Le "Loveday" de 1458 était une réconciliation symbolique entre les factions belligérantes de la noblesse anglaise.

Une procession solennelle, le 24 mars 1458, a marqué le point culminant de la tentative personnelle du roi Henri VI d'empêcher la guerre civile après le déclenchement de la guerre des Roses en 1455.

Malgré l'affichage public de l'unité, cet effort - initié par un monarque pacifique et "simple d'esprit" - est inefficace. Les rivalités des Lords sont profondes ; en quelques mois, des violences mineures éclatent et, dans l'année, York et Lancaster s'affrontent à la bataille de Blore Heath.

Des factions de plus en plus nombreuses

La politique anglaise est devenue de plus en plus factieuse pendant le règne d'Henry VI.

Sa maladie "catatonique" en 1453, qui laisse le gouvernement sans chef, exacerbe les tensions. Richard Plantagenet, duc d'York, cousin du roi et lui-même prétendant au trône, est nommé Lord Protecteur et premier conseiller du royaume.

Le roi Henri VI, qui a organisé la Loveday dans le but de pacifier sa noblesse, qui, en 1458, s'était divisée en camps armés selon des lignes partisanes claires.

Lorsque le roi retrouve la santé en 1454, la protection des York et de leurs puissants alliés de la famille Neville prend fin, mais pas la partisanerie au sein du gouvernement.

York, de plus en plus exclu de l'exercice du pouvoir royal, met en doute la capacité d'Henri VI à remplir les fonctions royales en raison de sa nature infâmement douce et de sa maladie persistante.

En mai 1455, craignant peut-être une embuscade de ses ennemis sous le commandement du duc de Somerset, il prend la tête d'une armée contre l'armée lancastrienne du roi et organise une attaque surprise sanglante lors de la première bataille de St Albans.

Les ennemis personnels des York et des Neville - le duc de Somerset, le comte de Northumberland et Lord Clifford - ont péri.

Relativement mineure sur le plan militaire, l'insurrection était importante sur le plan politique : le roi avait été capturé et après l'avoir escorté jusqu'à Londres, York fut nommé Protecteur de l'Angleterre par le Parlement quelques mois plus tard.

Richard, duc d'York, chef de la faction yorkiste et ennemi acharné des favoris du roi, les ducs de Suffolk et de Somerset, dont il pensait qu'ils l'avaient exclu de la position qui lui revenait dans le gouvernement.

Les conséquences de la première bataille de St Albans

La victoire de York à St. Albans ne lui avait pas apporté une augmentation permanente de son pouvoir.

Son Second Protectorat fut de courte durée et Henri VI y mit fin prématurément en 1456. Entre-temps, son héritier mâle, le prince Édouard, avait survécu à son enfance et sa femme, Marguerite d'Anjou, était devenue un acteur majeur du renouveau lancastrien.

En 1458, le gouvernement d'Henry doit de toute urgence s'occuper du problème inachevé que la bataille de St Albans a créé : les jeunes magnats ont envie de se venger des seigneurs Yorkistes qui ont tué leurs pères.

Les nobles des deux partis recrutent d'importants contingents de partisans armés. La menace omniprésente d'une prise de pouvoir par leurs voisins français plane également. Henri veut ramener les Yorkistes au bercail.

La tentative de réconciliation du Roi

Prenant l'initiative, le Loveday - une forme courante d'arbitrage dans l'Angleterre médiévale, plus souvent utilisée pour des affaires locales - devait être la contribution personnelle d'Henri à une paix durable.

La pairie anglaise est convoquée à un grand conseil à Londres en janvier 1458. Pour éviter une explosion de violence entre les escortes réunies, les responsables de la ville concernés maintiennent une garde armée.

Les Yorkistes sont logés à l'intérieur des murs de la ville et les Lancastre restent à l'extérieur. Malgré ces précautions, Northumberland, Clifford et Egremont tentent sans succès de tendre une embuscade à York et Salisbury alors qu'ils se rendent à cheval de Londres à Westminster.

