Hundratusentals personer tjänstgjorde i de väpnade styrkorna under första världskriget, men har du någonsin undrat vem som var den allra första soldaten i den brittiska armén som avmobiliserades i slutet av konflikten?

Det visade sig att mannen hade varit soldat i karriären och även polisman vid Bedford Borough Police, både före och efter konflikten.

Han hette Sidney Arthur Hall och detta är hans historia.

Född och uppvuxen i Bedford

Sidney Arthur Hall föddes den 9 september 1884 i Bedford i Bedfordshire som son till Richard och Emma Hall. 1890 döptes han i St Paul's Church i staden.

En bild av Bedford någon gång mellan 1890 och 1900.

Den unge Sidney skrevs in på Ampthill Road Infant School i Bedford i april 1889, fem år gammal, och året därpå gick han på Harpur Trust Boys' School. Hans föräldrar måste ha trott på en bra utbildning och betalat för detta privilegium, så det måste ha krävts uppoffringar i hemmet för att ha råd med den. Enligt skolregistret bodde Sidney på Prebend Street. Han visas som avgående påDen 30 september 1896 med orsaken "arbete".

I folkräkningen 1891 bodde Sidney med sina föräldrar och tre bröder (Albert, Frank och William) på Prebend Street, och hans far Richard var "Railway Porter". Det fanns också ett par internatboende, vilket måste ha hjälpt till med ekonomin, men fastigheten var en mycket liten terrass så boendet måste ha varit lite trångt.

Prebend Street låg (och ligger fortfarande) mycket nära järnvägsstationen, precis runt hörnet.

År 1901 var Sidney sexton år och arbetade som "Hotel Porter", och familjen bodde fortfarande i samma lilla radhus. Husföreståndaren Richard hade nu befordrats till "Foreman Porter".

Att ansluta sig till kavalleriet

1st Life Guards - Sidneys enhet - vid Knightsbridge Barracks, omkring 1910-1911.

Den 16 januari 1902 gick Sidney med i den brittiska armén och skrev in sig för tolv år i Household Cavalry - 1st Life Guards (regementsnummer 2400).

Soldat Hall tjänstgjorde i London och Windsor och när han lämnade armén 1909 (med samtycke) överfördes han till reservstyrkan.

Poliskonstapel Hall

I en artikel som publicerades i en lokal tidning i Bedford i mars 1910 vittnar PC Sidney Hall i ett fall av tiggeri (vandring utomlands för att tigga om allmosor) på en gata i Bedford.

Luffaren (som var från Newcastle) hade närmat sig polisassistent Hall och frågat "efter en snut". Förmodligen var polisassistent Hall i civila kläder, för efter att ha identifierat sig som polis blev den stackars mannen gripen. Magistraten dömde honom till fjorton dagars hårt arbete.

Sidney Hall gifte sig med Emily Elizabeth Floyd i Holy Trinity Church i Bedford den 18 april 1910.

Ett antal andra tidningsartiklar visar vilken typ av incidenter som PC Hall fick ta itu med under sin tjänstgöring, till exempel var det vanligt att han fick ta itu med berusade och stökiga personer.

I början av oktober 1910 var PC Hall tvungen att kalla på hjälp av både civila och poliser för att gripa en "kraftig man" som var berusad, skrek och använde obscena ord på Midland Road.

Midland Road i Bedford idag. Foto: RichTea / Commons.

Mannen fortsatte att vara extremt högljudd och våldsam på polisstationen och trots att han hade 11 shilling på sig vägrade han att ge bort pengarna för att betala böterna på 4 shilling och kostnaderna på 6 pence och "föredrog att hamna i fängelse, dit han också åkte" för sju dagars hårt arbete.

Ett liknande fall rapporterades i september 1912.

Vid 1911 års folkräkning hade Sidney och Emily en son, Valentine, som var en månad gammal och bodde på Coventry Road i Bedford. I folkräkningen nämns att Emily var född i London, så det är troligt att hon hade träffat Sidney när han var stationerad i staden med 1st Life Guards.

Valentins fullständiga namn var Valentine Sidney Hall och han föddes (föga förvånande) den 14 februari 1911, men han verkar alltid ha varit känd som "Sidney". I registret från 1939 anges han som Sidney V Hall, Police Constable, bosatt i Luton. Till höger om posten står det "Military Reserve - The Life Guards, Trooper 294...".

Det verkar som om han följde i sin fars fotspår... fast inom Luton Borough Police. Sid nämns av sin far i ett brev som publicerades i en lokaltidning 1914 - läs vidare. Sidney Valentine Hall dog i Luton 1994.

Sidney går i krig

En kavalleriuttagning från 1st Life Guards i augusti 1914.

Sidney Hall återinträdde i sitt gamla regemente den 5 augusti 1914 från "reserverna", och under de följande åren befordrades han och nådde rang av "korpral till häst" i januari 1917.

