J. M. W. Turner adalah salah satu seniman favorit Inggris, yang dikenal dengan cat airnya yang tenang tentang kehidupan pedesaan seperti halnya lukisan minyaknya yang lebih hidup tentang bentang laut dan lanskap industri. Turner hidup melalui periode perubahan yang sangat besar: lahir pada tahun 1775, dalam masa dewasanya ia melihat revolusi, perang, industrialisasi, urbanisasi, penghapusan perbudakan dan ekspansi kekaisaran.

Dunia telah berubah secara dramatis pada saat ia meninggal pada tahun 1851, dan lukisan-lukisannya memetakan dan merefleksikan dunia yang berkembang di sekelilingnya. Tidak takut membuat komentar politik, karya Turner mengeksplorasi masalah-masalah saat ini serta menyenangkan secara visual.

Perang

Perang Napoleon terbukti berdarah dan memakan banyak korban. Pemerintah Prancis yang baru menyatakan perang terhadap Inggris pada tahun 1793, dan Inggris dan Prancis tetap berperang satu sama lain hampir secara solid sampai Pertempuran Waterloo pada tahun 1815.

Perang sering digambarkan sebagai sesuatu yang mulia dan agung, dan memang Turner sering melukiskan adegan yang menunjukkan hal ini, tetapi seiring dengan berlarut-larutnya peperangan dan meningkatnya korban, karyanya menjadi lebih bernuansa.

Cat airnya yang berjudul 'The Field of Waterloo' terutama menggambarkan tumpukan mayat, orang-orang yang dibantai di lapangan, sisi-sisi mereka hanya dapat dibedakan oleh seragam dan sandi mereka. Jauh dari glorifikasi, mayat-mayat yang kusut mengingatkan pemirsa akan harga tinggi yang harus dibayar dalam perang oleh manusia biasa.

The Field of Waterloo (1817) karya J. M. W. Turner.

Turner juga tertarik pada Perang Kemerdekaan Yunani. Ada dukungan luas untuk perjuangan Yunani di Inggris pada saat itu, dan sejumlah besar uang disumbangkan kepada para pejuang kemerdekaan. Di luar kepentingan pribadi, Turner juga menyelesaikan beberapa komisi untuk Lord Byron - seorang pejuang kemerdekaan Yunani yang meninggal atas namanya.

Industrialisasi

Banyak yang mengasosiasikan karya Turner dengan pemandangan pastoral yang indah: pedesaan yang bergulir, cahaya Mediterania yang indah, dan petani kecil. Faktanya, sebagian besar karya lukisannya dikhususkan untuk penemuan 'modern' - kereta api, pabrik, pabrik, dan kanal untuk beberapa nama. Seringkali karyanya menyandingkan yang baru dan yang lama, menempatkannya berdampingan.

Akhir abad ke-18 dan awal abad ke-19 adalah masa perubahan ekonomi dan sosial yang sangat besar di Inggris dan di luar negeri. Para sejarawan menganggap Revolusi Industri sebagai salah satu peristiwa terbesar dalam sejarah umat manusia, dan dampaknya sangat besar.

Namun demikian, perubahan yang cepat dan kemajuan teknologi tidak disambut baik oleh semua orang. Pusat-pusat perkotaan menjadi semakin padat dan tercemar, dan ada gerakan menuju nostalgia pedesaan.

The Fighting Temeraire, salah satu karya Turner yang paling terkenal, menggambarkan HMS Temeraire, kapal yang beraksi dalam Pertempuran Trafalgar, sedang ditarik ke Sungai Thames untuk dipecah untuk dijadikan barang rongsokan. Dipilih sebagai salah satu lukisan favorit bangsa berkali-kali, tidak hanya indah, tetapi juga memiliki semacam kepedihan karena tampaknya menandai akhir dari sebuah era.

Romantisisme

Turner pada dasarnya adalah pelukis Romantis, dan banyak karyanya yang menampilkan gagasan 'sublim' - kekuatan alam yang luar biasa dan menakjubkan. Penggunaan warna dan cahayanya berfungsi untuk 'memukau' pemirsa, mengingatkan mereka akan ketidakberdayaan mereka dalam menghadapi kekuatan yang jauh lebih besar.

Konsep sublim adalah konsep yang terkait erat dengan Romantisisme, dan kemudian Gothic - reaksi terhadap urbanisasi dan industrialisasi yang menggerogoti kehidupan banyak orang.

Versi Turner tentang keagungan sering kali menyertakan lautan badai atau langit yang sangat dramatis. Matahari terbenam dan langit yang dilukisnya bukan hanya isapan jempol dari imajinasinya: mungkin merupakan hasil dari letusan gunung berapi Tambora di Indonesia pada tahun 1815.

Bahan kimia yang dipancarkan selama letusan akan menyebabkan warna merah dan jingga yang jelas di langit di Eropa selama bertahun-tahun setelah kejadian: fenomena yang sama terjadi setelah Krakatau pada tahun 1881, misalnya.

Badai Salju - Kapal Uap di Mulut Pelabuhan yang membuat Sinyal di Perairan Dangkal, dan pergi dengan Timbal (1842) oleh J. M. W. Turner

Penghapusan

Abolisi adalah salah satu gerakan politik utama di Inggris pada awal abad ke-19. Sebagian besar kekayaan Inggris telah dibangun di atas perdagangan budak, secara langsung atau tidak langsung.

Kekejaman seperti Pembantaian Zong (1787), di mana 133 budak dilemparkan ke laut, hidup-hidup, sehingga pemilik kapal dapat mengumpulkan uang asuransi, membantu mengubah pendapat beberapa orang, tetapi terutama alasan ekonomi bahwa pemerintah Inggris akhirnya mengakhiri perdagangan budak di koloni mereka pada tahun 1833.

Kapal Budak (1840) oleh J. M. W. Turner. Kredit gambar : MFA, Boston / CC

The Slave Ship karya Turner dilukis beberapa tahun setelah penghapusan perbudakan di Inggris: panggilan untuk bersenjata, dan pengingat yang pedih bagi seluruh dunia bahwa mereka juga harus melarang perbudakan. Lukisan ini didasarkan pada Pembantaian Zong, yang menunjukkan mayat-mayat yang dilemparkan ke laut: orang-orang sezaman tidak akan melewatkan referensi tersebut.

Penambahan langit yang dramatis dan angin topan di latar belakang, meningkatkan kesan ketegangan dan dampak emosional pada pemirsa.

Perubahan zaman ini tentu saja terjadi, dan karya Turner jauh dari ketidakberpihakan. Lukisan-lukisannya membuat komentar diam-diam tentang dunia seperti yang dilihatnya, dan hari ini lukisan-lukisan itu memberikan wawasan yang menarik ke dalam masyarakat yang berubah dengan cepat.