V období stredoveku sa na európskych univerzitách vyučovalo podľa rovnakých širokých učebných osnov, hoci niektoré si v rámci týchto tém zvolili trochu iný výber textov. Stredoveké univerzitné učebné osnovy vychádzali prevažne zo starogréckych a rímskych predstáv o vzdelávaní.

Stredoveký študent začínal svoje štúdium siedmimi slobodnými umeniami, ktoré sa delili na Trivium (Gramatika, rétorika a logika) a Quadrivium (aritmetika, astronómia, geometria a hudba).

Philosophia et septem artes liberales, sedem slobodných umení. Z Hortus deliciarum Herrada z Landsbergu (12. storočie).

Ak učenec absolvoval toto štúdium a stal sa magistrom umení, mal potom možnosť študovať jednu z vyšších fakúlt: teológiu, medicínu alebo právo.

Trivium

1. Gramatika

Sedem slobodných umení. Gramatika a Priscianus.

Podľa nemeckého duchovného, ktorý navštevoval Parížsku univerzitu v štrnástom storočí, sa chlapci začali učiť gramatiku vo veku sedem rokov. To naznačuje, že študent univerzity by mal prísť s dobrou úrovňou gramatických znalostí.

Napriek tomu musel vysokoškolák stráviť celý rok štúdiom gramatiky. Počas tohto semestra sa učili umeniu hovoriť, písať a vyslovovať. Študenti tiež analyzovali, memorovali a písali vlastné texty.

2. Rétorika

Rétorika a Tullius. Marcus Tullius Cicero.

Štúdium rétoriky naučilo vzdelancov jasne sa vyjadrovať, najmä presvedčivo. Pre duchovných to bola užitočná a praktická zručnosť, pretože ich kolegovia od nich očakávali, že budú prednášať jasné kázne.

Napriek praktickému využitiu rétorika nebola kľúčovou súčasťou učebných osnov. Napríklad v Paríži sa vyučovala len počas sviatočných dní, keď sa nemohli konať iné prednášky.

3. Logika

Logika a Aristoteles.

Aristotelove a Boetiove spisy boli kľúčové pre stredoveké štúdium logiky - napríklad Aristotelova myšlienka topickej logiky alebo topického argumentu. Išlo o myšlienku, že niečo môže byť všeobecne známe ako pravdivé napriek tomu, že neexistujú dôkazy, ktoré by vysvetľovali, prečo je to pravdivé.

Niektorí historici tvrdia, že logika bola kľúčová a zatienila všetky ostatné slobodné umenia.

Kvadrivium

Kvadrivium bolo v stredoveku mimoriadne dôležité, pretože aritmetika a astronómia boli potrebné na výpočet pohyblivého dátumu Veľkej noci, ktorý bol povinnosťou každého stredovekého duchovného.

1. Aritmetika

Aritmetika a Boethius. Anicius Manlius Torquatus Severinus Boethius.

Stredoveký študent si vypočul prednášky o vlastnostiach čísel, ako aj o základoch algebry.

Stredoveká aritmetika vychádzala z učenia antického Grécka, avšak počas renesancie v 12. storočí sa v Európe zaviedol hinduisticko-arabský číselný systém, ktorý postupne nahradil používanie rímskych číslic a zaviedol pojem nula.

2. Astronómia

Astrológ a astronóm Richard z Wallingfordu je na tomto diele zo 14. storočia zobrazený pri meraní ekvatória pomocou kompasu.

V stredoveku väčšina učencov nerozlišovala medzi astronómiou a astrológiou ako dnes.

Stredoveká astronómia zahŕňala to, čo sa dnes označuje ako astronómia - výpočet polôh planét - a to, čo sa dnes označuje ako astrológia - zisťovanie, v ktorom znamení zverokruhu sa nachádzajú jednotlivé planéty, a následné využívanie týchto informácií na predpovedanie budúcnosti alebo vysvetľovanie minulosti.