Den 4 december 1914 publicerades ett brev från Sidney till sin fru i en lokal tidning - Bedfordshire Times & Independent. Det skrevs i slutet av november 1914 och är en ganska allvarlig läsning:

I brevet beskrev Sidney hur han för närvarande befann sig i Frankrike för att vila upp sig efter att ha förlorat nästan hela truppen i striderna. Han fortsatte med att säga att det arbete de hade gått igenom var för hemskt för att skriva om, och nämnde att män som tidigare inte hade vetat hur man bad gjorde det dagligen.

Sidney var tacksam för de paket han fått, men bad att inte skicka mer tobak, eftersom de fick mer än de kunde röka.

De iskalla förhållandena nämns, och ett antal sårade män dog på grund av exponering. Frostskador var också ett problem.

Den fruktansvärda omfattningen av de förluster som hans regemente drabbades av skrevs också om - 77 män från en skvadron på en dag; fyra sådana dagar har inträffat under den senaste tiden.

1:a livvakten 1914.

Sidney beskrev hur han undkom med nöd och näppe när en granat dödade en häst tio meter framför honom. Han nämnde också, på ett ganska nonchalant sätt, kulor som visslade förbi och granatbitar - vilket han var ganska van vid.

"Jack Johnsons var högljudda och gjorde mycket stora hål, men orsakade inte mycket skada. (A "Jack Johnson var det brittiska smeknamn som användes för att beskriva den tunga, svarta tyska 15 cm artillerigranaten och var uppkallad efter en amerikansk boxare.)

Han avslutade med att hälsa alla hemma och alla poliser och bad sin fru att ge "Sid" (Valentine) en kyss från honom.

Livet efter det stora kriget

Nästa tidningsrapport kommer efter krigsslutet 1919 och ger ytterligare information om Sidneys tjänstgöring och hälsa.

Han var med i det första slaget vid Ypres när kavalleriet spärrade vägen till Calais och kanalhamnarna, och när endast sju av hans eskader, inklusive han själv, klarade sig oskadda. Han deltog i andra strider utan att bli skadad, men var så småningom tvungen att återvända till England på grund av bronkit.

Korpral Hall hade efter en period av ohälsa blivit stationerad i Knightsbridge Barracks i London.

Han demobiliserades den 9 december vid No. 1 Dispersal Camp Unit, Wimbledon, med nummer A/4, 000,001. Den utfärdande officeren gratulerade honom till att han var den första mannen i den brittiska armén som fick detta nummer.

Efter att ha överlevt krigets fasor skulle Sidneys liv förändras oåterkalleligt i samband med en incident där han skadades allvarligt under tjänstgöring i Bedford den 3 december 1928.

En tidningsartikel som publicerades i Bedfordshire Times & Independent den 7 december 1928 berättade historien om...

Strax efter middagstid körde en oxe nerför en gata när den körde in i flera cyklar som stod uppställda mot en vägg. Det skrämda djuret sprang iväg, vilket i sin tur fick en häst som var kopplad till en lastbil att vända sig om och sparka på trottoaren, vilket ledde till att en kvinna och hennes lilla dotter skadades.

Hästen och "lastbilen" rusade sedan iväg längs gatan i riktning mot polisinspektör Hall, som var i tjänst. Han försökte ta tag i tyglarna, men slungades in under lastbilens hjul. Han fick ett brutet lårben, en fraktur i axeln och ansiktsskador.

Det verkar som om PC Hall aldrig återhämtade sig helt från sina skador och inte kunde återuppta sina arbetsuppgifter som konstapel. Han fick en "särskild pension" på 2,18 pund per vecka och hans tillstånd granskades årligen. Rapporter från stadens "Watch Committee" i de lokala tidningarna visar att detta fortsatte i flera år, senast 1934.

Pensionerad Sidney

I mars 1938 skrev Sidney till sitt gamla regemente och bad om sina utskrivningspapper, eftersom han ville gå med i den lokala avdelningen av The Old Contemptibles' Association. Brevet han skrev var försett med en påskrift "Furnished 7/3/38 1914 Star only".

I väntan på ett nytt krig med Tyskland 1939 upprättade myndigheterna ett "register" som på samma sätt som en folkräkning innehöll uppgifter om hushållens adresser och yrken, men med tillägg av födelsedatum.

Registret från 1939 resulterade i att alla män, kvinnor och barn i Storbritannien fick ett identitetskort.

I detta register kan vi se att Sidneys yrke är "Police Constable (Retired)" och att han tillsammans med Emily hade ytterligare en son, Frank, som föddes 1917.

Den "pensionerade" Sidney hade fortfarande kontakt med polisen och hade tagit in en hyresgäst som var polis.

Sidney Arthur Hall dog den 21 december 1950.