I dag förknippar vi Bamburgh omedelbart med det magnifika normandiska slottet, men platsens strategiska betydelse sträcker sig mycket längre tillbaka än till 1000-talet f.Kr. Från britter under järnåldern till blodtörstiga vikingatjuvar, från en anglosaxisk guldålder till en chockerande belägring under Rosornas krig - vågor av folk har försökt att säkra Bamburghs ovärderliga besittning.

Bamburgh hade sin största makt och prestige mellan mitten av 700-talet och mitten av 800-talet e.Kr., då fästningen var kungligt säte för de anglosaxiska kungarna i Northumbria. Men kungadömets prestige väckte snart ovälkommen uppmärksamhet från utlandet.

Razzian

År 793 dök eleganta vikingaskepp upp utanför Bamburghs kust och landade på den heliga ön Lindisfarne. Det som följde var ett av de mest ökända ögonblicken i den engelska medeltidens historia. Efter att ha hört berättelser om klostrets stora rikedomar plundrade vikingasoldaterna klostret och dödade munkarna inom synhåll för Bamburghs stenmurar. Det var början på vikingarnas terroristiska era iNorthumbria.

Vikingarnas långskepp.

Under de följande 273 åren tävlade vikingar och anglosaxiska krigsherrar om land, makt och inflytande i Northumbria. En stor del av kungariket föll i vikingarnas händer, även om Bamburgh lyckades förbli under anglosaxisk kontroll. Vikingarna plundrade Bamburgh år 993, men staden hamnade aldrig direkt under vikingarnas ok, till skillnad från York i söder.

Inträda i normanderna

Efter att ha stått emot vikingarnas gissel stod de anglosaxiska jarlarna av Bamburgh snart inför ett nytt hot. Hösten 1066 landade Vilhelm Erövraren och hans normandiska armé vid Pevensey Bay, besegrade kung Harold vid Hastings och tog sedan över den engelska kronan.

Det dröjde inte länge innan han började befästa sitt grepp om sitt spjutspetsförvärvade rike, särskilt i norr. Precis som romarna hade gjort ungefär 1000 år tidigare insåg Vilhelm snabbt Bamburghs strategiska läge och hur det utgjorde en viktig buffert för hans domän mot de besvärliga skottarna i norr.

Under en tid lät Vilhelm jarlarna av Bamburgh behålla en relativ grad av självständighet, men den varade inte länge.

Flera uppror bröt ut i norr, vilket tvingade erövraren att marschera norrut och tillfoga stora förödelser i sina nordliga länder fram till slutet av 1000-talet.

År 1095 intog Vilhelms son, kung Vilhelm II "Rufus", Bamburgh efter en belägring och fästningen föll i kungens ägo.

Normanderna fortsatte med att förstärka Bamburghs försvar för att hålla vakt över Englands norra gräns. Kärnan i det slott som finns kvar idag är av normandisk design, även om Bamburghs torn byggdes av David, en skotsk kung (Bamburgh föll i skotsk ägo flera gånger).

Under resten av medeltiden var Bamburgh Castle vittne till flera av tidens mest berömda engelska personer. Kungarna Edvard I, II och III besökte alla denna nordliga bastion när de förberedde sig för att göra fälttåg i Skottland, och under en tid i slutet av 1300-talet var det en ung, stilig och karismatisk befälhavare som kontrollerade slottet: Sir Henry "Harry" Hotspur.

Bamburgh Castle's svanesång

I början av 1400-talet var Bamburgh fortfarande en av de mest formidabla fästningarna i Storbritannien, en symbol för makt och styrka. Men 1463 var England i uppror. Inbördeskriget, det så kallade Rosornas krig, delade upp landet mellan Yorkisterna och Lancastrierna.

Före 1462 hade Bamburgh varit ett lancastriskt fäste som stödde den förvisade kung Henrik VI och hans hustru Margareta av Anjou.

I mitten av 1946 hade Margareta och Henrik seglat ner från Skottland med en armé och ockuperat det strategiskt viktiga slottet, men det höll inte i längden. Kung Edvard IV, den yorkistiske kungen, marscherade norrut med sin egen styrka för att driva ut Lancastrierna från Northumberland.

Richard Neville, greve av Warwick (mer känd som kungamakaren) och Edwards betrodda löjtnant, belägrade Dunstaburgh och Bamburgh: efter en kort belägring kapitulerade båda de lancastriska garnisonerna på julafton 1462. Yorkisternas kontroll över Northumberland hade säkrats. Men inte för länge.

I ett försök att försonas med sina undersåtar gav Edward kontrollen över Bamburgh, Alnwick och Dunstanburgh - de tre viktigaste bastionerna i Northumberland - tillbaka till Ralph Percy, en Lancastrian som nyligen hade hoppat av.

Edwards förtroende visade sig vara felplacerat. Percys lojalitet visade sig vara papperslös, och han förrådde Edvard kort därefter och gav Bamburgh och de andra bastionerna tillbaka till Lancaster. För att stärka sitt grepp anlände snart en ny Lancasterstyrka - huvudsakligen franska och skotska trupper - för att garnisonera slotten.

Ännu en gång rasade striderna i Northumberland när Percy och Henry Beaufort, 3:e hertig av Somerset, försökte befästa den lanstastiska auktoriteten i nordvästra England. Det visade sig inte vara till någon nytta. Den 15 maj 1464 hade överlägsna yorkiststyrkor krossat resterna av den lanstastiska armén - både Somerset och Percy omkom under fälttåget. Det lanstastiska nederlaget resulterade i att garnisonerna vid Alnwick ochDunstanburgh överlämnar sig fredligt till yorkisterna.

Men Bamburgh visade sig vara en annan historia.

1464: Belägringen av Bamburgh

Trots att den lancastriska garnisonen i Bamburgh, som leddes av sir Ralph Grey, var kraftigt underlägsna i antal vägrade den att ge upp och den 25 juni belägrade Warwick fästningen.

Richard Neville, Earl of Warwick, från Rous Roll, "Warwick the Kingmaker", Oman, 1899.

Belägringen varade inte länge. Warwick hade (minst) tre kraftfulla artilleripjäser i sin armé, som kallades Newcastle, London och Dysyon. De släppte ut ett kraftfullt bombardemang mot fästningen. De starka normandiska murarna visade sig vara nästan maktlösa och snart uppstod gapande hål i fästningens försvar och i byggnaderna där, vilket orsakade stor förstörelse.

Snart var stora delar av Bamburghs försvarsverk nedbrutet till spillror, garnisonen överlämnade staden och Grey förlorade sitt huvud. 1464 års belägring av Bamburgh var den enda belägring som skedde under Rosornas krig, och dess fall innebar slutet för den lancastriska makten i Northumberland.

Det var också första gången som ett engelskt slott föll under kanoneld, och budskapet var tydligt: slottets tidsålder var slut.

Återupplivning

Under de följande 350/400 åren förföll Bamburgh Castle. 1894 började den rike industrimannen William Armstrong lyckligtvis att återställa slottet till dess forna glans. Än idag är slottet hemvist för familjen Armstrong och har en historia som få andra slott kan mäta sig med.

Bild: Bamburgh Castle. Julian Dowse / Commons.