La Segona Guerra Mundial es va caracteritzar per la invasió, la conquesta, la submissió i, finalment, l'alliberament. Per tant, és una sorpresa per a molts nord-americans que la batalla més gran dels Estats Units de la Segona Guerra Mundial fos una batalla defensiva a la qual no s'aplica cap d'aquests termes ofensius.

Però simplement negar una victòria a l'enemic segueix sent una victòria? Es pot guanyar una batalla només aguantant?

Aquestes van ser les preguntes que els Estats Units es van enfrontar fa 75 anys, el 16 de desembre de 1944, quan Adolf Hitler va llançar la seva gran ofensiva occidental, l'operació Wacht am Rhein. (Watch on the Rhein) més tard rebatejada Herbstnabel (Boira de tardor), però coneguda pels Aliats com la Batalla de les Ardennes.

Si el Dia D va ser la batalla ofensiva clau. de la guerra a Europa, la Batalla de les Ardennes va ser la batalla defensiva clau. El fracàs en qualsevol dels dos hauria paralitzat l'esforç de guerra aliat, però els nord-americans tendeixen a afavorir l'acció i el lideratge, donant més pes a un èxit ofensiu que a un defensiu. , però hi ha tres atributs per recordar aquest aniversari.

1. Audacity

El pla d'Hitler era descarat. L'exèrcit alemany havia de trencar les línies aliades i avançar uns quants centenars de milles a través del territori que havien perdut recentment per arribar a la costa atlàntica, dividint així el front occidental i tancant el més gran.port, Anvers.

El blitz es va basar en la creença de Hitler que tenia dues setmanes de marge. No importava que els aliats tinguessin una mà d'obra superior perquè Eisenhower trigaria una setmana a esbrinar què estava passant, i li trigaria una altra setmana a coordinar una resposta amb Londres i Washington. Dues setmanes van ser tot el que Hitler va necessitar per arribar a la costa i fer que la seva aposta es pagués.

Hitler tenia una base per a aquesta creença. Ja havia vist un guió semblant dues vegades abans, un intent fallit el 1914; i un esforç reeixit el 1940, quan Hitler es va venjar el 1914 i va trencar les línies aliades per derrotar França. Per què no una tercera vegada?

En quin va ser el major fracàs de la intel·ligència dels Estats Units des de Pearl Harbor, Hitler va poder llançar el seu atac amb total sorpresa, llançant 200.000 soldats contra 100.000 GI.

Les tropes alemanyes avançaven per davant de l'equipament nord-americà abandonat durant la Batalla de les Ardennes.

2. Escala

Això ens porta al segon atribut: escala. La Batalla de les Ardennes no només va ser la batalla més gran dels Estats Units de la Segona Guerra Mundial, sinó que segueix sent la batalla més gran en la qual l'exèrcit nord-americà ha lluitat mai. Tot i que els Estats Units van ser capturats amb només 100.000 GI quan Hitler va atacar, va acabar amb uns 600.000 combatents nord-americans i altres 400.000 tropes de suport nord-americans.

Tenint en compte que l'exèrcit nord-americà a la Segona Guerra Mundial va assolir un màxim de 8 milions o més a Europa. i el Pacífic,el milió de participants significava que essencialment tots els nord-americans que podien aconseguir el front s'hi enviaven.

3. Brutalitat

Els Estats Units van patir més de 100.000 baixes durant la batalla, aproximadament una desena part de totes les víctimes de combat dels Estats Units durant la Segona Guerra Mundial. I els números per si sols no expliquen tota la història. Un dia després de l'ofensiva, el 17 de desembre de 1944, uns cent observadors d'artilleria avançada dels Estats Units es van reunir per a una sessió informativa a Malmedy, Bèlgica.

Foren capturats en massa pel ràpid avançament tropes de la Wehrmacht . Poc després, una unitat Waffen SS va aparèixer i va començar a metrallar els presoners.

Aquest assassinat a sang freda dels presoners de guerra nord-americans va electrificar els GI, va preparar l'escenari per a assassinats addicionals de GI i probablement també va provocar assassinats ocasionals de prisioneros de guerra alemanys.

Més enllà dels presos de guerra, els nazis també van apuntar als civils, ja que el Bulge era l'únic territori del front occidental que Hitler va recuperar. Així, els nazis podien identificar col·laboradors aliats i enviar esquadrons de la mort.

El corresponsal de guerra Jean Marin mira els cossos de civils massacrats a la casa de Legaye a Stavelot, Bèlgica.

