Loveday 1458 var en symbolisk försoning mellan stridande fraktioner inom den engelska adeln.

En högtidlig procession den 24 mars 1458 markerade kulmen på kung Henrik VI:s personliga försök att förhindra ett inbördeskrig efter utbrottet av Rosornas krig 1455.

Trots den offentliga uppvisningen av enighet var denna ansträngning - som initierades av en fredsälskande "enfaldig" monark - ineffektiv. Lordarnas rivalitet var djup; inom några månader hade små våldsamheter brutit ut, och inom ett år stod York och Lancaster mot varandra i slaget vid Blore Heath.

Växande fraktionalism

Den engelska politiken hade blivit alltmer splittrad under Henrik VI:s regeringstid.

Hans "katatoniska" sjukdom 1453, som i praktiken lämnade regeringen utan ledare, förvärrade spänningen. Richard Plantagenet, hertigen av York, kungens kusin, som själv hade anspråk på tronen, utsågs till lordprotektor och förste rådgivare för riket.

Kung Henrik VI, som organiserade Loveday i ett försök att lugna sin adel, som 1458 hade delat upp sig i väpnade läger efter tydliga partilinjer.

När kungen återvände till hälsan 1454 upphörde Yorks och hans mäktiga Neville-familjens beskydd, men det gjorde inte partipolitiken inom regeringen.

York, som i allt högre grad var utestängd från utövandet av den kungliga makten, ifrågasatte Henrik VI:s förmåga att utföra kungliga plikter på grund av hans ökända mildhet och ihållande sjukdom.

I maj 1455 ledde han en armé mot kungens lancastriska armé och iscensatte ett blodigt överraskningsanfall i det första slaget vid St Albans, möjligen i rädsla för ett bakhåll från sina fiender under hertigens av Somersets befäl.

Yorks och Nevilles personliga fiender - hertigen av Somerset, greven av Northumberland och lord Clifford - dog.

Upproret var militärt sett relativt obetydligt, men politiskt sett var det viktigt: kungen hade tillfångatagits och efter att ha eskorterat honom tillbaka till London utnämndes York några månader senare av parlamentet till beskyddare av England.

Richard, hertig av York, ledare för den yorkistiska fraktionen och bitter fiende till kungens favoriter, hertigarna av Suffolk och Somerset, som han ansåg hade uteslutit honom från sin rättmätiga plats i regeringen.

Efterdyningarna av det första slaget vid St Albans

Yorks seger i St Albans hade inte gett honom någon permanent maktförstärkning.

Hans andra protektorat var kortvarigt och Henrik VI avslutade det tidigt 1456. Då hade hans manliga arvinge, prins Edvard, överlevt sin barndom och hans hustru, Margareta av Anjou, framstod som en viktig aktör i den lancastriska väckelsen.

År 1458 behövde Henrys regering snarast ta itu med det oavslutade problem som slaget vid St Albans hade skapat: yngre stormän ville hämnas på de yorkistiska lorder som hade dödat deras fäder.

Adelsmän från båda partierna rekryterade stora grupper av beväpnade anhängare. Det ständigt närvarande hotet om att deras franska grannar skulle ta över makten var också stort. Henrik ville få yorkisterna tillbaka till fållan.

Kungens försök till försoning

Loveday - en vanlig form av skiljedomsförfarande i medeltidens England, som oftast användes för lokala frågor - var tänkt att vara Henrys personliga bidrag till en varaktig fred.

De engelska adelsmännen kallades till ett stort råd i London i januari 1458. För att förhindra att våldsamheter bröt ut mellan de samlade följeslagarna höll stadens tjänstemän en väpnad vakt.

Yorkisterna höll sig innanför stadsmurarna och de lanstastiska lorderna stannade utanför. Trots dessa försiktighetsåtgärder försökte Northumberland, Clifford och Egremont utan framgång att överfalla York och Salisbury i ett bakhåll när de red från London till det närliggande Westminster.

