Perang Dunia Kedua dicirikan oleh pencerobohan, penaklukan, penaklukan, dan akhirnya dengan pembebasan. Oleh itu adalah mengejutkan ramai rakyat Amerika bahawa pertempuran terbesar A.S. dalam Perang Dunia Kedua adalah pertempuran pertahanan yang tidak ada satu pun daripada istilah serangan ini yang terpakai.

Tetapi adakah sekadar menafikan kemenangan kepada musuh masih merupakan kemenangan? Bolehkah anda memenangi pertempuran hanya dengan bertahan?

Itulah persoalan yang dihadapi oleh Amerika Syarikat 75 tahun yang lalu, 16 Disember 1944, apabila Adolf Hitler melancarkan serangan terakhir besar baratnya, Operasi Wacht am Rhein (Tonton di Rhein) kemudiannya dinamakan semula Herbstnabel (Kabus Musim Gugur), tetapi dikenali oleh Pihak Berikat sebagai Battle of the Bulge.

Jika D-Day ialah pertempuran serangan utama Perang di Eropah, Pertempuran Bulge adalah pertempuran pertahanan utama. Kegagalan dalam salah satu daripadanya akan melumpuhkan usaha perang Bersekutu, tetapi rakyat Amerika cenderung untuk memihak kepada tindakan dan kepimpinan, memberikan berat yang lebih besar kepada kejayaan yang menyerang daripada yang bertahan.

Tidak hairanlah bahawa Bulge kadangkala diabaikan , tetapi terdapat tiga sifat untuk mengingati ulang tahun ini.

1. Audacity

Rancangan Hitler adalah kurang ajar. Tentera Jerman akan menembusi garisan Berikat dan mara beberapa ratus batu merentasi wilayah yang mereka tewas baru-baru ini untuk sampai ke pantai Atlantik –  dengan itu membelah bahagian hadapan barat dan menutup yang terbesarpelabuhan, Antwerp.

Serangan itu berdasarkan kepercayaan Hitler bahawa dia mempunyai dua minggu ruang berlari. Tidak kira pihak Berikat mempunyai tenaga kerja yang unggul kerana Eisenhower akan mengambil masa satu minggu untuk mengetahui apa yang sedang berlaku, dan ia akan mengambil masa seminggu lagi untuk menyelaraskan respons dengan London dan Washington. Hanya dua minggu yang diperlukan Hitler untuk sampai ke pantai dan membuat perjudiannya membuahkan hasil.

Hitler mempunyai asas untuk kepercayaan ini. Dia telah melihat sengkang serupa dua kali sebelum ini, percubaan yang gagal pada tahun 1914; dan usaha yang berjaya pada tahun 1940, apabila Hitler membalas dendam pada tahun 1914 dan menghancurkan barisan Bersekutu untuk mengalahkan Perancis. Mengapa tidak buat kali ketiga?

Dalam kegagalan perisikan A.S. yang terbesar sejak Pearl Harbor, Hitler dapat melancarkan serangannya dengan penuh kejutan, melontarkan 200,000 tentera menentang 100,000 GI.

Tentera Jerman mara melepasi peralatan Amerika yang terbiar semasa Pertempuran Bulge.

2. Skala

Ini membawa kita ke atribut kedua: skala. Pertempuran Bulge bukan sahaja pertempuran terbesar A.S. dalam Perang Dunia Kedua, ia kekal sebagai pertempuran terbesar di mana Tentera A.S. pernah bertempur. Walaupun A.S. ditangkap dengan hanya 100,000 GI semasa Hitler menyerang, ia berakhir dengan kira-kira 600,000 pejuang A.S. dan 400,000 lagi tentera sokongan A.S.

Memandangkan tentera A.S. dalam Perang Dunia Kedua memuncak pada 8+ juta di kedua-dua Eropah dan Pasifik,sejuta peserta bermakna bahawa pada dasarnya setiap orang Amerika yang boleh mendapat bahagian hadapan dihantar ke sana.

3. Kekejaman

A.S. mengalami lebih 100,000 korban semasa pertempuran, kira-kira satu per sepuluh daripada semua korban pertempuran Perang Dunia Kedua A.S. Dan nombor sahaja tidak menceritakan keseluruhan cerita. Pada suatu hari selepas serangan, 17 Disember 1944, kira-kira seratus pengintip artileri ke hadapan A.S. telah berkumpul untuk taklimat di Malmedy Belgium.

Mereka telah ditangkap beramai-ramai oleh pasukan yang bergerak pantas Wehrmacht tentera. Tidak lama selepas itu, satu unit Waffen SS muncul dan mula memesinkan banduan.

Pembunuhan berdarah dingin terhadap tawanan perang Amerika ini telah membekalkan tenaga kepada GI, menetapkan peringkat untuk pembunuhan tambahan GI, dan berkemungkinan membawa kepada pembunuhan sekali-sekala terhadap tawanan perang Jerman.

Selain tawanan perang, Nazi juga menyasarkan orang awam, kerana Bulge merupakan satu-satunya wilayah di bahagian barat yang ditawan semula oleh Hitler. Jadi Nazi boleh mengenal pasti kolaborator Bersekutu dan menghantar skuad kematian.

Koresponden perang Jean Marin melihat mayat orang awam yang dibunuh beramai-ramai di rumah Legaye di Stavelot, Belgium.

