Il "Loveday" del 1458 fu una riconciliazione simbolica tra le fazioni in guerra della nobiltà inglese.

La solenne processione del 24 marzo 1458 segnò il culmine del tentativo personale del re Enrico VI di prevenire la guerra civile dopo lo scoppio delle Guerre delle Rose nel 1455.

Nonostante la pubblica dimostrazione di unità, questo sforzo - istigato da un monarca "sempliciotto" e amante della pace - si rivelò inefficace. Le rivalità tra i Lord erano profonde; nel giro di pochi mesi erano scoppiate piccole violenze ed entro l'anno York e Lancaster si affrontarono nella battaglia di Blore Heath.

Crescente faziosità

La politica inglese era diventata sempre più faziosa durante il regno di Enrico VI.

La sua malattia "catatonica" nel 1453, che di fatto lasciò il governo senza guida, esacerbò le tensioni. Riccardo Plantageneto, duca di York, cugino del re, anch'egli con pretese al trono, fu nominato Lord Protettore e Primo Consigliere del Regno.

Re Enrico VI, che organizzò il Loveday nel tentativo di pacificare la sua nobiltà, che nel 1458 si era divisa in campi armati secondo chiare linee partigiane.

Quando il re tornò in salute nel 1454, la protezione di York e dei suoi potenti alleati della famiglia Neville finì, ma non la partigianeria all'interno del governo.

York, sempre più escluso dall'esercizio del potere reale, mette in dubbio la capacità di Enrico VI di svolgere le funzioni reali a causa del suo carattere tristemente gentile e della sua persistente malattia.

Nel maggio 1455, forse temendo un'imboscata da parte dei suoi nemici al comando del Duca di Somerset, guidò un'armata contro l'esercito lancasteriano del Re e mise in atto un sanguinoso attacco a sorpresa nella Prima battaglia di St Albans.

I nemici personali di York e dei Neville - il duca di Somerset, il conte di Northumberland e Lord Clifford - perirono.

Relativamente minore in termini militari, l'insurrezione fu importante dal punto di vista politico: il Re era stato catturato e, dopo averlo scortato a Londra, York fu nominato Protettore d'Inghilterra dal Parlamento pochi mesi dopo.

Riccardo, duca di York, leader della fazione Yorkista e acerrimo nemico dei favoriti del re, i duchi di Suffolk e Somerset, che riteneva lo avessero escluso dalla posizione che gli spettava nel governo.

Le conseguenze della prima battaglia di St Albans

La vittoria di York a St. Albans non gli aveva portato un aumento permanente del potere.

Il suo Secondo Protettorato fu di breve durata e Enrico VI lo concluse anticipatamente nel 1456. A quel punto il suo erede maschio, il principe Edoardo, era sopravvissuto all'infanzia e sua moglie, Margherita d'Angiò, emerse come uno dei principali protagonisti della rinascita lancasteriana.

Nel 1458, il governo di Enrico aveva urgentemente bisogno di affrontare il problema incompiuto che la battaglia di St Albans aveva creato: i magnati più giovani desideravano vendicarsi dei signori Yorkisti che avevano ucciso i loro padri.

I nobili di entrambi i partiti reclutarono grandi schiere di seguaci armati, mentre incombeva la minaccia sempre presente di una presa di potere da parte dei vicini francesi. Enrico voleva riportare gli Yorkisti all'ovile.

Il tentativo di riconciliazione del Re

Prendendo l'iniziativa, il Loveday - una forma di arbitrato comune nell'Inghilterra medievale, più spesso usata per questioni locali - voleva essere il contributo personale di Enrico a una pace duratura.

Nel gennaio del 1458, a Londra, il peerage inglese fu convocato per un grande consiglio. Per evitare che si scatenassero violenze tra i gruppi riuniti, i funzionari della città mantennero una guardia armata.

Nonostante queste precauzioni, Northumberland, Clifford ed Egremont tentarono senza successo di tendere un'imboscata a York e Salisbury mentre cavalcavano da Londra verso la vicina Westminster.

Il re fece da mediatore in lunghe e acrimoniose discussioni, che si svolsero attraverso intermediari: i consiglieri di Enrico incontravano gli Yorkisti nella City, ai Blackfriars, al mattino; nel pomeriggio, incontravano i lord lancasteriani ai Whitefriars, in Fleet Street.

