθηκε η μόνη πολιορκία με σκηνοθετημένο σκηνικό που έγινε κατά τη διάρκεια των Πολέμων των Ρόδων, ενώ η πτώση της σηματοδότησε το τέλος της εξουσίας των Λάνκαστρων στο Νόρθαμπερλαντ.

Το σημαντικότερο, ήταν ότι σηματοδότησε επίσης την πρώτη φορά που ένα αγγλικό κάστρο έπεσε από πυρά κανονιών. Το μήνυμα ήταν σαφές: η εποχή των κάστρων είχε τελειώσει.

Αναβίωση

Για τα επόμενα περίπου 350/400 χρόνια τα ερείπια του κάστρου Bamburgh έπεσαν σε αχρηστία. Ευτυχώς, το 1894 ο πλούσιος βιομήχανος William Armstrong άρχισε να αποκαθιστά το ακίνητο στην παλιά του δόξα. Μέχρι σήμερα παραμένει το σπίτι της οικογένειας Armstrong με μια ιστορία που λίγα άλλα κάστρα μπορούν να συγκρίνουν.

Πίστωση εικόνας: Κάστρο Bamburgh. Julian Dowse / Commons.