J. M. W. Turner és un dels artistes preferits de Gran Bretanya, conegut per les seves tranquil·les aquarel·les de la vida rural tant com per les seves pintures a l'oli més vívides de paisatges marins i paisatges industrials. Turner va viure un període d'immens canvis: nascut l'any 1775, en la seva vida adulta va veure revolució, guerra, industrialització, urbanització, abolició de l'esclavitud i expansió imperial.

El món havia canviat dràsticament en el moment en què va va morir el 1851, i les seves pintures dibuixen i reflecteixen el món tal com va evolucionar al seu voltant. Sense por de fer comentaris polítics, l'obra de Turner explora temes d'actualitat a més de ser visualment agradable.

Guerra

Les guerres napoleòniques van resultar alhora sagnants i consumidores. El nou govern francès va declarar la guerra a Gran Bretanya el 1793, i Gran Bretanya i França van romandre en guerra gairebé sòlidament fins a la batalla de Waterloo el 1815.

La guerra sovint es va representar com una cosa gloriosa i noble, i de fet Turner. Sovint pintava escenes que suggereixen això, però a mesura que les guerres s'allargaven i augmentaven les víctimes, la seva obra es va anar matisant.

La seva aquarel·la de "El camp de Waterloo" representa principalment un munt de cossos, homes sacrificats a la camp, els seus costats només es poden distingir pels seus uniformes i xifres. Lluny de ser una glorificació, els cadàvers embullats recorden a l'espectador l'alt preu que paga en la guerra l'home normal.

El camp de la guerra.Waterloo (1817) de J. M. W. Turner.

Turner també es va interessar per la guerra d'independència grega. En aquell moment hi havia un suport ampli per a la causa grega a Gran Bretanya i es van donar grans sumes als lluitadors per la llibertat. Més enllà de l'interès personal, Turner també va completar diversos encàrrecs per a Lord Byron, un defensor de la independència grega que va morir en el seu nom.

Industrialització

Molts associen el treball de Turner amb escenes pastorals idíl·liques: paisatges ondulats, magnífics Mediterrani lleuger i petits agricultors. De fet, una gran part de la seva pintura estava dedicada a les invencions "modernes": trens, molins, fàbriques i canals, per citar-ne només alguns. Sovint, les seves obres juxtaposen el nou i el vell, col·locant-los un al costat de l'altre.

Els finals del segle XVIII i principis del XIX van ser una època de grans canvis econòmics i socials a Gran Bretanya i a l'estranger. Els historiadors consideren que la Revolució Industrial és un dels esdeveniments més grans de la història de la humanitat, i els seus impactes van ser enormes.

No obstant això, el ràpid canvi i l'avenç tecnològic no van ser benvinguts per tots. Els nuclis urbans es van tornar cada cop més concorreguts i contaminats, i hi va haver un moviment cap a la nostàlgia rural.

The Fighting Temeraire, una de les obres més conegudes de Turner, representa l'HMS Temeraire, un vaixell que va actuar a la batalla de Trafalgar, ser remolcat pel Tàmesi per ser trencat per a la ferralla. Votat com un dels favorits del paíspintures una i altra vegada, no només és bonica, sinó que té una mena de punyent, ja que sembla marcar el final d'una època.

Romanticisme

Turner va ser principalment un pintor romàntic, i gran part de la seva obra presenta la idea del "sublim": el poder aclaparador i inspirador de la natura. El seu ús del color i la llum serveixen per "sorprendre" l'espectador, recordant-li la seva impotència davant de forces molt més grans.

El concepte d'allò sublim està estretament relacionat amb el Romanticisme, i més tard el gòtic – una reacció a la urbanització i la industrialització que consumeix la vida de molts.

La versió del sublim de Turner inclou sovint mars tempestuosos o cels extremadament dramàtics. Les postes de sol i els cels que va pintar no eren només un producte de la seva imaginació: probablement van ser el resultat de l'erupció del volcà Tambora a Indonèsia el 1815.

Les substàncies químiques emeses durant l'erupció haurien provocat vermells i taronges vius a Indonèsia. el cel a Europa durant anys després de l'esdeveniment: el mateix fenomen es va produir després de Krakatoa el 1881, per exemple.

Snow Storm – Vaixell de vapor a la boca d'un port fent senyals en aigües poc profundes i passant per the Lead (1842) de J. M. W. Turner

Abolició

L'abolició va ser un dels principals moviments polítics a Gran Bretanya a principis del segle XIX. Gran part de la riquesa de Gran Bretanya s'havia construït a partir del tràfic d'esclaus, directament oindirectament.

Atrocitats com la massacre de Zong (1787), on 133 esclaus van ser llençats per la borda, vius, perquè els propietaris del vaixell poguessin cobrar els diners de l'assegurança, van ajudar a capgirar l'opinió d'alguns, però van ser principalment motius econòmics. que el govern britànic finalment va posar fi al tràfic d'esclaus dins de les seves colònies el 1833.

The Slave Ship (1840) de J. M. W. Turner. Crèdit de la imatge: MFA, Boston / CC

El vaixell d'esclaus de Turner es va pintar diversos anys després de l'abolició a Gran Bretanya: una crida a les armes i un recordatori commovedor a la resta del món que ells també haurien de prohibir l'esclavitud. La pintura es basa en la massacre de Zong, que mostra cossos llançats per la borda: els contemporanis no haurien perdut la referència.

L'addició de cels espectaculars i un tifó al fons augmenta la sensació de tensió i l'impacte emocional en el espectador.

Els temps canviants van ser, sens dubte, i el treball de Turner està lluny de ser imparcial. Les seves pintures fan comentaris tàcits sobre el món tal com ell el veia, i avui ofereixen una visió fascinant d'una societat que canvia ràpidament.