L'accordo alla fine accettato da tutte le parti prevedeva che York pagasse a Somerset 5.000 marchi, che Warwick pagasse a Clifford 1.000 marchi e che Salisbury rinunciasse alle multe precedentemente imposte per azioni ostili contro i Neville.

Gli Yorkisti dovevano anche dotare l'abbazia di St Albans di 45 sterline all'anno per le messe da cantare in perpetuo per le anime dei caduti in battaglia. L'unico impegno reciproco da parte dei Lancaster fu il pagamento da parte di Egremont di un'obbligazione di 4.000 marchi per mantenere la pace con la famiglia Neville per dieci anni.

La colpa di St Albans era stata attribuita ai signori Yorkisti.

Significato simbolico dello sfarzo e della cerimonia

L'accordo è stato annunciato il 24 marzo, e suggellato lo stesso giorno con una processione solenne alla Cattedrale di San Paolo per una messa.

I membri delle due fazioni andarono a braccetto: la regina Margherita fu messa in coppia con York e altri avversari furono accoppiati di conseguenza, i figli e gli eredi dei nobili uccisi a St Albans con gli uomini responsabili della morte dei loro padri.

La regina di Enrico, Margherita d'Angiò, che alla fine degli anni Cinquanta del Quattrocento era diventata una forza politica a sé stante e un'implacabile nemica del duca di York.

La processione fu importante anche come campagna di pubbliche relazioni per rassicurare i londinesi che la guerra, che aveva interrotto il commercio e la vita quotidiana della capitale, era finita.

Una ballata composta per commemorare l'evento descriveva la pubblica dimostrazione di affetto politico:

Al Paul's di Londra, con grande fama,

Nel nostro giorno di Quaresima, questa pace è stata realizzata.

Il Re, la Regina, con i Signori molti uno ...

Andavano in processione ...

In vista di tutte le comunanze,

In segno che l'amore era nel cuore e nel pensiero

Il simbolismo religioso, come il punto di partenza dell'Abbazia di Westminster e la collocazione dell'evento nel giorno della Madonna, che segna la notizia che la Vergine Maria avrebbe dato alla luce un figlio, ha sottolineato l'atmosfera di riconciliazione.

Stabilità di breve durata

Il Loveday si rivelò un trionfo temporaneo; la guerra che intendeva prevenire fu solo rinviata. Non riuscì a risolvere la questione politica fondamentale del momento: l'esclusione degli York e dei Neville dal governo.

Enrico VI si ritirò ancora una volta politicamente e la regina Margherita prese il timone.

Meno di due mesi dopo l'effimero accordo di pace, il conte di Warwick violò direttamente la legge praticando la pirateria nei dintorni di Calais, dove era stato praticamente esiliato dalla regina. Convocato a Londra, la visita sfociò in una rissa. Dopo una fuga e una ritirata a Calais, Warwick rifiutò l'ordine di tornare.

Margherita accusò ufficialmente di tradimento il conte di Warwick, il duca di York e altri nobili yorkisti nell'ottobre 1459, dichiarando la "diabolica scortesia e la miserabile invidia" del duca.

Ciascuna delle parti incolpava l'altra per lo scoppio della violenza e si preparavano alla guerra.

I Lancaster erano inizialmente più preparati e i leader yorkisti furono costretti all'esilio dopo aver abbandonato le loro armate a Ludford Bridge. Tornarono da un breve esilio e catturarono Enrico VI a Northampton il 10 luglio 1460.

Alla fine di quell'anno, Riccardo duca di York si trovò a marciare verso nord per affrontare Margherita d'Angiò e alcuni nobili di spicco che si opponevano all'Atto di concordia, che aveva destituito il giovane principe Edoardo e nominato York erede al trono. Nella successiva battaglia di Wakefield, il duca di York fu ucciso e il suo esercito distrutto.

Entro due anni dalla processione di Loveday, la maggior parte dei partecipanti sarebbe morta. Le Guerre delle Rose sarebbero continuate per quasi altri tre decenni.

Cogliere le rose bianche e rosse di Henry Payne