J. M. W. Turner je jedným z najobľúbenejších britských umelcov, známy svojimi pokojnými akvarelmi vidieckeho života rovnako ako živšími olejomaľbami morských a priemyselných krajiniek. Turner prežil obdobie obrovských zmien: narodil sa v roku 1775 a počas svojho dospelého života zažil revolúciu, vojnu, industrializáciu, urbanizáciu, zrušenie otroctva a imperiálnu expanziu.

Svet sa v čase jeho smrti v roku 1851 dramaticky zmenil a jeho obrazy mapujú a odrážajú svet, ktorý sa okolo neho vyvíjal. Turner sa nebál politických komentárov, jeho diela skúmajú aktuálne dianie a zároveň sú vizuálne príjemné.

Vojna

Napoleonské vojny sa ukázali ako krvavé a vyčerpávajúce. Nová francúzska vláda vyhlásila Británii vojnu v roku 1793 a Británia a Francúzsko zostali vo vzájomnom vojnovom stave takmer až do bitky pri Waterloo v roku 1815.

Vojna bola často zobrazovaná ako niečo slávne a vznešené a Turner skutočne často maľoval scény, ktoré to naznačovali, ale ako sa vojny predlžovali a pribúdali obete, jeho diela sa stávali diferencovanejšími.

Jeho akvarel "Pole pri Waterloo" zobrazuje predovšetkým hromadu tiel, mužov zmasakrovaných na poli, ktorých strany sa dajú rozoznať len podľa uniforiem a šifier. Zmietajúce sa mŕtvoly majú ďaleko od glorifikácie, pripomínajú divákovi vysokú cenu, ktorú vo vojne zaplatil obyčajný človek.

Pole pri Waterloo (1817) od J. M. W. Turnera.

Turner sa zaujímal aj o grécku vojnu za nezávislosť. V Británii sa v tom čase šírila široká podpora gréckej veci a bojovníkom za slobodu boli venované veľké sumy. Okrem osobného záujmu Turner dokončil aj niekoľko objednávok pre lorda Byrona - zástancu gréckej nezávislosti, ktorý v jej mene zomrel.

Industrializácia

Mnohí si Turnerovu tvorbu spájajú s idylickými pastorálnymi scenériami: zvlnenou krajinou, nádherným stredomorským svetlom a drobnými farmármi. V skutočnosti sa veľká časť jeho maliarskej tvorby venovala "moderným" vynálezom - vlakom, mlynom, továrňam a kanálom, aby sme vymenovali aspoň niektoré. Jeho diela často konfrontujú nové a staré, stavajúc ich vedľa seba.

Koniec 18. a začiatok 19. storočia bol v Británii a v zahraničí obdobím obrovských hospodárskych a sociálnych zmien. Historici považujú priemyselnú revolúciu za jednu z najväčších udalostí v dejinách ľudstva a jej vplyv bol obrovský.

Rýchle zmeny a technologický pokrok však neboli pre všetkých vítané. Mestské centrá sa stávali čoraz viac preplnené a znečistené a dochádzalo k nostalgii za vidiekom.

Bojujúci Temeraire, jedno z najznámejších Turnerových diel, zobrazuje loď HMS Temeraire, ktorá sa zúčastnila bitky pri Trafalgare, vlečenú po Temži, aby ju rozdelili na šrot. Obraz, ktorý bol opakovane vyhlásený za jeden z najobľúbenejších obrazov národa, je nielen krásny, ale má aj dojemný charakter, pretože sa zdá, že označuje koniec jednej éry.

Romantizmus

Turner bol predovšetkým romantickým maliarom a väčšina jeho diel sa vyznačuje myšlienkou "vznešeného" - ohromujúcou, bázeň vzbudzujúcou silou prírody. Jeho používanie farieb a svetla slúži na to, aby diváka "ohúrilo" a pripomenulo mu jeho bezmocnosť tvárou v tvár oveľa väčším silám.

Koncept vznešeného je úzko spojený s romantizmom a neskôr s gotikou - reakciou na urbanizáciu a industrializáciu, ktoré pohltili životy mnohých ľudí.

Turnerova verzia vznešenosti často zahŕňa rozbúrené more alebo mimoriadne dramatickú oblohu. Západy slnka a obloha, ktoré namaľoval, neboli len výplodom jeho fantázie: pravdepodobne boli dôsledkom výbuchu sopky Tambora v Indonézii v roku 1815.

Chemické látky uvoľnené počas erupcie by spôsobili žiarivú červenú a oranžovú farbu na oblohe v Európe ešte niekoľko rokov po tejto udalosti: rovnaký jav sa vyskytol napríklad po výbuchu sopky Krakatoa v roku 1881.

Snehová búrka - parník pri ústí prístavu, ktorý dáva signály v plytkej vode a ide po olovnici (1842), J. M. W. Turner

Zrušenie

Zrušenie otroctva bolo jedným z hlavných politických hnutí v Británii na začiatku 19. storočia. Veľká časť bohatstva Británie bola priamo alebo nepriamo založená na obchode s otrokmi.

Zverstvá ako masaker v Zongu (1787), kde 133 otrokov hodili zaživa cez palubu, aby majitelia lodí mohli získať peniaze z poistenia, pomohli zmeniť názor niektorých ľudí, ale britská vláda nakoniec v roku 1833 ukončila obchod s otrokmi vo svojich kolóniách najmä z ekonomických dôvodov.

Loď otrokov (1840) od J. M. W. Turnera. Obrázok : MFA, Boston / CC

Turnerova loď s otrokmi bola namaľovaná niekoľko rokov po zrušení otroctva v Británii: bola výzvou do zbrane a dojemnou pripomienkou zvyšku sveta, že aj oni by mali postaviť otroctvo mimo zákon. Obraz je založený na masakre v Zongu a zobrazuje telá hádzané cez palubu: súčasníkom by tento odkaz neunikol.

Pridanie dramatickej oblohy a tajfúnu v pozadí zvyšuje pocit napätia a emocionálneho vplyvu na diváka.

Tieto časy sa určite menili a Turnerovo dielo má ďaleko od nestrannosti. Jeho obrazy ticho komentujú svet, ako ho videl on, a dnes poskytujú fascinujúci pohľad na rýchlo sa meniacu spoločnosť.