El director de correus, el professor de secundària, el capellà del poble que havia ajudat els aviadors a escapar o proporcionat intel·ligència fa poc que s'havia celebrat com a herois locals, només per rebre un cop a la porta. Més tard, Hitler va deixar enrere els assassins, amb nom en clauhomes llop, que eren responsables d'assassinar els que treballaven amb els aliats.

Més infame, els alemanys van llançar l' Operació Greif . En el que sembla un guió de Hollywood, unes 2.000 tropes alemanyes de parla anglesa van ser equipades amb uniformes nord-americans i equipament capturat per infiltrar-se a les línies americanes. Greif va causar pocs danys tàctics, però va causar estralls a les línies nord-americanes amb por als infiltrats.

Recordant els soldats

Enmig d'aquesta audàcia, atac massiu i brutalitat, prenguem-ho. un moment per considerar els IG. L'única divisió de la història de l'exèrcit nord-americà que va ser completament destruïda, la 106a, va trobar la seva condemna ja que va tenir la desgràcia de ser la primera unitat en el camí de l'atac alemany.

Sabem molt del que va seguir perquè un dels GI del 106 va continuar escrivint les seves experiències de PoW. Gràcies Kurt Vonnegut.

O el proverbial nen de Brooklyn, que treballava com a netejamines, la percepció del qual de la pretensió i la bufoneria nazis van pintar la seva carrera posterior. Gràcies Mel Brooks.

O el jove refugiat que va ser llançat a la infanteria de combat, però quan l'Exèrcit es va adonar que era bilingüe, es va traslladar a la contraintel·ligència per eliminar els homes llop. La guerra va establir la seva opinió que l'ofici de govern era potser la vocació més alta, permetent a les nacions evitar els conflictes armats. Gràcies, Henry Kissinger.

Henry Kissinger (dreta) entraels terrenys de la Casa Blanca amb Gerald Ford 1974.

O el nen d'Ohio, que es va allistar quan va fer 18 anys i va ser enviat al front el dia de Nadal per substituir un GI caigut. Gràcies, pare.

Hitler va llançar la seva ofensiva creient que tenia dues setmanes de marge, però aquest podria haver estat el seu error de càlcul més flagrant. Fa 75 anys, el 16 de desembre de 1944, va llançar la seva ofensiva, i aquell mateix dia Eisenhower va separar dues divisions de Patton per llançar-se contra aquest nou assalt. Abans de saber del tot a què estava responent, sabia que havia de respondre.

La sala d'execució de dues setmanes no va durar 24 hores.

L'1 de febrer de 1945, la protuberància havia estat rebutjada i el Es van restaurar les primeres línies aliades. Kurt Vonnegut anava de camí a Dresden, on viuria els bombardejos dels aliats. Kissinger havia de rebre una estrella de bronze per frustrar els homes llop. Mel Brooks va arribar a Hollywood. Carl Lavin va tornar al negoci familiar d'Ohio.

16 de desembre de 1944: només el començament

Soldats nord-americans ocupant posicions defensives a les Ardenes

16 de desembre de 1944 estava a unes dues setmanes del pitjor de la lluita, que va arribar a finals de desembre de 1944. En la meva ment, hi ha un grup aïllat de fusellers, la companyia L, 335è regiment, 84a divisió, en l'acerbat hivern belga.

Al principi hi havia substituts, després els substituts no podien seguir el ritmeles pèrdues, després no hi havia més recanvis i la unitat es va arruïnar. Al cap de 30 dies de combat, la Companyia L es va reduir a la meitat de força, i Carl Lavin a la meitat superior de l'antiguitat d'aquesta meitat restant.

Si mai tinc un dia de sort mentre visqui, encara ho faré. morir un home afortunat, aquesta va ser la meva sort durant la batalla de les Ardennes.

Carl Lavin

Un milió de gràcies al milió de GIs que van servir en aquella batalla. Gràcies als uns 50.000 britànics i altres aliats que van lluitar. Oracions pels alemanys enviats a una batalla estúpida per un home insensat. Sí, de vegades es guanya només aguantant-se.

Frank Lavin va ser director polític de Ronald Reagan a la Casa Blanca des del 1987 fins al 1989 i és el director general d'Export Now, una empresa que ajuda les marques dels Estats Units a vendre en línia a la Xina.

El seu llibre, 'Home Front to Battlefield: An Ohio Teenager in World War Two' va ser publicat el 2017 per Ohio University Press i està disponible a Amazon i a totes les bones llibreries.