Kungen var medlare i långa och skarpa diskussioner. Dessa överläggningar genomfördes genom mellanhänder. Henrys rådgivare träffade yorkisterna i staden, i Blackfriars, på förmiddagarna, och på eftermiddagarna träffade de de lancastriska lorderna i Whitefriars på Fleet Street.

I den uppgörelse som slutligen accepterades av alla parter krävdes att York skulle betala 5 000 mark till Somerset, att Warwick skulle betala 1 000 mark till Clifford och att Salisbury skulle avstå från böter som tidigare tagits ut för fientliga handlingar mot familjen Nevilles.

Yorkisterna skulle också ge klostret i St Albans 45 pund per år för att man skulle kunna sjunga mässor i all evighet för de stupade från slaget. Det enda ömsesidiga åtagandet från en lantastriker var Egremonts betalning av en obligation på 4 000 mark för att upprätthålla freden med familjen Neville i tio år.

Skulden för St Albans hade helt och hållet lagts på de yorkistiska herrarna.

Den symboliska betydelsen av pompa och ståt

Avtalet tillkännagavs den 24 mars och beseglades samma dag med en högtidlig procession till St Paul's Cathedral för en mässa.

Medlemmar av de två fraktionerna gick hand i hand: drottning Margareta var tillsammans med York, och andra motståndare var också tillsammans, söner och arvingar till adelsmän som dödades i St Albans med de män som var ansvariga för deras fäders död.

Henrys drottning, Margareta av Anjou, som i slutet av 1450-talet hade blivit en politisk kraft i sin egen rätt och en oförsonlig fiende till hertigen av York.

Processionen var också viktig som en PR-kampanj för att försäkra Londonborna om att kriget, som hade stört handeln och det dagliga livet i huvudstaden, var över.

En ballad som skrevs för att fira händelsen beskrev den offentliga uppvisningen av politisk kärlek:

På Paul's i London, med stor ryktbarhet,

På vår fastedag i fastan skapades denna fred.

Kungen, drottningen, med många herrar och en ...

Gick i procession ...

I synen på alla gemensamma nämnare,

Som ett tecken på att kärleken fanns i hjärta och tanke

Religiös symbolik, såsom startpunkten i Westminster Abbey och tidpunkten för evenemanget på Lady's Day, som markerar att Jungfru Maria fick beskedet att hon skulle föda barn, framhävde stämningen av försoning.

Kortvarig stabilitet

Loveday visade sig vara en tillfällig triumf; det krig som det skulle förhindra sköts bara upp. Det hade misslyckats med att lösa den viktigaste politiska frågan för dagen - att utesluta York och Nevilles från regeringen.

Henrik VI drog sig tillbaka politiskt igen och drottning Margareta tog över rodret.

Mindre än två månader efter det kortvariga fredsavtalet bröt jarlen av Warwick direkt mot lagen genom att ägna sig åt tillfällig sjöröveri runt Calais, där han praktiskt taget hade förvisats av drottningen. Han kallades till London och besöket urartade i ett slagsmål. Efter att ha undkommit med nöd och näppe och dragit sig tillbaka till Calais, vägrade Warwick att återvända.

Margareta anklagade officiellt jarlen av Warwick, hertigen av York och andra yorkistiska adelsmän för förräderi i oktober 1459 och fördömde hertigens "djävulska ovänlighet och eländiga avundsjuka".

Båda sidor skyllde på varandra för våldsutbrottet och förberedde sig för krig.

Lancastrarna var till en början bättre förberedda och yorkisternas ledare tvingades i exil efter att ha övergivit sina arméer vid Ludford Bridge. De återvände från en kort exil och tillfångatog Henrik VI i Northampton den 10 juli 1460.

I slutet av det året marscherade Richard, hertig av York, norrut för att ta itu med Margareta av Anjou och flera framstående adelsmän som motsatte sig lagen om samförstånd, som fördrev den unge prins Edward och utsåg York till tronarvinge. I det efterföljande slaget vid Wakefield dödades hertigen av York och hans armé förintades.

Inom två år efter Loveday-processionen skulle de flesta av deltagarna vara döda och Rosornas krig skulle fortsätta i nästan tre decennier till.

Att plocka röda och vita rosor av Henry Payne