Heute assoziieren wir Bamburgh sofort mit seiner prächtigen normannischen Burg, aber die strategische Bedeutung dieses Ortes reicht viel weiter zurück als bis ins 11. Jahrhundert v. Chr. Von den eisenzeitlichen Briten bis zu blutrünstigen Wikingerräubern, vom angelsächsischen Goldenen Zeitalter bis zu einer schockierenden Belagerung während der Rosenkriege - Wellen von Völkern haben versucht, den unschätzbaren Besitz Bamburghs zu sichern.

Bamburgh erlebte den Höhepunkt seiner Macht und seines Ansehens zwischen der Mitte des 7. und der Mitte des 8. Jahrhunderts n. Chr., als die Festung der königliche Machtsitz der angelsächsischen Könige von Northumbria war. Doch das Prestige des Königreichs zog bald unwillkommene Aufmerksamkeit aus dem Ausland auf sich.

Die Razzia

Im Jahr 793 tauchten schnittige Kriegsschiffe der Wikinger vor der Küste von Bamburgh auf und landeten auf der Heiligen Insel Lindisfarne. Was dann folgte, war einer der berüchtigtsten Momente in der mittelalterlichen englischen Geschichte. Nachdem die Wikinger von den großen Reichtümern des Klosters gehört hatten, plünderten sie das Kloster und töteten die Mönche in Sichtweite der steinernen Mauern von Bamburgh. Damit begann das Zeitalter des Schreckens der Wikinger inNorthumbria.

Langschiffe der Wikinger.

In den nächsten 273 Jahren wetteiferten Wikinger und angelsächsische Kriegsherren um Land, Macht und Einfluss in Northumbria. Ein Großteil des Königreichs fiel in die Hände der Wikinger, doch Bamburgh blieb unter angelsächsischer Kontrolle. 993 wurde Bamburgh von den Wikingern geplündert, geriet aber im Gegensatz zu York im Süden nie direkt unter das Joch der Wikinger.

Einzug der Normannen

Nachdem die angelsächsischen Grafen von Bamburgh der Wikingerplage widerstanden hatten, sahen sie sich bald einer weiteren Bedrohung gegenüber: Im Herbst 1066 landeten Wilhelm der Eroberer und sein normannisches Heer in der Pevensey Bay, besiegten König Harold bei Hastings und nahmen anschließend die englische Krone an sich.

Es dauerte nicht lange, bis er sich daran machte, sein mit dem Speer errungenes Königreich zu konsolidieren, insbesondere im Norden. Wie schon die Römer rund 1 000 Jahre zuvor erkannte William schnell die strategische Lage von Bamburgh und die Tatsache, dass es einen wichtigen Puffer für sein Reich gegen die lästigen Schotten im Norden darstellte.

Eine Zeit lang gestattete William den Grafen von Bamburgh eine relative Unabhängigkeit, die jedoch nicht lange anhielt.

Im Norden brachen mehrere Aufstände aus, die den Eroberer zwangen, nach Norden zu marschieren und seine nördlichen Ländereien bis zum Ende des 11. Jahrhunderts zu verwüsten.

Im Jahr 1095 nahm Wilhelms Namensvetter, König Wilhelm II. "Rufus", Bamburgh nach einer Belagerung erfolgreich ein, und die Festung ging in den Besitz des Königs über.

Die Normannen verstärkten die Verteidigungsanlagen von Bamburgh, um die Nordgrenze Englands zu bewachen. Der Kern der heute noch erhaltenen Burg ist normannisch, obwohl der Bergfried von Bamburgh von David, einem schottischen König, erbaut wurde (Bamburgh fiel mehrmals in schottische Hände).

Im weiteren Verlauf des Mittelalters war Bamburgh Castle Schauplatz einiger der berühmtesten englischen Persönlichkeiten des Zeitalters: Die Könige Edward I., II. und III. wagten sich alle in diese nördliche Bastion, um sich auf ihren Feldzug in Schottland vorzubereiten, und Ende des 13. Jahrhunderts kontrollierte ein junger, schneidiger und charismatischer Kommandant die Burg: Sir Henry "Harry" Hotspur.

Der Abgesang von Bamburgh Castle

Zu Beginn des 15. Jahrhunderts war Bamburgh immer noch eine der eindrucksvollsten Festungen Großbritanniens, ein Symbol für Macht und Stärke. 1463 befand sich England jedoch in Aufruhr. Der Bürgerkrieg, die so genannten Rosenkriege, teilte das Land zwischen den Yorkisten und den Lancastriern.

