J. M. W. Turner jedan je od omiljenih britanskih umjetnika, poznat po svojim mirnim akvarelima ruralnog života jednako kao i svojim živopisnijim uljanim slikama morskih i industrijskih pejzaža. Turner je proživio razdoblje golemih promjena: rođen 1775., u svom odraslom životu vidio je revoluciju, rat, industrijalizaciju, urbanizaciju, ukidanje ropstva i imperijalno širenje.

Svijet se dramatično promijenio do trenutka kad je umro je 1851., a njegove slike prikazuju i odražavaju svijet kako se razvijao oko njega. Bez straha od političkih komentara, Turnerov rad istražuje aktualne događaje i vizualno je ugodan.

Rat

Napoleonski ratovi pokazali su se krvavim i sveproždirućim. Nova francuska vlada objavila je rat Britaniji 1793., a Velika Britanija i Francuska ostale su u međusobnom gotovo čvrstom ratu sve do bitke kod Waterlooa 1815.

Rat je često prikazivan kao nešto slavno i plemenito, i doista Turner često slikao scene koje sugeriraju upravo to, ali kako su ratovi odmicali i žrtve se povećavale, njegov je rad postajao sve nijansiraniji.

Njegov akvarel 'Polje Waterlooa' prvenstveno prikazuje hrpu tijela, muškaraca zaklanih u polje, čije se strane mogu razlikovati samo po uniformama i šiframa. Daleko od toga da budu glorifikacija, zamršeni leševi podsjećaju gledatelja na visoku cijenu koju je u ratu platio običan čovjek.

The Field ofWaterloo (1817.) J. M. W. Turnera.

Turnera je također zanimao Grčki rat za neovisnost. U to je vrijeme postojala široka potpora grčkoj stvari u Britaniji, a veliki iznosi donirani su borcima za slobodu. Osim osobnog interesa, Turner je također dovršio nekoliko narudžbi za Lorda Byrona – pobornika grčke neovisnosti koji je umro u njeno ime.

Industrijalizacija

Mnogi povezuju Turnerov rad s idiličnim pastoralnim prizorima: brežuljkasto selo, prekrasna Mediteransko svjetlo i mali poljoprivrednici. Zapravo, veliki dio njegovih slika bio je posvećen 'modernim' izumima - vlakovima, tvornicama, tvornicama i kanalima da spomenemo samo neke. Često njegova djela suprotstavljaju novo i staro, stavljajući ih jedno uz drugo.

Kasno 18. i rano 19. stoljeće bilo je vrijeme velikih ekonomskih i društvenih promjena u Britaniji i inozemstvu. Povjesničari smatraju industrijsku revoluciju jednim od najvećih događaja u povijesti čovječanstva, a njeni su utjecaji bili ogromni.

Međutim, brze promjene i tehnološki napredak nisu svi pozdravili. Urbani centri postajali su sve pretrpaniji i zagađeniji, a došlo je i do pokreta prema ruralnoj nostalgiji.

Borbeni Temeraire, jedno od Turnerovih najpoznatijih djela, prikazuje HMS Temeraire, brod koji je učestvovao u bitci kod Trafalgara, vuče se uz Temzu da bi se rastavljeno u otpad. Proglašen za jednog od miljenika nacijeslike iznova i iznova, ne samo da je lijepa, nego ima neku vrstu dirljivosti jer se čini da označava kraj jedne ere.

Romantizam

Turner je prvenstveno bio romantičarski slikar, a velik dio njegovih radova prikazuje ideju 'uzvišenog' – neodoljive, strahopoštovanja vredne moći prirode. Njegova upotreba boje i svjetla služi da 'oduševi' gledatelja, podsjećajući ga na njihovu nemoć pred mnogo većim silama.

Koncept uzvišenog usko je povezan s romantizmom, a kasnije i gotikom – reakcija na urbanizaciju i industrijalizaciju koje gutaju živote mnogih.

Turnerova verzija uzvišenog često uključuje olujno more ili iznimno dramatično nebo. Zalasci sunca i nebo koje je slikao nisu bili samo plod njegove mašte: oni su vjerojatno bili rezultat erupcije vulkana Tambora u Indoneziji 1815. godine.

Kemikalije emitirane tijekom erupcije mogle bi uzrokovati živo crvene i narančaste boje u nebo u Europi godinama nakon događaja: isti se fenomen dogodio nakon Krakatoe 1881., na primjer.

Snježna oluja – parobrod s ulaza u luku dajući signale u plitkoj vodi i prolazeći the Lead (1842.) J. M. W. Turnera

Abolicija

Abolicija je bila jedan od glavnih političkih pokreta u Britaniji početkom 19. stoljeća. Velik dio britanskog bogatstva izgrađen je na trgovini robljem, izravno ilineizravno.

Zločini kao što je pokolj u Zongu (1787.), gdje su 133 roba izbačena u more, živi kako bi vlasnici broda mogli skupiti novac od osiguranja, pomogli su promijeniti mišljenje nekih, ali to su prvenstveno ekonomski razlozi da je britanska vlada konačno okončala trgovinu robljem unutar svojih kolonija 1833.

Brod za robove (1840.) J. M. W. Turnera. Kredit za sliku: MFA, Boston / CC

Turnerov Brod za robove naslikan je nekoliko godina nakon ukidanja u Britaniji: poziv na oružje i dirljiv podsjetnik ostatku svijeta da bi i oni trebali zabraniti ropstvo. Slika se temelji na masakru u Zongu, prikazuje tijela koja se bacaju u more: suvremenicima to ne bi promaknulo.

Dodavanje dramatičnog neba i tajfuna u pozadini pojačava osjećaj napetosti i emocionalnog utjecaja na gledatelja.

Vremena su se mijenjala, a Turnerov rad je daleko od nepristranog. Njegove slike daju prešutne komentare o svijetu kako ga je on vidio, a danas pružaju fascinantan uvid u društvo koje se brzo mijenja.