J. M. W. Turner Nagy-Britannia egyik legkedveltebb művésze, aki a vidéki életet ábrázoló nyugodt akvarelljeiről éppúgy ismert, mint a tengeri és ipari tájakat ábrázoló élénkebb olajfestményeiről. Turner hatalmas változások időszakát élte át: 1775-ben született, felnőtt korában látott forradalmat, háborút, iparosodást, urbanizációt, a rabszolgaság eltörlését és a birodalmi terjeszkedést.

A világ drámaian megváltozott, mire 1851-ben meghalt, és festményei feltérképezik és tükrözik a körülötte fejlődő világot. Turner nem félt politikai megjegyzéseket tenni, munkái az aktuális ügyeket vizsgálják, ugyanakkor vizuálisan is tetszetősek.

Háború

A napóleoni háborúk véresnek és mindent felemésztőnek bizonyultak. 1793-ban az új francia kormány hadat üzent Nagy-Britanniának, és Nagy-Britannia és Franciaország az 1815-ös waterlooi csatáig szinte folyamatosan háborúban állt egymással.

A háborút gyakran dicsőséges és nemes dologként ábrázolták, és Turner valóban gyakran festett ilyen jeleneteket, de ahogy a háborúk elhúzódtak és a veszteségek egyre nőttek, munkái egyre árnyaltabbá váltak.

A "Waterloo mezeje" című akvarellje elsősorban egy halom holttestet ábrázol, a mezőn lemészárolt férfiakat, akiknek oldalát csak az egyenruhájuk és a jelszavaik alapján lehet megkülönböztetni. A kusza holttestek távolról sem dicsőítés, hanem arra emlékeztetik a nézőt, hogy a háborúban az egyszerű ember milyen magas árat fizetett.

A waterlooi mező (1817) J. M. W. Turner alkotása.

Turnert a görög függetlenségi háború is érdekelte. Nagy-Britanniában akkoriban széleskörű támogatás övezte a görög ügyet, és nagy összegeket adományoztak a szabadságharcosoknak. A személyes érdeklődésen túl Turner több megbízást is teljesített Lord Byron - a görög függetlenség egyik bajnoka, aki a függetlenség nevében halt meg - számára.

Iparosítás

Turner munkásságáról sokan idilli pásztorjeleneteket asszociálnak: dombos vidéket, gyönyörű mediterrán fényt és kisgazdákat. Valójában festészetének nagy részét a "modern" találmányoknak szentelte - vonatok, malmok, gyárak és csatornák, hogy csak néhányat említsünk. Művei gyakran szembeállítják az újat és a régit, egymás mellé helyezve őket.

A 18. század vége és a 19. század eleje a hatalmas gazdasági és társadalmi változások időszaka volt Nagy-Britanniában és külföldön egyaránt. A történészek az ipari forradalmat az emberiség történetének egyik legnagyobb eseményének tartják, amelynek hatásai óriásiak voltak.

A gyors változást és a technológiai fejlődést azonban nem mindenki üdvözölte, a városi központok egyre zsúfoltabbá és szennyezettebbé váltak, és a vidéki nosztalgia felé indult el a mozgalom.

A The Fighting Temeraire, Turner egyik legismertebb műve, a trafalgari csatában részt vett HMS Temeraire-t ábrázolja, amint a Temzén felfelé vontatják, hogy ócskavasra bontják. A nemzet egyik kedvenc festménye, amelyet újra és újra megválasztanak, nemcsak gyönyörű, de van egyfajta megrendítő ereje is, mivel úgy tűnik, hogy egy korszak végét jelzi.

Romantika

Turner elsősorban romantikus festő volt, és műveinek nagy része a "fenséges" - a természet elsöprő, félelmet keltő erejének - eszméjét jeleníti meg. A színek és a fény használata arra szolgál, hogy "lenyűgözze" a nézőt, emlékeztetve őt a sokkal nagyobb erőkkel szembeni tehetetlenségére.

A fenséges fogalma szorosan kapcsolódik a romantikához, majd később a gótikához, amely a sokak életét felemésztő urbanizációra és iparosodásra adott reakció.

Turner a fenségesnek gyakran viharos tengert vagy rendkívül drámai égboltot ábrázolt. Az általa festett naplementék és égboltok nem csupán a képzelet szüleményei: valószínűleg az indonéziai Tambora vulkán 1815-ös kitörésének következményei voltak.

A kitörés során kibocsátott vegyi anyagok még évekkel az esemény után is élénk vörös és narancssárga színt okoztak volna az európai égbolton: ugyanez a jelenség például az 1881-es Krakatoa után is előfordult.

Hóvihar - Gőzhajó egy kikötő torkolatánál, jeleket ad a sekély vízben, és az ólom mellett halad (1842) J. M. W. Turner (1842).

Felszámolás

A 19. század elején az abolicion volt az egyik legfontosabb politikai mozgalom Nagy-Britanniában. Nagy-Britannia gazdagságának nagy része közvetlenül vagy közvetve a rabszolga-kereskedelemre épült.

Az olyan atrocitások, mint a zongi mészárlás (1787), ahol 133 rabszolgát dobtak élve a fedélzetre, hogy a hajótulajdonosok biztosítási pénzt szedhessenek be, segítettek egyesek véleményének megváltoztatásában, de elsősorban gazdasági okok vezettek ahhoz, hogy a brit kormány végül 1833-ban véget vetett a rabszolgakereskedelemnek a gyarmatokon belül.

A rabszolgahajó (1840), J. M. W. Turner. Képhitel: MFA, Boston / CC

Turner A rabszolgahajó című festménye néhány évvel azután készült, hogy Nagy-Britanniában eltörölték a rabszolgaságot: felhívás a fegyverekhez, és megrendítő emlékeztető a világ többi részének, hogy nekik is be kell tiltaniuk a rabszolgaságot. A festmény a zongai mészárláson alapul, és a fedélzetre dobott holttesteket ábrázolja: a kortársaknak nem kerülte volna el a figyelmét az utalás.

A drámai égbolt és a tájfun a háttérben fokozza a feszültséget és a nézőre gyakorolt érzelmi hatást.

Változó idők voltak ezek, és Turner művei korántsem elfogulatlanok. Festményei hallgatólagos megjegyzéseket tesznek a világról, ahogy ő látta, és ma lenyűgöző betekintést nyújtanak egy gyorsan változó társadalomba.