Le 3 janvier 1961, le président américain Dwight D. Eisenhower a fermé l'ambassade des États-Unis à La Havane et rompu les liens diplomatiques avec la nation communiste de Castro. Au plus fort de la guerre froide, une telle décision était de mauvais augure et présageait des événements tels que la crise des missiles de Cuba et l'invasion de la baie des Cochons. Les deux pays n'ont normalisé leurs relations diplomatiques qu'en juillet 2015.

La menace du communisme

La crainte d'Eisenhower à l'égard du régime communiste de Cuba est compréhensible compte tenu du climat de l'époque. Après le rôle important joué par l'URSS dans la victoire des Alliés lors de la Seconde Guerre mondiale, le communisme est apparu comme une véritable alternative au capitalisme, en particulier pour les pays en développement désireux d'éviter ce qui était perçu comme un impérialisme américain autoritaire.

Tout au long des années 1950 et 1960, la possibilité que les tensions entre les États-Unis et l'Union soviétique débouchent sur une guerre nucléaire apocalyptique était très présente. Dans ces circonstances, la révolution de Fidel Castro à Cuba en 1959 représentait un grave danger pour les États-Unis, notamment en raison de la proximité de l'île avec le territoire américain.

Castro avait débarqué à Cuba en 1956 et, alors que ses chances face au dictateur Fulgencio Batista semblaient initialement minces, il a choqué le monde en remportant victoire sur victoire au cours des trois années suivantes.

La prise de pouvoir de Castro à Cuba a fait les gros titres dans le monde entier. Crédit : TIME magazine

Inspiré par le succès de l'Union soviétique, Castro entreprend de convertir sa nouvelle nation en un État communiste. Déjà inquiet, le gouvernement américain doit alors supporter les nouvelles de Cuba qui développe des liens de plus en plus étroits avec l'URSS de Khrouchtchev. Un article contemporain paru dans HEURE décrit le début de l'année 1960 comme une période où "les relations cubano-américaines atteignent chaque jour un nouveau point bas".

Le début des sanctions

Comprenant que leur poids économique s'avérerait crucial, les premières mesures concrètes prises par le gouvernement américain ont pris la forme d'un embargo commercial sur Cuba, dont les États-Unis représentaient le principal marché d'exportation.

Les tensions s'intensifient entre les deux pays, les Cubains introduisant leurs propres sanctions économiques à la fin du mois d'octobre. La menace d'un conflit étant toujours présente, des rumeurs commencent à se répandre à Cuba selon lesquelles les États-Unis envisagent de débarquer des troupes et de tenter d'évincer Castro.

Le président Eisenhower a supervisé la réponse des États-Unis à l'arrivée au pouvoir de Castro. Crédit : Bibliothèque Eisenhower

L'ambassade des États-Unis à La Havane est devenue le point central de la montée de la température politique, alors que des dizaines de milliers de personnes faisaient la queue pour obtenir des visas afin de fuir à l'étranger. Ces scènes étaient embarrassantes pour Castro, et la situation avait dégénéré à tel point que les autorités de l'Union européenne ont décidé d'intervenir. HEURE a rapporté que "la diplomatie entre les deux nations est devenue aussi difficile que le commerce".

Cravates coupées

Au début de 1961, les files d'attente à l'ambassade se poursuivent et Castro devient de plus en plus méfiant. Convaincu que l'ambassade est en sureffectif et abrite des espions, Castro entre en communication avec Eisenhower et exige que l'ambassade réduise son personnel à 11 personnes, soit le même nombre que l'ambassade cubaine à Washington.

En réaction, et alors que plus de 50 000 demandes de visa devaient encore être traitées, l'ambassade des États-Unis a fermé ses portes le 3 janvier. Les relations diplomatiques officielles entre les deux pays voisins n'ont pas été renouvelées pendant plus de 50 ans et, bien qu'une catastrophe mondiale ait finalement été évitée, le peuple cubain continue de souffrir.