Tuan pos, guru sekolah menengah, imam kampung yang telah membantu juruterbang melarikan diri atau memberikan maklumat risikan baru-baru ini diraikan sebagai wira tempatan - hanya diketuk pintu. Kemudian, Hitler meninggalkan pembunuh yang tinggal di belakang, dengan nama kodwerewolf, yang bertanggungjawab membunuh mereka yang bekerja dengan sekutu.

Lebih terkenal, orang Jerman melancarkan Operasi Greif . Dalam apa yang kelihatan seperti skrip Hollywood, Kira-kira 2,000 tentera Jerman berbahasa Inggeris telah memakai pakaian seragam A.S. dan menangkap peralatan untuk menyusup ke barisan Amerika. Greif menyebabkan sedikit kerosakan taktikal, tetapi mendatangkan malapetaka merentasi barisan Amerika dengan ketakutan terhadap penyusup.

Mengingati askar

Di tengah-tengah keberanian, serangan besar-besaran dan kekejaman ini, mari kita lihat seketika untuk mempertimbangkan GI. Satu-satunya bahagian dalam sejarah Tentera A.S. yang akan dimusnahkan sepenuhnya - yang ke-106 - menemui ajalnya kerana ia bernasib malang untuk menjadi unit pertama dalam laluan serangan Jerman.

Kita tahu apa yang sebenarnya. diikuti kerana salah seorang GI ke-106 terus menulis pengalaman PoWnya. Terima kasih Kurt Vonnegut.

Atau kanak-kanak peribahasa dari Brooklyn, yang bekerja sebagai pencerah lombong, yang persepsinya terhadap sikap berlagak Nazi dan kecoh mewarnai kerjayanya kemudian. Terima kasih Mel Brooks.

Atau pelarian muda yang dilemparkan ke dalam infantri tempur, tetapi apabila Tentera menyedari dia dwibahasa, telah tergerak kepada perisikan balas untuk membasmi serigala jadian. Perang itu membuktikan pandangannya bahawa kenegaraan mungkin panggilan tertinggi, membolehkan negara mengelakkan konflik bersenjata. Terima kasih, Henry Kissinger.

Henry Kissinger (kanan) masukperkarangan Rumah Putih dengan Gerald Ford 1974.

Atau kanak-kanak dari Ohio, yang mendaftar ketika dia berumur 18 tahun dan dihantar ke hadapan Hari Krismas untuk menggantikan GI yang jatuh. Terima kasih, Ayah.

Hitler melancarkan serangannya dengan percaya bahawa dia mempunyai dua minggu berlari, tetapi ini mungkin salah perhitungannya yang paling teruk. 75 tahun yang lalu, pada 16 Disember 1944, dia melancarkan serangannya, dan pada hari yang sama Eisenhower memisahkan dua bahagian dari Patton untuk menentang serangan baru ini. Sebelum mengetahui sepenuhnya apa yang dia balas, dia tahu dia perlu bertindak balas.

Bilik larian dua minggu tidak bertahan selama 24 jam.

Menjelang 1 Februari 1945 bonjolan itu telah dipukul kembali dan Barisan hadapan bersekutu dipulihkan. Kurt Vonnegut sedang dalam perjalanan ke Dresden di mana dia akan hidup melalui pengeboman api Sekutu. Kissinger akan menerima bintang gangsa kerana menggagalkan serigala jadian. Mel Brooks berjaya ke Hollywood. Carl Lavin kembali ke perniagaan keluarga di Ohio.

16 Disember 1944 – hanya permulaan

askar AS mengambil posisi pertahanan di Ardennes

16 Disember 1944 adalah kira-kira dua minggu lagi daripada pertarungan yang paling teruk, yang memuncak pada penghujung Disember, 1944. Dalam fikiran saya, terdapat sekumpulan lelaki bersenjata terpencil, Kompeni L, Rejimen ke-335, Divisyen ke-84, dalam musim sejuk Belgium yang pahit.

Pada mulanya ada pengganti, kemudian pengganti tidak dapat bersaingkerugian, maka tiada lagi penggantian dan unit telah dikisar. Dalam tempoh 30 hari pertempuran, Kompeni L telah dikurangkan kepada separuh kekuatan, dan Carl Lavin berada di bahagian atas kekananan daripada separuh yang tinggal.

Jika saya tidak pernah mempunyai hari bertuah selagi saya hidup, saya akan tetap matilah lelaki yang bertuah, begitulah nasib saya semasa Pertempuran Bulge.

Carl Lavin

Jutaan terima kasih kepada jutaan GI yang berkhidmat dalam pertempuran itu. Terima kasih kepada kira-kira 50,000 British dan Sekutu lain yang berjuang. Doa untuk orang Jerman dihantar ke pertempuran bodoh oleh lelaki bodoh. Ya, kadangkala anda menang hanya dengan bertahan.

Frank Lavin berkhidmat sebagai pengarah politik Rumah Putih Ronald Reagan dari 1987 hingga 1989 dan merupakan Ketua Pegawai Eksekutif Export Now, sebuah syarikat yang membantu jenama A.S. menjual dalam talian di China.

Bukunya, 'Home Front to Battlefield: An Ohio Teenager in World War Two' diterbitkan pada 2017 oleh Ohio University Press dan boleh didapati di Amazon dan di semua kedai buku yang bagus.