Le roi servait de médiateur lors de discussions longues et acrimonieuses. Ces délibérations étaient menées par des intermédiaires. Les conseillers d'Henri rencontraient les Yorkistes dans la ville, aux Blackfriars, le matin ; l'après-midi, ils rencontraient les lords lancastriens aux Whitefriars sur Fleet Street.

L'accord finalement accepté par toutes les parties prévoit que York paie 5 000 marks à Somerset, que Warwick paie 1 000 marks à Clifford et que Salisbury renonce aux amendes précédemment perçues pour des actions hostiles contre les Neville.

Les Yorkistes devaient également doter l'abbaye de St Albans de 45 £ par an pour que des messes soient chantées à perpétuité pour les âmes des morts de la bataille. Le seul engagement réciproque d'un Lancastrian fut le paiement par Egremont d'une caution de 4 000 marks pour maintenir la paix avec la famille Neville pendant dix ans.

Le blâme pour St Albans avait été placé carrément sur les seigneurs Yorkistes.

La signification symbolique de la pompe et de la cérémonie

L'accord a été annoncé le 24 mars et scellé le même jour par une procession solennelle à la cathédrale St Paul pour une messe.

Les membres des deux factions vont de pair. La reine Marguerite est associée aux York, et d'autres adversaires sont associés en conséquence, les fils et les héritiers des nobles tués à St Albans avec les hommes responsables de la mort de leurs pères.

La reine d'Henri, Marguerite d'Anjou, qui, à la fin des années 1450, était devenue une force politique à part entière et un ennemi implacable du duc d'York.

La procession était également importante en tant que campagne de relations publiques destinée à rassurer les Londoniens sur la fin de la guerre, qui avait perturbé le commerce et la vie quotidienne dans la capitale.

Une ballade composée pour commémorer l'événement décrit l'affichage public de l'affection politique :

A Paul's à Londres, avec une grande renommée,

Cette paix a été instaurée lors de notre journée de carême.

Le Roi, la Reine, avec des Seigneurs nombreux un ...

Il est allé en procession ...

En vue de tous les points communs,

En signe que l'amour était dans le coeur et la pensée

Le symbolisme religieux, comme le point de départ à l'abbaye de Westminster et la date de l'événement le jour de la fête de la Vierge, qui marque la réception par la Vierge Marie de la nouvelle qu'elle allait porter un enfant, a souligné l'atmosphère de réconciliation.

Une stabilité de courte durée

Le Loveday s'est avéré être un triomphe temporaire ; la guerre qu'il visait à prévenir a simplement été reportée. Il n'a pas réussi à résoudre la question politique clé de l'époque - l'exclusion des York et des Neville du gouvernement.

Henry VI se retire politiquement une fois de plus et la reine Margaret prend la tête du pays.

Moins de deux mois après l'accord de paix éphémère, le comte de Warwick a directement bafoué la loi en se livrant à une piraterie occasionnelle autour de Calais, où il avait été virtuellement exilé par la reine. Il a été convoqué à Londres et la visite a dégénéré en bagarre. Après s'être échappé de justesse et avoir battu en retraite à Calais, Warwick a refusé les ordres de retour.

En octobre 1459, Margaret accuse officiellement le comte de Warwick, le duc de York et d'autres membres de la noblesse yorkaise de trahison, décriant la "méchanceté la plus diabolique et l'envie la plus misérable" du duc.

Chaque camp se reprochant l'éclatement de la violence, ils se préparent à la guerre.

Les Lancastriens étaient initialement mieux préparés et les chefs Yorkistes furent contraints à l'exil après avoir abandonné leurs armées à Ludford Bridge. Ils revinrent d'un court exil et capturèrent Henry VI à Northampton le 10 juillet 1460.

À la fin de cette année-là, Richard, duc d'York, se retrouve à marcher vers le nord pour traiter avec Marguerite d'Anjou et plusieurs nobles éminents qui s'opposent à l'Acte d'Accord, qui évince le jeune prince Edward et nomme York héritier du trône. Lors de la bataille de Wakefield qui s'ensuit, le duc d'York est tué et son armée détruite.

Deux ans après la procession de Loveday, la plupart des participants étaient morts. La guerre des Roses allait faire rage pendant près de trois décennies supplémentaires.

Cueillir les roses rouges et blanches par Henry Payne