Vor 1462 war Bamburgh eine lancastrische Hochburg, die den verbannten König Heinrich VI. und seine Frau Margarete von Anjou unterstützte.

Mitte 1462 waren Margarete und Henry mit einem Heer von Schottland herabgesegelt und hatten die strategisch wichtige Burg besetzt, aber das hielt nicht lange: König Edward IV., der Yorkistenkönig, marschierte mit seiner eigenen Streitmacht nach Norden, um die Lancastrians aus Northumberland zu vertreiben.

Richard Neville, der Earl of Warwick (besser bekannt als der Königsmacher) und Edwards vertrauter Leutnant, belagerte Dunstaburgh und Bamburgh: Nach einer kurzen Belagerung kapitulierten beide lancastrischen Garnisonen am Heiligabend 1462. Die Yorkisten hatten die Kontrolle über Northumberland erlangt. Aber nicht für lange.

In dem Versuch, seine Untertanen zu versöhnen, gab Edward die Kontrolle über Bamburgh, Alnwick und Dunstanburgh - die drei wichtigsten Bastionen in Northumberland - an Ralph Percy zurück, einen Lancastrianer, der kurz zuvor übergelaufen war.

Edwards Vertrauen erwies sich als unangebracht. Percys Loyalität erwies sich als hauchdünn, und er verriet Edward bald darauf, indem er Bamburgh und die anderen Bastionen in die Hände der Lancastrians zurückgab. Um ihre Position zu stärken, trafen bald neue lancastrische Truppen - hauptsächlich französische und schottische - ein, um die Burgen zu befestigen.

Erneut tobten Kämpfe in Northumberland, als Percy und Henry Beaufort, 3. Herzog von Somerset, versuchten, die lancastrische Autorität im Nordwesten Englands zu festigen. Es war vergeblich. Am 15. Mai 1464 hatten überlegene Yorkisten die Reste der lancastrischen Armee zerschlagen - sowohl Somerset als auch Percy kamen während des Feldzugs ums Leben. Die lancastrische Niederlage führte dazu, dass die Garnisonen in Alnwick undDunstanburgh kapituliert friedlich vor den Yorkisten.

Aber Bamburgh war eine andere Geschichte.

1464: Die Belagerung von Bamburgh

Obwohl die lancastrische Garnison in Bamburgh unter dem Kommando von Sir Ralph Grey zahlenmäßig stark unterlegen war, weigerte sie sich zu kapitulieren, und so belagerte Warwick am 25. Juni die Festung.

Richard Neville, Earl of Warwick, aus der Rous Roll, "Warwick the Kingmaker", Oman, 1899.

Die Belagerung dauerte nicht lange. Warwick verfügte in seinen Reihen über (mindestens) drei mächtige Artilleriegeschütze, die er "Newcastle", "London" und "Dysyon" nannte. Sie entfesselten ein gewaltiges Bombardement auf die Festung. Die starken normannischen Mauern erwiesen sich als nahezu machtlos, und schon bald klafften klaffende Löcher in den Verteidigungsanlagen der Festung und den darin befindlichen Gebäuden, die große Zerstörungen verursachten.

Schon bald wurden große Teile der Verteidigungsanlagen von Bamburgh in Schutt und Asche gelegt, die Garnison gab die Stadt auf, und Grey verlor seinen Kopf. 1464 war die Belagerung von Bamburgh die einzige Belagerung während der Rosenkriege, und ihr Fall bedeutete das Ende der lancastrischen Macht in Northumberland.

Vor allem aber war es das erste Mal, dass eine englische Burg unter Kanonenbeschuss fiel. Die Botschaft war klar: Das Zeitalter der Burgen war zu Ende.

Wiederbelebung

In den nächsten 350/400 Jahren verfielen die Überreste von Bamburgh Castle. 1894 machte sich der wohlhabende Industrielle William Armstrong daran, das Anwesen in seinem früheren Glanz wiederherzustellen. Bis heute ist es der Sitz der Familie Armstrong und hat eine Geschichte, die nur wenige andere Schlösser aufweisen können.

Bildnachweis: Bamburgh Castle, Julian Dowse / Commons.