Okrem toho, že sa astrológia používala na výpočet dátumu Veľkej noci, stredovekí lekári ju hojne využívali. Stredovekí lekári sa radili s hviezdami, aby určili, či pacient pravdepodobne prežije alebo zomrie na svoju chorobu.

Podobne niektorí astrológovia vytvárali horoskopy v okamihu narodenia človeka, známe ako nativity. Robilo sa to preto, aby sa zistilo, či novorodenec bude pravdepodobne mimoriadne náchylný na určité choroby alebo či zomrie mladý.

3. Geometria

Geometria a Euklides.

Stredoveká geometria bola veľmi rudimentárna a zameriavala sa najmä na meranie Zeme, konkrétne jej veľkosti, tvaru a polohy vo vesmíre. Geometria bola preto dôležitá najmä pre geografov, tvorcov máp a architektov.

4. Hudba

Hudobníci hrajúci na španielsku vihuela , jeden s lukom, druhý vytrhnutý rukou

Štúdium hudby na stredovekých univerzitách sa sústredilo na melodickú kompozíciu. Hudba bola údajne závislá od aritmetiky, pretože melódia musela využívať čísla aj proporcie, aby bola príjemná na počúvanie.

Keďže väčšina univerzitných študentov v stredoveku boli klerici, zameriavali sa na učenie a tvorbu piesní, ktoré sa mohli používať pri bohoslužbách.

Vyššie schopnosti

Medzi vyššie fakulty patrili: teológia, medicína a právo. Učenec mohol začať študovať niektorý z týchto odborov až po ukončení štúdia siedmich slobodných umení.

1. Teológia

Obraz svätého Tomáša Akvinského, jedného z najslávnejších a najvplyvnejších teológov stredoveku.

Pred vznikom univerzít koncom dvanásteho a v trinástom storočí sa teológia študovala a diskutovala v rehoľných rádoch.

Aj po jej zavedení na univerzity bolo štúdium teológie prísne kontrolované cirkvou a univerzity museli žiadať o povolenie od pápeža, známe ako pápežská dišpenzácia, aby mohli vyučovať teológiu.

Dokonca aj keď to prijali, to, čo sa učilo na teologických fakultách, bolo pod prísnym drobnohľadom. Napríklad v roku 1277 vydal parížsky biskup Štefan Tempier 219 odsúdení heretických tvrdení, ktoré sa podľa neho učili na parížskej teologickej fakulte

Medicína

Jadrom celého lekárskeho učenia bola humorálna teória. Podľa nej sa človek skladal zo štyroch humínov: krvi, hlienu, čiernej žlče a žltej žlče. Verilo sa, že choroba vzniká, keď je jedného z týchto humínov nadbytok. Lekárski učenci študovali aj diela Avicennu, Galéna a Hippokrata.

Salerno bolo prvou lekárskou školou v Európe - keďže sa na nej vyučovala len medicína, často sa neklasifikuje ako univerzita. Význam Salerna však rýchlo začal upadať a Bologna, Montpellier a Paríž sa stali známymi ako najlepšie centrá pre výučbu medicíny.

Bolo to pravdepodobne preto, že tieto univerzity kládli oveľa väčší dôraz na praktickú medicínu, ktorá bola zjavne oveľa užitočnejšia pre tých, ktorí sa chceli stať praktickými lekármi.

3. Právo

Univerzitná trieda, Bologna (50. roky 13. storočia).

V stredoveku existovali dve hlavné formy práva: kanonické právo a občianske právo. Kanonické právo používala cirkev na svojich vlastných súdoch - na týchto súdoch sa súdili aj učenci.

Naproti tomu občianske právo bolo svetské, používalo sa v mestských samosprávach a kráľovských rodinách na stíhanie osôb, ktoré neboli členmi duchovenstva.

Občianske právo bolo na niektorých univerzitách, napríklad v Paríži, zakázané, čo nútilo učencov študovať kanonické právo alebo cestovať na inú univerzitu, kde sa vyučovalo občianske právo.