Des centaines de milliers de personnes ont servi dans les forces armées pendant la Première Guerre mondiale, mais vous êtes-vous déjà demandé qui était le tout premier soldat de l'armée britannique à être démobilisé à la fin du conflit ?

Il s'est avéré que l'homme avait été un soldat de carrière et qu'il était également agent de police au sein de la police de Bedford Borough, avant et après le conflit.

Il s'appelait Sidney Arthur Hall et voici son histoire.

Né et élevé à Bedford

Sidney Arthur Hall est né le 9 septembre 1884 à Bedford, la ville du comté de Bedfordshire, de Richard et Emma Hall. Il a été baptisé à l'église St Paul de la ville en 1890.

Une image de Bedford entre 1890 et 1900.

Le jeune Sidney a été inscrit à l'Ampthill Road Infant School de Bedford en avril 1889, à l'âge de cinq ans, et l'année suivante, il était à la Harpur Trust Boys' School. Ses parents ont dû croire en une bonne éducation et payer pour ce privilège, donc des sacrifices ont dû être faits à la maison pour se l'offrir. Le registre de l'école indique que Sidney vivait dans Prebend Street. Il est indiqué qu'il est parti le30 septembre 1896, la raison invoquée étant le "travail".

Dans le recensement de 1891, Sidney vivait avec ses parents et ses trois frères (Albert, Frank et William) à Prebend Street, et son père Richard était un "Railway Porter". Il y avait également un couple de pensionnaires, ce qui a dû aider les finances, mais la propriété était une très petite terrasse et le logement devait être un peu étroit.

Prebend Street était (et est toujours) très proche de la gare centrale, juste au coin de la rue.

En 1901, Sidney a seize ans et travaille comme "portier d'hôtel", et la famille vit toujours dans la même petite maison mitoyenne. Richard, le chef de famille, a été promu "portier contremaître".

Rejoindre la cavalerie

Les 1st Life Guards - l'unité de Sidney - à la caserne de Knightsbridge. Vers 1910-1911.

Le 16 janvier 1902, Sidney a rejoint l'armée britannique, s'engageant pour douze ans dans la Household Cavalry - 1st Life Guards (numéro de régiment 2400).

Le soldat Hall a servi à Londres et à Windsor et, lorsqu'il a quitté l'armée en 1909 (avec son consentement), il a été transféré dans la réserve.

Agent de police Hall

Dans un article publié dans un journal local de Bedford en mars 1910, le policier Sidney Hall témoigne au tribunal dans une affaire de mendicité (errer à l'étranger pour demander l'aumône) dans une rue de Bedford.

Le "clochard" (originaire de Newcastle) s'était approché de l'agent Hall et avait demandé "un flic". L'agent Hall était vraisemblablement en civil, car après s'être identifié comme étant un agent de police, le pauvre malheureux a été placé en détention. La sentence des magistrats a été de quatorze jours de travaux forcés.

Sidney Hall épouse Emily Elizabeth Floyd à l'église Holy Trinity de Bedford le 18 avril 1910.

Un certain nombre d'autres articles de journaux indiquent le type d'incidents auxquels le PC Hall était appelé à faire face dans l'exercice de ses fonctions. Il était fréquent, par exemple, d'avoir affaire à des individus ivres et désordonnés.

Au début du mois d'octobre 1910, le policier Hall a dû demander l'aide de civils et de policiers pour arrêter un "homme robuste" qui était ivre, criait et tenait des propos obscènes dans Midland Road.

Midland Road à Bedford aujourd'hui. Crédit : RichTea / Commons.

L'homme a continué à être extrêmement bruyant et violent au poste de police et, bien qu'il ait 11 shillings sur lui, il a refusé de se séparer de son argent pour payer l'amende de 4 shillings et les frais de six pence et a "préféré aller en prison, où il est donc allé" pour sept jours de travaux forcés.

Un cas similaire a été signalé en septembre 1912.

Au moment du recensement de 1911, Sidney et Emily avaient un fils, Valentine, âgé d'un mois et vivaient à Coventry Road, Bedford. Le recensement mentionne qu'Emily est née à Londres, il est donc probable qu'elle ait rencontré Sidney lorsqu'il était stationné dans la ville avec les 1st Life Guards.

Le nom complet de Valentine était Valentine Sidney Hall, et il est (sans surprise) né le 14 février 1911, mais il semble avoir toujours été connu sous le nom de "Sidney". Dans le registre de 1939, il est inscrit sous le nom de Sidney V Hall, agent de police, vivant à Luton. À droite de l'inscription, il est écrit "Réserve militaire - The Life Guards, Trooper 294...".

Il semble qu'il ait suivi les traces de son père... mais au sein de la police de Luton. "Sid" est mentionné par son père dans une lettre publiée dans un journal local en 1914 - lisez la suite. Sidney Valentine Hall est décédé à Luton en 1994.

Sidney part à la guerre

Une troupe de cavalerie à pied du 1st Life Guards en août 1914.

