Under medeltiden undervisade de europeiska universiteten i samma breda läroplan, även om vissa valde att studera ett något annorlunda urval av texter inom dessa ämnen. Den medeltida läroplanen för universiteten byggde huvudsakligen på antikens grekiska och romerska idéer om utbildning.

En medeltidsstuderande började sina studier med de sju fria konsterna, uppdelade i de sju Trivium (Grammatik, retorik och logik), och den Quadrivium (Aritmetik, astronomi, geometri och musik). Det tog 8 eller 9 år att slutföra detta.

Philosophia et septem artes liberales, de sju fria konsterna, från Herrad av Landsbergs Hortus deliciarum (1100-talet).

Om en lärd person tog examen från dessa studier och blev filosofie magister hade han möjlighet att studera en av de högre fakulteterna: teologi, medicin eller juridik.

Trivium

1. Grammatik

De sju fria konsterna: Grammatik och Priscianus.

Enligt en tysk präst som studerade vid universitetet i Paris på 1300-talet började pojkar lära sig grammatik vid sju års ålder, vilket tyder på att en universitetsstudent bör ha goda grammatiska kunskaper när han eller hon kommer till universitetet.

Trots detta måste en universitetsstudent ändå ägna ett helt år åt att studera grammatik. Under denna termin lärde de sig konsten att tala, skriva och uttala sig. Studenterna analyserade, memorerade och skrev också sina egna texter.

2. Retorik

Retorik och Tullius. Marcus Tullius Cicero.

Studier i retorik lärde de lärda att uttrycka sig tydligt, särskilt på ett övertygande sätt. Detta var en användbar och praktisk färdighet för präster eftersom deras kollegor förväntade sig att de skulle hålla tydliga predikningar.

Trots sina praktiska tillämpningar var retoriken inte en viktig del av läroplanen. I Paris till exempel undervisades den bara på festdagar, när inga andra föreläsningar kunde hållas.

3. Logik

Logiken och Aristoteles.

Aristoteles och Boethius skrifter var centrala för medeltidens studier av logik - till exempel Aristoteles idé om aktuell logik eller aktuellt argument. Detta var idén om att något kan vara allmänt känt som sant, trots att det inte finns några bevis för att förklara varför det är sant.

Vissa historiker har hävdat att logiken var avgörande och överskuggade alla andra fria konster.

Quadrivium

Kvadrivium var oerhört viktigt under medeltiden, eftersom aritmetik och astronomi behövdes för att beräkna påskens rörliga datum, vilket var ett krav för varje medeltida präst.

1. Aritmetik

Aritmetik och Boethius: Anicius Manlius Torquatus Severinus Boethius.

En medeltida student fick lyssna till föreläsningar om talens egenskaper och rudimentär algebra.

Den medeltida aritmetiken byggde på det antika Greklands läror, men under 1100-talets renässans infördes det hinduisk-arabiska siffersystemet i Europa, vilket gradvis ersatte användningen av romerska siffror och introducerade begreppet noll.

2. Astronomi

Astrolog-astronom Richard av Wallingford visar hur han mäter ett ekvatorium med ett par kompasser i detta verk från 1300-talet.

Under medeltiden gjorde de flesta forskare inte skillnad på astronomi och astrologi på samma sätt som vi gör idag.

Den medeltida astronomin omfattade både det som idag skulle klassas som astronomi - att beräkna planeternas positioner - och det som idag kallas astrologi - att titta på vilket stjärntecken varje planet befinner sig i, och sedan använda denna information för att göra förutsägelser om framtiden eller förklara det förflutna.

Astrologin användes inte bara för att beräkna påskens datum, utan också i stor utsträckning av medeltidens läkare som använde sig av stjärnorna för att avgöra om en patient sannolikt skulle leva eller dö av sin sjukdom.

På samma sätt skapade vissa astrologer horoskop för tidpunkten för någons födelse, så kallad nativitet, för att se om det nyfödda barnet skulle vara särskilt mottagligt för vissa sjukdomar eller om det skulle dö tidigt.

3. Geometri

Geometri och Euklid.

Medeltidens geometri var extremt rudimentär och inriktade sig främst på att mäta jorden, särskilt dess storlek, form och position i universum. Geometrin var därför särskilt viktig för geografer, kartmakare och arkitekter.

4. Musik

Musiker som spelar den spanska vihuela , den ena med en båge, den andra plockad för hand.

Musikstudierna vid de medeltida universiteten var inriktade på melodisk komposition. Musiken skulle vara beroende av aritmetik, eftersom en melodi måste använda sig av både siffror och proportioner för att vara behaglig att lyssna på.

Eftersom majoriteten av universitetsstudenterna under medeltiden var präster fokuserade de på att lära sig och producera sånger som kunde användas i kyrkans gudstjänst.

De högre förmågorna

De högre fakulteterna omfattade teologi, medicin och juridik. En lärd man kunde inte börja studera någon av dessa kurser förrän han hade avslutat studierna i de sju fria konsterna.

1. Teologi

En målning av Thomas av Aquino, en av medeltidens mest kända och inflytelserika teologer.

Innan universiteten utvecklades i slutet av 1100- och 1200-talet studerades och debatterades teologi av religiösa ordnar.

Även efter att teologistudier införts vid universiteten var de hårt kontrollerade av kyrkan, och universiteten var tvungna att ansöka om tillstånd från påven, en så kallad påvlig dispens, för att få undervisa i teologi.

Även om de fick detta, var det som lärdes ut av de teologiska fakulteterna under hård granskning. 1277 utfärdade till exempel biskopen i Paris, Stephen Tempier, 219 fördömanden av kätterska påståenden som han ansåg att de lärdes ut av den teologiska fakulteten i Paris.

Medicin

Kärnan i all medicinsk undervisning var humoralteorin. Enligt denna teori bestod människan av fyra humörämnen: blod, slem, svart galla och gul galla. Man trodde att sjukdom uppstod när något av dessa humörämnen var för mycket. Medicinska forskare studerade också Avicenna, Galen och Hippokrates.

Salerno var den första medicinska skolan i Europa - eftersom den bara undervisade i medicin klassificeras den ofta inte som ett universitet. Salerno började dock snabbt minska i betydelse och Bologna, Montpellier och Paris blev kända som de bästa centra för medicinsk undervisning.

Detta berodde förmodligen på att dessa universitet lade mycket större vikt vid praktisk medicin, som uppenbarligen var mycket nyttigare för dem som ville bli praktiserande läkare.

3. Lag

En universitetsklass, Bologna (1350-talet).

Under medeltiden fanns det två huvudformer av lag: kanonisk lag och civilrätt. Kanonisk lag var den lag som användes av kyrkan i deras egna domstolar - det var också i dessa domstolar som de lärda ställdes inför rätta.

Civilrätten var däremot sekulär och användes av kommunala myndigheter och kungligheter för att åtala dem som inte tillhörde prästerskapet.

Civilrätt förbjöds vid vissa universitet, till exempel i Paris, vilket tvingade de lärda att studera kanonisk rätt eller att resa till ett annat universitet där civilrätt undervisades.