Sidney Hall a réintégré son ancien régiment le 5 août 1914 à partir des "Réserves", et au cours des années suivantes, il a été promu, atteignant le rang de "caporal de cheval" en janvier 1917.

Le 4 décembre 1914, une lettre de Sidney à sa femme a été publiée dans un journal local - le Bedfordshire Times & ; Independent. Écrite fin novembre 1914, elle donne à réfléchir :

Dans cette lettre, Sidney décrit comment il se trouve actuellement en France pour se reposer, après avoir perdu presque toute une troupe dans les combats. Il poursuit en disant que le travail qu'ils ont accompli est trop horrible pour être écrit, et mentionne des hommes qui, auparavant, ne savaient pas comment prier et le font quotidiennement.

Sidney est reconnaissant pour les colis qu'il a reçus, mais demande qu'on ne lui envoie plus de tabac, car ils en reçoivent plus qu'ils ne peuvent en fumer.

Les conditions glaciales sont mentionnées, et un certain nombre de blessés meurent d'exposition. Les engelures sont également un problème.

L'échelle horrible des pertes subies par son régiment a également été décrite - 77 hommes d'un escadron en un seul jour, et quatre jours de ce type récemment.

Le 1er Life Guards en 1914.

Sidney a raconté qu'il l'avait échappé belle lorsqu'un obus avait tué un cheval à dix mètres devant lui. Il a également mentionné, de manière plutôt désinvolte, le sifflement des balles et des morceaux d'obus, ce à quoi il était habitué.

Le site Jack Johnsons étaient bruyants et faisaient de très gros trous, mais ne causaient pas beaucoup de dégâts. (A "Jack Johnson était le surnom britannique utilisé pour décrire le lourd et noir obus d'artillerie allemand de 15 cm et portait le nom d'un boxeur américain).

Il a conclu en adressant ses amitiés à tous les membres de la famille et à tous les policiers et a demandé à sa femme d'embrasser "Sid" (Valentin) de sa part.

La vie après la Grande Guerre

Les articles de journaux suivants sont publiés après la fin de la guerre en 1919 et fournissent des informations supplémentaires sur le service de Sidney, ainsi que sur sa santé.

Il avait participé à la première bataille d'Ypres, lorsque la cavalerie avait barré la route de Calais et des ports de la Manche, et que seuls sept membres de son escadron, dont lui-même, s'en étaient sortis indemnes. Il avait participé à d'autres engagements sans être blessé, mais avait dû rentrer en Angleterre, souffrant d'une bronchite.

Le caporal de Horse Hall avait été stationné à la caserne de Knightsbridge, à Londres, après une période de mauvaise santé.

Il a été démobilisé le 9 décembre à la No. 1 Dispersal Camp Unit, Wimbledon, avec le numéro A/4, 000, 001. L'officier qui l'a délivré l'a félicité d'être le premier homme de l'armée britannique à le recevoir.

Après avoir survécu aux horreurs de la guerre, la vie de Sidney allait être irrévocablement changée lors d'un incident au cours duquel il a été gravement blessé alors qu'il était en service à Bedford le 3 décembre 1928.

Un article publié dans le Bedfordshire Times & ; Independent du 7 décembre 1928 raconte l'histoire...

Peu après midi, un taureau qui descendait une rue a heurté plusieurs vélos empilés contre un mur. L'animal, effrayé, s'est enfui, ce qui a incité un cheval attaché à un "camion" à se retourner et à donner des coups de pied sur le trottoir, blessant une dame et sa petite fille.

Le cheval et le "camion" se sont alors élancés dans la rue en direction de l'agent Hall, qui était de service. Il a essayé de saisir les rênes, mais a été projeté sous les roues du "camion". Il a subi une fracture du fémur, une fracture de l'épaule et des blessures au visage.

Il semble que le policier Hall ne se soit jamais suffisamment remis de ses blessures pour reprendre ses fonctions de gendarme. Il a reçu une "pension spéciale" de 2 £ 18s 11d par semaine et son état de santé a été réexaminé chaque année. Les rapports du "comité de surveillance" de la ville publiés dans les journaux locaux indiquent que cela a duré plusieurs années, la dernière fois en 1934.

Retraité Sidney

En mars 1938, Sidney a écrit à son ancien régiment pour lui demander ses papiers de démobilisation, car il souhaitait rejoindre la branche locale de l'Association des vieux contemptibles. La lettre qu'il a écrite portait la mention "Furnished 7/3/38 1914 Star only".

En prévision d'une nouvelle guerre avec l'Allemagne en 1939, les autorités ont établi un "registre" qui, à l'instar d'un recensement, détaillait les adresses et les professions des habitants, mais en y ajoutant les dates de naissance.

Le registre de 1939 a permis de délivrer une carte d'identité à chaque homme, femme et enfant du Royaume-Uni.

Nous voyons dans ce registre que la profession de Sidney est " agent de police (retraité) " et que, avec Emily, il y avait un autre fils, Frank, qui est né en 1917.

Retraité, Sidney entretient toujours des liens avec la police, ayant hébergé un agent de police.

Sidney Arthur Hall est décédé le 21 décembre 1950.